राजा दशरथ के प्राण चले जाने के बाद, उनके शरीर को शिबिला में एक पालकी पर रखा गया। सेवक, जिनके गले आँसुओं से भर गए थे और मन शोक से व्याकुल था, राजा को वहाँ से ले गए। राजा के आगे-आगे लोग चलते हुए रास्ते पर सोना, सोने के आभूषण और विविध वस्त्र बिखेरते जा रहे थे। कुछ लोग चंदन, अगर, गूगल, देवदार, कमल की लकड़ी और दिव्य लकड़ियाँ इकट्ठा कर रहे थे और अंतिम संस्कार के लिए चिता तैयार कर रहे थे। वहाँ, सुगंधित वस्तुएँ—दुर्लभ और सामान्य दोनों—अर्पित करने के बाद, राजा को चिता के बीच में रखा गया, और ब्राह्मणों ने विधिपूर्वक उनकी व्यवस्था की। फिर, विधि अनुसार आहुति देकर, ब्राह्मणों ने प्रार्थनाएँ कीं; सामवेद के गायक शास्त्रानुसार सामगान करने लगे। राजा की पत्नियाँ, बुजुर्गों के साथ, पालकियों और रथों में बैठकर नगर से बाहर गईं, जैसे उनके पद के अनुसार उचित था। ब्राह्मणों ने राजा के लिए चिता पर अंतिम संस्कार की विधि संपन्न की, और कौसल्या के नेतृत्व में सभी स्त्रियाँ शोक में डूब गईं। स्त्रियों का विलाप, जैसे हजारों सारसों का करुण स्वर हो, वहाँ गूंज उठा; उनका दुःख से भरा स्वर दूर तक सुनाई देने लगा। वे सभी, अत्यधिक शोकग्रस्त और बार-बार विलाप करती हुईं, अपने वाहनों से उतरकर सरयू तट पर पहुँचीं। वहाँ, भरत, राजा की पत्नियाँ, मंत्री और ब्राह्मणों के साथ मिलकर जल-तर्पण की विधि पूरी की। फिर, वे सब आँसुओं से भरी आँखों के साथ नगर में लौटे और दस दिन तक भूमि पर शोक में रहे। दस दिन बीतने के बाद, जब शुद्धि की प्रक्रिया पूरी हुई, राजा के पुत्र ने बारहवें दिन अंतिम संस्कार की विधि संपन्न की। उसने ब्राह्मणों को बहुत से रत्न, धन, भोजन, कीमती वस्त्र और विविध बहुमूल्य पत्थर दान दिए। अनेक श्वेत कम्बल, सैकड़ों गायें, पुरुष और स्त्री दास-दासी, वाहन और सुंदर घर भी ब्राह्मणों को दान किए। ये सभी दान राजा के पुत्र ने अपने पिता के श्राद्ध के लिए दिए। फिर, तेरहवें दिन प्रातःकाल, भरत, जो बलशाली थे और शोक से व्याकुल, गले में रुद्ध स्वर लिए, शुद्धि के लिए आगे बढ़े। चिता के समीप, अत्यंत दुःखी होकर, भरत ने अपने पिता से कहा, "जब आपने मुझे राघव के संरक्षण में सौंप दिया, जो वन में चले गए हैं, तब आपने मुझे छोड़ दिया, जैसे कोई पुत्र अपने रक्षक के वनवास पर जाने के बाद अकेला रह जाता है। हे प्रिय, आपने अपनी माता कौसल्या को भी छोड़ दिया—राजन, आप कहाँ चले गए? यहाँ यह लाल रंग की राख और जली हुई हड्डियों का घेरा देखकर..." अपने पिता के शरीर का नाश देखकर भरत विलाप करने लगे और शोक से अभिभूत होकर भूमि पर गिर पड़े। जब उन्हें उठाया जा रहा था, वे इन्द्र के रथ के गिरे हुए ध्वज की तरह थे। तब उनके सभी मंत्री, जो धर्म में निष्ठ थे, उनके पास आए। जैसे ऋषियों ने ययाति को जीवन के अंत में गिरा हुआ देखा था, वैसे ही शत्रुघ्न ने भरत को शोक से अभिभूत देखा। राजा को याद करते हुए शत्रुघ्न भी मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े; वे दुःख से पागल होकर गहरे शोक में विलाप करने लगे। बार-बार अपने पिता के गुणों और श्रेष्ठताओं को याद करते हुए, वे मंथरा और कैकेयी के कारण उत्पन्न हुए तीव्र दुःख से ग्रस्त हो गए। वरदानों के कारण उत्पन्न हुआ दुःख का समुद्र, जो अथाह था, उन्हें डूबो गया; वह कोमल और सदैव लाड़-प्यार में पला हुआ बालक— "हे पिता, आपने भरत को शोक में छोड़कर कहाँ चले गए? क्या आपने हमें भोजन, पानी, वस्त्र और आभूषण नहीं दिए थे? आप हमारे लिए सब कुछ करते थे—अब हमारे लिए कौन करेगा? फिर भी, इस वियोग के समय पृथ्वी फटती नहीं।" "हे धर्मज्ञ, महात्मा राजा, आपके बिना, हमारे पिता स्वर्ग में चले गए और राम वन में हैं—अब हमारे जीवन का क्या प्रयोजन? मैं अग्नि में आहुति की भाँति प्रवेश करूँगा, भाई और पिता दोनों के बिना, इस खाली नगर में जो इक्ष्वाकु वंश की सत्ता में है।" "मैं अयोध्या में प्रवेश नहीं करूँगा; मैं तपस्वियों के वन में चला जाऊँगा।" उनके विलाप और दुःख देखकर, जो लोग उनके साथ थे, वे और भी अधिक शोकग्रस्त हो गए। तब शत्रुघ्न और भरत, थके हुए और निराश, भूमि पर गिर पड़े—दो टूटे सींग वाले बैलों की तरह तड़पते हुए। तब उनके पिता के योग्य और बुद्धिमान पुरोहित वशिष्ठ ने भरत को उठाया और कहा, "हे तेजस्वी, आज तुम्हारे पिता के निधन का तेरहवाँ दिन है। केवल हड्डियाँ शेष रह गई हैं, फिर भी तुम यहाँ विलंब क्यों कर रहे हो? सभी प्राणियों में तीन-तीन द्वंद्व स्वाभाविक रूप से आते हैं।" "इन अनिवार्य विषयों में ऐसा नहीं होना चाहिए।" सुमंत्र ने भी शत्रुघ्न को उठाया और सांत्वना दी। बुद्धिमान सुमंत्र ने उन्हें प्राणियों के आगमन और प्रस्थान का सत्य सुनाया। वे दोनों, उठकर, अपनी महिमा में चमक उठे। वर्षा से भीगे और सूर्य की तपिश से झुलसे हुए, वे दो अलग-अलग इन्द्रध्वज की तरह दिख रहे थे। उन्होंने अपने आँसू पोंछे, उनकी आँखें लाल थीं, और वे भारी दुःख से भरे स्वर में बोले। अब सुनिए अयोध्या काण्ड का अठहत्तरवाँ अध्याय। जब भरत, शोक से व्याकुल, यात्रा की तैयारी कर रहे थे, तब शत्रुघ्न, लक्ष्मण के छोटे भाई, ने उनसे कहा—"जो सभी प्राणियों का आश्रय है, वह अपने लिए कौन सा दुःख नहीं सहता? वह राम, जो गुणों से संपन्न है, एक स्त्री के कारण वन में भेज दिया गया है।