राजा दशरथ के अंतिम संस्कार के समय, नगरवासी राजा के आगे-आगे चल रहे थे। वे मार्ग में सोना, स्वर्णाभूषण और रंग-बिरंगे वस्त्र बिखेरते जा रहे थे। कुछ लोग चंदन, अगर, गूगल, देवदार, कमल-काष्ठ और दिव्य लकड़ियाँ एकत्र कर रहे थे, जिससे राजा की चिता सजाई गई। वहाँ, सुगंधित द्रव्यों—कुछ दुर्लभ, कुछ सामान्य—की आहुति देकर, पुरोहितों ने राजा को चिता के मध्य विधिपूर्वक स्थान दिया। इसके बाद, पुरोहितों ने नियमानुसार हवन कर प्रार्थनाएँ कीं और सामवेद के गायक वेदवाणी के अनुसार सामगान करने लगे। राजा की रानियाँ, नगर के बुजुर्गों के साथ, अपने पद के अनुरूप पालकियों और रथों में बैठकर नगर से बाहर गईं। पुरोहितों ने राजा का अंतिम संस्कार सम्पन्न किया, और उस समय कौसल्या के नेतृत्व में सब महिलाएँ शोक से व्याकुल हो उठीं। चारों ओर स्त्रियों का विलाप कौओं की तरह गूंज उठा—हजारों की संख्या में वे करुण स्वर में विलाप कर रही थीं। अत्यंत व्याकुल और रोती हुई वे सभी स्त्रियाँ अपने-अपने वाहनों से उतरकर सरयू तट पर जा पहुँचीं। वहाँ भरत, राजा की रानियाँ, मंत्री और पुरोहितों के साथ मिलकर जलांजलि का संस्कार किया। फिर वे सब अश्रुपूरित नेत्रों से नगर में लौट आए और दस दिन तक भूमि पर शोक में समय बिताया। दस दिन पूरे होने के बाद, शुद्धिकरण सम्पन्न होने पर, बारहवें दिन राजा के पुत्र ने अंतिम श्राद्धकर्म किया। भरत ने ब्राह्मणों को बहुत-सा धन, रत्न, वस्त्र, भोजन और कीमती आभूषण दान दिए। साथ ही, सैकड़ों सफेद कंबल, असंख्य गायें, दास-दासियाँ, रथ और भव्य गृह भी ब्राह्मणों को दान में दिए। ये सभी दान भरत ने अपने पिता के निमित्त किए। फिर तेरहवें दिन प्रातःकाल, भरत, जो बलशाली और शोक से व्याकुल थे, गला भर आया, वे शुद्धिकरण के लिए आगे बढ़े। चिता के समीप जाकर, गहरे शोक में डूबे भरत ने अपने पिता से कहा, "जब आपने मुझे राघव के संरक्षण में सौंपा, और वे वन चले गए, तब आपने मुझे भी जैसे अकेला छोड़ दिया। हे प्रिय पिताश्री, आपने माता कौसल्या को भी छोड़ दिया, अब आप कहाँ चले गए? यह लाल-सी राख और जली हड्डियों का घेरा देखकर..." पिता के शरीर का नाश देख, भरत विलाप करने लगे और शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़े। जब उन्हें उठाया गया, वे इन्द्र के रथ का ध्वज गिरने की भाँति लगे। तब उनके सभी मंत्री, जो धर्मशील और शुद्ध थे, उनके पास आए। जैसे मुनियों ने जीवन के अंत में ययाति को गिरा हुआ देखा था, वैसे ही शत्रुघ्न ने भरत को शोक में डूबा देखा। पिता का स्मरण करते हुए, शत्रुघ्न मूर्छित हो गए और भूमि पर गिर पड़े। वे अत्यंत व्याकुल, शोक से पागल-से, बार-बार पिता के गुणों को याद कर विलाप करने लगे। मंथरा और कैकेयी के कारण उपजे इस तीव्र दुःख की लहर में वे डूब गए। शत्रुघ्न ने कहा, "पिताश्री, आपने भरत को शोक में छोड़कर कहाँ प्रस्थान किया? क्या आपने ही हमें भोजन, जल, वस्त्र और आभूषण नहीं दिए? अब हमारे लिए यह सब कौन करेगा? इस वियोग के समय भी पृथ्वी क्यों नहीं फट जाती?" "धर्मज्ञ, महात्मा पिताश्री, आपके बिना—राम वन में हैं, आप स्वर्ग सिधार गए—अब मेरे जीवन का क्या प्रयोजन? मैं अपने भाई और पिता के बिना, इस सूनी अयोध्या में, अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगा। मैं अयोध्या में नहीं जाऊँगा; मैं भी वन में चला जाऊँगा।" उनके इस विलाप और दुःख को देखकर, उनके पीछे चलने वाले सभी लोग और भी शोकाकुल हो गए। फिर शत्रुघ्न और भरत, दोनों ही थके और निराश, भूमि पर ऐसे पड़े जैसे दो टूटे सींगों वाले बैल। तभी उनके पिता के ज्ञानी और योग्य पुरोहित वशिष्ठ ने भरत को उठाकर कहा, "हे महाबाहु, आज तुम्हारे पिता के प्रस्थान को तेरह दिन हो गए हैं। अब केवल अस्थियाँ शेष हैं, फिर भी तुम यहाँ क्यों विलंब कर रहे हो? सभी प्राणियों के जीवन में तीन प्रकार के द्वंद्व अवश्य आते हैं। ऐसे अपरिहार्य विषयों में इस प्रकार शोक नहीं करना चाहिए।" सुमंत्र ने भी शत्रुघ्न को उठाया और सांत्वना दी। बुद्धिमान सुमंत्र ने उन्हें सभी जीवों के आगमन और प्रस्थान का सत्य सुनाया। दोनों भाई, सिंह के समान, उठकर अपने तेज में दीप्त हुए। वर्षा और सूर्य की तपन से भीगे वे दोनों इन्द्रध्वज के समान प्रतीत हो रहे थे। उन्होंने अपने आँसू पोंछे, लाल आँखों से, भारी स्वर में दुःख व्यक्त किया। अब अयोध्या काण्ड के अठहत्तरवें सर्ग को सुनिए। भरत, शोक से संतप्त, यात्रा की तैयारी कर रहे थे, तब लक्ष्मण के अनुज शत्रुघ्न ने उनसे कहा, "जो सब प्राणियों का आश्रय है, वह स्वयं कितना कष्ट सह रहा होगा! वह धर्मनिष्ठ राम, एक स्त्री के कारण वनवास को भेज दिए गए हैं। लक्ष्मण, जो बलवान और पराक्रमी हैं—आखिर वे राम को क्यों नहीं छुड़ा लाए, चाहे उसके लिए पिताजी को रोकना ही क्यों न पड़ता?