जब भरत अपने पिता दशरथ के वियोग में व्याकुल होकर भूमि पर पड़े हुए थे, शोक से मूर्छित, बार-बार गहरी सांसें लेते हुए, उनकी बुद्धि शून्य हो गई थी। इसी प्रकार दुख में डूबी वह रात किसी तरह बीत गई। प्रातः होते ही, वाल्मीकि रामायण के पावन अयोध्या कांड के छिहत्तरवें सर्ग में, वसिष्ठ मुनि—जो वाक्पटुता और तप में श्रेष्ठ थे—भरत से बोले, जो अपनी माता कैकयी के पुत्र होकर भी अत्यंत दुःख से पीड़ित थे। वसिष्ठ ने कहा, “हे महाप्रतापी और यशस्वी राजकुमार, अब शोक करना पर्याप्त है। यह उचित समय है—राजा के अंतिम संस्कार का कर्तव्य निभाओ।” वसिष्ठ के वचन सुनकर भरत ने अपने आप को संभाला और धर्म को जानने वाले भरत ने तुरंत पिता के अंतिम संस्कार की सभी तैयारियाँ कीं। राजा दशरथ को तेल के पात्र से निकालकर भूमि पर रखा गया। उनका मुख रंगहीन था, मानो वे केवल सो रहे हों। फिर उन्हें रत्नों से सुसज्जित सुंदर शय्या पर रखा गया। दशरथ के पुत्र भरत, शोक से व्याकुल होकर, उनके पास बैठकर विलाप करने लगे—“हे राजन, आपने कौन सा निर्णय लिया था, जो धर्मात्मा राम और बलवान लक्ष्मण को वनवास भेज दिया, जबकि मैं यहाँ नहीं था? आप हमें और राम जैसे निष्पाप, सिंह-स्वरूप पुरुष से वंचित प्रजा को छोड़कर कहाँ चले गए? अब जब आप स्वर्ग सिधार गए और राम वन चले गए, तो आपकी अयोध्या का कल्याण और रक्षा कौन करेगा? आपके बिना यह पृथ्वी, मानो चंद्रहीन रात्रि की भाँति, निस्तेज हो गई है; नगर भी मुझे वैसा ही प्रतीत होता है।” भरत का यह विलाप सुनकर, वसिष्ठ मुनि ने पुनः उनसे कहा, “राजाओं के लिए जो-जो संस्कार करने योग्य हैं, वे सब शीघ्रता से, संकोच रहित होकर, करो। हे महाबाहु!” वसिष्ठ के आदेश का सम्मान करते हुए भरत ने ‘एवमस्तु’ कहा और तुरंत सभी पुरोहितों, कुलगुरुओं और आचार्यों को बुलवाया। राजा के अग्निकुंड के बाहर जो लोग नियुक्त थे, उन्हें यथाविधि पुरोहितों और याजकों ने बाहर निकाला। फिर, जब राजा दशरथ की चेतना जा चुकी थी, उन्हें शिबिका पर रखकर, गला रुंधा हुआ और मन शोक से व्याकुल, सेवकों ने उन्हें बाहर ले जाया। राजा के आगे-आगे लोग चलते हुए मार्ग में स्वर्ण, स्वर्णाभूषण और विविध वस्त्र बिखेरते जा रहे थे। अन्य लोग चंदन, अगरु, राल, चीड़, कमल-काष्ठ और दिव्य लकड़ियाँ इकट्ठा कर चिता की तैयारी कर रहे थे। फिर, दुर्लभ और सामान्य दोनों प्रकार की सुगंधित वस्तुएँ अर्पित करके, पुरोहितों ने राजा को चिता के मध्य में विधिपूर्वक रखा। इसके बाद, वेदपाठी पुरोहितों ने विधिपूर्वक होम किया और सामवेद के गायक सामगान करने लगे। राजा की पत्नियाँ, वृद्ध महिलाओं के साथ, पालकियों और रथों में नगर से बाहर गईं, जैसा कि उनके स्थान को शोभा देता था। चिता पर रखे गए राजा का अंतिम संस्कार पुरोहितों ने संपन्न किया। कौशल्या के नेतृत्व में स्त्रियाँ शोक से व्याकुल हो गईं। वहाँ स्त्रियों का विलाप, मानो हज़ारों सारसों के क्रंदन जैसा, गूँज उठा—उनके स्वर वेदना से भरे थे। फिर, रोती-बिलखतीं, बार-बार विलाप करतीं, वे कुलवधुएँ अपने वाहनों से उतरकर सरयू नदी के तट पर पहुँचीं। भरत, राजा की पत्नियाँ, मंत्रीगण और पुरोहितों के साथ, सबने मिलकर जलांजलि दी। फिर वे सब अश्रुपूरित नेत्रों से नगर लौटे और दस दिन तक भूमि पर ही शोक में बिताए। दस दिन पूरे होने के बाद, जब शुद्धि हो गई, बारहवें दिन भरत ने अंतिम श्राद्ध संस्कार किया। उन्होंने ब्राह्मणों को भरपूर रत्न, धन, अन्न, कीमती वस्त्र और बहुमूल्य मणियाँ दान में दीं। सैकड़ों सफेद कंबल, असंख्य गौएँ, दास-दासी, रथ और भव्य गृह भी ब्राह्मणों को दान किए। ये सभी दान भरत ने अपने पिता के श्राद्ध हेतु ब्राह्मणों को दिये। फिर तेरहवें दिन प्रातः, भारी शोक से ग्रस्त, भरत शुद्धि के लिए आगे बढ़े। चिता के पास पहुँचकर, वे अत्यंत दुःख से व्याकुल होकर पिता से बोले—“जब आपने मुझे राघव के संरक्षण में सौंपा और वे वन चले गए, तो आपने मुझे भी ऐसे ही छोड़ दिया, जैसे कोई पुत्र अपने रक्षक के वन चले जाने पर असहाय रह जाता है। हे प्रिय पिता, आपने अपनी पत्नी कौशल्या को छोड़कर कहाँ प्रस्थान किया? यह लाल-सी राख और जली हुई अस्थियों का घेरा देखकर...” पिता के शरीर का अंत देख भरत विलाप करने लगे और शोक से व्याकुल हो भूमि पर गिर पड़े। जब उन्हें उठाया गया, वे इन्द्र के रथ के गिरे हुए ध्वज के समान लगे। तब सभी मंत्री, जो शुद्ध आचरण वाले थे, उनके पास आए। जैसे ऋषियों ने जीवन के अंत में ययाति को गिरा हुआ देखा था, वैसे ही शत्रुघ्न ने भरत को शोक से व्याकुल देखा। पिता की स्मृति में शत्रुघ्न भी मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। वे अत्यंत शोक में, मानो विक्षिप्त हो गए हों, विलाप करने लगे। बार-बार अपने पिता के गुण और सद्गुणों को याद कर वे मंथरा और कैकयी के कारण उत्पन्न हुए भीषण दुःख के वश हो गए। उन पर वरदानों से उपजा दुःख का अथाह सागर छा गया, और वह कोमल, सदैव लाड़ में पला बालक—शोक में डूब गया।