राजा दशरथ के पुत्र भरत, रत्नों से सजे हुए अद्भुत पलंग पर लेटे हुए, गहरे शोक में डूबे हुए विलाप कर रहे थे। उन्होंने अपने पिता से प्रश्न किया, “हे राजन्, आपने क्या निर्णय लिया था, जब आपने धर्मनिष्ठ राम और बलशाली लक्ष्मण को वनवास भेज दिया, जबकि मैं दूर था और अभी लौटा भी नहीं था? आप महान राजा, इन दुखी लोगों को राम—जो मनुष्यों में सिंह हैं और जिनके कर्म निष्कलंक हैं—से वंचित करके, कहाँ चले जाएंगे?” भरत ने आगे कहा, “हे राजन्, अब जब आप स्वर्ग सिधार गए हैं और राम वन में हैं, आपकी नगरी का कल्याण और सुरक्षा कौन देखेगा? आपके बिना यह धरती और यह नगरी मुझे उसी तरह निर्जीव प्रतीत होती है, जैसे चंद्रहीन रात।” भरत का मन शोक से भर गया था, तब महर्षि वशिष्ठ ने उसे समझाया, “जो भी अंतिम संस्कार के कर्तव्य इस नरपति के लिए आवश्यक हैं, उन्हें शीघ्रता से, बिना किसी संकोच के पूर्ण करो, हे महाबाहु।” भरत ने वशिष्ठ की आज्ञा का सम्मान करते हुए, “ऐसा ही होगा,” कहा और तुरंत सभी पुरोहितों, कुलगुरुओं और आचार्यों को बुला भेजा। वे जो राजा के अग्निकक्ष के बाहर नियुक्त थे, उन्हें यथाविधि पुरोहितों और यज्ञकर्ताओं ने बाहर ले गए। फिर, राजा दशरथ, जिनकी चेतना जा चुकी थी, को शिबिला में एक पालकी पर रखकर, सेवकगण गले में आँसू और मन में भारी दुःख लिए, उन्हें बाहर ले गए। राजा के आगे-आगे लोग चलते हुए सोने, आभूषण और विविध वस्त्र मार्ग में बिखेरते चले। अन्य लोग चंदन, अगर, राल, देवदारु, कमल के काष्ठ और दिव्य लकड़ियाँ लाकर चिता तैयार करने लगे। वहां, सुगंधित वस्तुएं, दुर्लभ और सामान्य, अर्पित करने के बाद, पुरोहितों ने राजा को चिता के मध्य में विधिपूर्वक रखा। फिर, पुरोहितों ने निर्धारित आहुति देकर, राजा के लिए प्रार्थनाएं कीं; सामवेद के गायक वेद के अनुसार साम गीत गाने लगे। राजा की पत्नियाँ, वृद्धों के साथ, पालकियों और रथों में नगर से बाहर गईं, जैसा उनके पद के अनुरूप था। राजा को चिता पर रखकर पुरोहितों ने अंतिम संस्कार किया, और कौशल्या के नेतृत्व में सभी स्त्रियाँ शोक में डूब गईं। स्त्रियों का विलाप, हजारों सारसों के स्वर जैसा, दुख से भरा हुआ गूंज उठा। दुख और आँसुओं से भरकर, बार-बार विलाप करती हुईं, वे कुलीन स्त्रियाँ अपने वाहनों से उतरकर सरयू तट पर पहुँचीं। भरत के साथ, राजा की पत्नियाँ, मंत्री और पुरोहितों ने जल तर्पण किया; और नगर में लौटकर, वे दस दिनों तक भूमि पर शोक में बिताए। दस दिन बीतने के बाद, शुद्धिकरण के पश्चात, राजा के पुत्र ने बारहवें दिन अंतिम संस्कार की विधियाँ पूरी कीं। उसने ब्राह्मणों को बहुत से रत्न, धन, भोजन, बहुमूल्य वस्त्र और विविध बहुमूल्य पत्थर दान किए। उसने ब्राह्मणों को अनेक सफेद कम्बल, सैकड़ों गायें, सेवक-सेविकाएँ, वाहन और भव्य गृह भी दिए। राजा के पुत्र ने ये सभी दान अपने पिता के अंतिम संस्कार हेतु ब्राह्मणों को दिए; फिर तेरहवें दिन भोर में, भरत, महाबाहु, शोक से अभिभूत, गले में रुक-रुक कर, शुद्धिकरण के लिए पहुँचे। चिता के पास, गहरे दुःख में भरत ने अपने पिता से कहा, “जब आपने मुझे राघव के संरक्षण में सौंपा था, जो अब वन में हैं, आपने मुझे छोड़ दिया, जैसे पुत्र को उसके रक्षक के वन में जाने पर अकेला छोड़ दिया जाता है। हे प्रिय, अपनी माता कौशल्या को छोड़कर, आप कहाँ गए हैं, राजन्? उस लाल राख और जले हुए हड्डियों का घेरा देखकर—” पिता की देह का लोप देखकर भरत विलाप करने लगे और शोक से भरकर भूमि पर गिर पड़े। उन्हें उठाते समय वे इंद्र के रथ का गिरा हुआ ध्वज प्रतीत हो रहे थे; तब उनके सभी मंत्री, पवित्रता में स्थिर, उनके पास आए। जैसे ऋषियों ने ययाति को जीवन के अंत में गिरा हुआ देखा था, वैसे ही शत्रुघ्न ने भरत को शोक से अभिभूत देखा। राजा की स्मृति में शत्रुघ्न चेतना खो बैठे और भूमि पर गिर पड़े; वे दुख से पागल, गहरे शोक में विलाप करने लगे। बार-बार अपने पिता के गुणों और सदाचार को स्मरण करते हुए, वे मंथरा और कैकेयी के कारण उत्पन्न तीव्र दुःख से ग्रस्त हो गए। वरदानों के कारण उत्पन्न शोक का अथाह समुद्र उन्हें डुबो गया; और वह सदा लाड़-प्यार में पला बालक— “हे पिता, भरत को रोता और विलाप करता छोड़कर, आप कहाँ चले गए? क्या आपने ही हमें भोजन, जल, वस्त्र और आभूषण नहीं दिए थे? आप हमारी हर आवश्यकता पूरी करते थे—अब हमारे लिए कौन करेगा? फिर भी, इस वियोग के समय धरती फटती नहीं है।” “आपके बिना, हे धर्मज्ञ, महात्मा राजा, जब पिता स्वर्ग गए और राम वन में हैं—मेरे जीवन का क्या प्रयोजन है? मैं भाई और पिता से वंचित, इस शून्य इक्ष्वाकु नगरी में अग्नि में प्रवेश करूँगा।” “मैं अयोध्या में प्रवेश नहीं करूँगा; मैं तपस्वी वन में चला जाऊँगा।” उनके विलाप और दुःख देखकर, जो लोग उनके साथ थे, वे भी और अधिक शोकग्रस्त हो गए। तब शत्रुघ्न और भरत, थके और निराश, दुःख में डूबे रहे।