जब भरत अपने पिता की मृत्यु के बाद अयोध्या लौटे, वे दुःख से व्याकुल थे। उन्होंने अपने मन में अनेक प्रश्न उठाए—“राजन, जब मैं यहाँ नहीं था, तब आपने धर्मनिष्ठ राम और पराक्रमी लक्ष्मण को वनवास भेजने का कौन-सा निर्णय लिया था? आपने उन लोगों को, जो राम जैसे निष्पाप पुरुष-शेर से वंचित होकर शोक में डूबे हैं, छोड़कर कहाँ जाने का निश्चय किया? अब जब आप स्वर्ग सिधार चुके हैं और राम वन चले गए हैं, तो इस नगर की रक्षा और कल्याण कौन करेगा?” भरत को ऐसा प्रतीत हो रहा था कि जैसे राजा के बिना यह धरती और नगर चंद्रहीन रात की तरह निस्तेज हो गए हैं। जब भरत इस प्रकार शोक में डूबे हुए विलाप कर रहे थे, तब महर्षि वशिष्ठ ने उन्हें समझाया, “हे भरत, जो भी अंतिम संस्कार के कृत्य राजा के लिए आवश्यक हैं, वे बिना विलंब किए शीघ्रता से संपन्न करो।” भरत ने महर्षि वशिष्ठ की आज्ञा का सम्मान करते हुए तुरंत सभी पुरोहितों, परिवार के आचार्यों और शिक्षकों को बुलवाया। राजा के अग्निकक्ष के बाहर जो लोग नियुक्त थे, उन्हें यज्ञकर्ता पुरोहितों ने विधिपूर्वक बाहर ले जाया। फिर, राजा के पार्थिव शरीर को शिबिला पर रखकर, सेवकगण अश्रुपूरित कंठ और व्याकुल मन से उसे उठाकर ले चले। राजा के आगे-आगे लोग स्वर्ण, स्वर्णाभूषण और विविध वस्त्र मार्ग में बिछाते जा रहे थे। अन्य लोग चंदन, अगर, राल, देवदार, कमल-काष्ठ और दिव्य लकड़ियाँ इकट्ठा कर चिता का निर्माण कर रहे थे। चिता पर सुगंधित द्रव्य चढ़ाकर, पुरोहितों ने राजा को विधिपूर्वक चिता के मध्य स्थापित किया। फिर, नियमानुसार आहुति देकर, पुरोहितों ने प्रार्थनाएँ कीं और सामवेद के गायक वेद के अनुसार सामगान करने लगे। राजा की रानियाँ, वृद्धजनों के साथ पालकियों और रथों में नगर से बाहर गईं, जैसा उनके सम्मान के योग्य था। राजा के चिता पर स्थापित होते ही, पुरोहितों ने अंतिम संस्कार की क्रियाएँ संपन्न कीं। कौसल्या के नेतृत्व में सभी स्त्रियाँ शोक में डूब गईं। स्त्रियों का विलाप, जैसे हज़ारों बगुलों के कलरव की भाँति, नगर में गूंज उठा। फिर वे सभी स्त्रियाँ, विलाप और आँसुओं में डूबी हुई, अपने वाहन छोड़कर सरयू तट पर उतर आईं। भरत, राजा की पत्नियाँ, मंत्री और पुरोहितों के साथ जलांजलि का संस्कार संपन्न किया। सबकी आँखें आँसुओं से भरी थीं। वे नगर लौटकर दस दिन तक पृथ्वी पर शोक में पड़े रहे। दस दिन बीतने के बाद, शुद्धि के पश्चात, बारहवें दिन राजा के पुत्र भरत ने अंतिम संस्कार के कर्म किए। उन्होंने ब्राह्मणों को बहुत-सा धन, रत्न, वस्त्र, भोजन और बहुमूल्य आभूषण दान में दिए। सैकड़ों सफेद कंबल, गौएँ, सेवक-सेविकाएँ, वाहन और सुंदर भवन भी ब्राह्मणों को दान किए। यह सब उन्होंने पिता के श्राद्ध हेतु किया। तेरहवें दिन प्रातः, भरत, जो बलवान और अत्यंत शोकाकुल थे, गले में रुद्ध स्वर लिए, शुद्धि के लिए अग्नि के पास पहुँचे। चिता के पास, अत्यंत दुखी होकर, उन्होंने अपने पिता से कहा, “पिताश्री, आपने मुझे राम के संरक्षण में सौंपकर वन चले गए। जैसे कोई पुत्र अपने संरक्षक के चले जाने पर अकेला पड़ जाता है, वैसे ही आपने मुझे छोड़ दिया। हे प्रिय, कौसल्या माता को छोड़कर आप कहाँ चले गए? यह लाल राख और जली हड्डियों का घेरा देखकर—” पिता के शरीर का विनाश देखकर भरत विलाप करने लगे और अत्यंत दुखी होकर भूमि पर गिर पड़े। जब उन्हें उठाया गया, तो वे इंद्र के रथ का ध्वज गिरने की भाँति प्रतीत हो रहे थे। तब उनके सभी मंत्री, जो धर्मनिष्ठ और शुद्धचित्त थे, उनके पास आए। जैसे ऋषियों ने ययाति को जीवन के अंत में गिरा हुआ देखा था, वैसे ही शत्रुघ्न ने भरत को शोक से व्याकुल देखा। राजा को स्मरण करते ही शत्रुघ्न मूर्छित हो गए और भूमि पर गिर पड़े। वे विक्षिप्त-से, अत्यंत शोक में डूबे हुए विलाप करने लगे। बार-बार पिता के गुण और उनकी महिमा को याद करते हुए, वे मंथरा और कैकेयी के कारण उपजे भयानक शोक से ग्रस्त हो गए। वरों के दान से उत्पन्न दुःख का समुद्र उन्हें डुबो रहा था; वह कोमल, सदा लाड़-प्यार में पला बालक— “पिताश्री, आपने विलाप करते हुए भरत को छोड़कर कहाँ चले गए? क्या आपने ही हमें भोजन, जल, वस्त्र और आभूषण नहीं दिए थे? आप ही सब कुछ करते थे—अब हमारे लिए यह कौन करेगा? फिर भी, इस वियोग के समय पृथ्वी फट क्यों नहीं जाती?” “हे धर्मज्ञ, महात्मा राजा, आपके बिना, जब आप स्वर्ग सिधार गए और राम वन में हैं, तो हमारा जीवन किस काम का? मैं अग्नि में आहुति बनकर प्रवेश करूंगा, क्योंकि न भाई है, न पिता, और यह इक्ष्वाकु-वंश की नगरी भी सूनी हो गई है।” “मैं अयोध्या में प्रवेश नहीं करूंगा; मैं भी तपोवन चला जाऊँगा।” उनके इस विलाप और दुःख को देखकर, उनके साथ चलने वाले सभी और भी अधिक शोकाकुल हो गए। तब दोनों भाई—शत्रुघ्न और भरत—दुःख से व्याकुल, थके हुए, भूमि पर गिर पड़े, जैसे दो सींग टूटे हुए सांड। उस समय, उनके पिता के ज्ञानी और योग्य पुरोहित उनके पास आए।