भरत अत्यंत शोकाकुल थे, उनके हृदय में पीड़ा और दुःख का सागर उमड़ रहा था। वे बार-बार कठोर संकल्प और प्रण ले रहे थे, जिन्हें सुनकर कौसल्या की ममता और भी व्याकुल हो उठी। उन्होंने भरत से कहा, “पुत्र, तुम्हारे ये कठोर वचन मेरे दुःख को और बढ़ा देते हैं, मानो तुम मेरी प्राण-शक्ति ही छीन रहे हो। सौभाग्य से, तुम्हारा और लक्ष्मण का धर्म से मन नहीं डिगा है। हे वचन के दृढ़ पालन करने वाले मेरे लाल, तुम पुण्यात्माओं के लोक अवश्य प्राप्त करोगे।” इतना कहकर कौसल्या ने अपने पुत्र भरत को, जो अपने भाइयों को अत्यंत स्नेह करते थे, अपनी गोद में बैठा लिया और उनके बलशाली भुजाओं को गले लगाकर बिलख-बिलख कर रोने लगीं। भरत का हृदय शोक, मोह और दुःख से व्याकुल हो उठा; वे अपने भावों पर नियंत्रण नहीं रख पाए। सांत्वना देने पर भी वे मूर्छित-से, विवेकहीन होकर भूमि पर पड़े रहे और बार-बार गहरी सांसें भरते रहे। इसी प्रकार दुःख और वेदना में उनकी रात्रि व्यतीत हुई। जब अगला दिन आया, तो महर्षि वशिष्ठ, जो वाक्-कला में श्रेष्ठ और ऋषियों में अग्रणी थे, शोक से संतप्त भरत से बोले, “हे प्रसिद्ध और कुल के उज्ज्वल राजकुमार, अब शोक को छोड़ो। यह उचित समय है—राजा के अंतिम संस्कार के कर्तव्य का पालन करो।” वशिष्ठ के वचनों को सुनकर भरत ने स्वयं को संभाला और धर्म का ज्ञान रखते हुए तुरंत सभी अंतिम संस्कार की तैयारियाँ करने लगे। राजा दशरथ को तेल से उठाकर भूमि पर रखा गया; उनका मुख रंगहीन हो चुका था, मानो वे शयन कर रहे हों। उन्हें रत्नों से सुसज्जित एक सुंदर पलंग पर लिटाया गया। भरत अत्यंत दुःखी होकर विलाप करने लगे, “राजन, आपने किस उद्देश्य से धर्मात्मा राम और पराक्रमी लक्ष्मण को वनवास भेजा, जब मैं दूर था? आप हमें छोड़कर कहाँ जा रहे हैं? राम जैसे निष्पाप पुरुष-सिंह के बिना दुःखी प्रजा को किसके सहारे छोड़कर जा रहे हैं? अब आपकी अनुपस्थिति में, जब राम भी वन में हैं, कौन आपके नगर की रक्षा और कल्याण करेगा? हे राजन, आपके बिना यह पृथ्वी और अयोध्या मुझे ऐसी प्रतीत होती है, जैसे चंद्रहीन अमावस्या की रात।” भरत के इस प्रकार शोक में डूबे विलाप को सुनकर, महर्षि वशिष्ठ ने पुनः उन्हें संबोधित किया, “हे महाबाहु, जो भी संस्कार पुरुषों के स्वामी के लिए करने योग्य हैं, वे शीघ्रता से, बिना किसी संकोच के संपन्न करो।” वशिष्ठ के वचनों का आदर करते हुए भरत ने तुरंत सभी पुरोहितों, कुलाचार्यों और गुरुओं को बुलाया। जो लोग राजा की अग्नि-शाला के बाहर तैनात थे, उन्हें भी यथाविधि पुरोहितों ने बाहर निकाला। फिर, राजा दशरथ के पार्थिव शरीर को शिबिला में रखकर, उनके सेवक—गले में रुद्ध स्वर और दुःखी मन से—उन्हें बाहर ले गए। राजा के आगे-आगे लोग स्वर्ण, स्वर्णाभूषण और विविध वस्त्र मार्ग में बिछाते चले। अन्य लोग चंदन, अगर, गूगल, देवदार, कमल-काष्ठ और दिव्य लकड़ियाँ एकत्र कर चिता तैयार करने लगे। सुगंधित द्रव्यों का अर्पण कर, राजा को चिता के मध्य स्थापित किया गया; पुरोहितों ने सभी विधि-विधान पूरे किए। वेदपाठी ब्राह्मणों ने वैदिक मंत्रों का उच्चारण किया; सामवेद गायक सामगान करने लगे। राजा की रानियाँ, बुज़ुर्गों के साथ, पालकियों और रथों में नगर से बाहर गईं। राजा के चिता पर रखे जाने के बाद, पुरोहितों ने अंतिम संस्कार की क्रिया संपन्न की। कौसल्या के नेतृत्व में सभी स्त्रियाँ शोक में डूब गईं; उनके विलाप का स्वर हज़ारों क्रौंच पक्षियों की तरह गूंज उठा। वे सभी रोती-बिलखती, बार-बार विलाप करती हुईं, अपने वाहनों से उतरकर सरयू नदी के तट पर पहुँचीं। भरत, रानियाँ, मंत्री और पुरोहितों ने मिलकर जलांजलि दी। फिर, वे सब अश्रुपूरित नेत्रों से नगर लौटे और दस दिन भूमि पर शोक में बिताए। दस दिन बाद, शुद्धि के पश्चात, बारहवें दिन भरत ने अंतिम संस्कार की विधि सम्पन्न की। उन्होंने ब्राह्मणों को प्रचुर मात्रा में रत्न, धन, भोजन, कीमती वस्त्र और बहुमूल्य रत्न दान किए। सैकड़ों श्वेत कम्बल, सैंकड़ों गायें, सेवक-सेविकाएँ, वाहन और भव्य भवन भी ब्राह्मणों को दान में दिए। यह सब पितृकार्य के निमित्त था। तेरहवें दिन प्रातः, भरत, जो अभी भी शोक से व्याकुल थे, गले में रुद्ध स्वर लिए शुद्धि के लिए आगे बढ़े। चिता के पास पहुँचकर, अत्यंत दुःखी होकर, वे अपने पिता से बोले, “पिता, जब आपने मुझे राघव के संरक्षण में सौंपा था, जो अब वन में हैं, तो आपने मुझे भी उसी प्रकार अकेला छोड़ दिया, जैसे कोई पुत्र अपने रक्षक के वन चले जाने पर असहाय रह जाता है। हे प्रिय पिताश्री, आपने माँ कौसल्या को भी छोड़ दिया—अब आप कहाँ चले गए? यह लाल रंग की राख और जली हुई अस्थियों का घेरा देखकर...” अपने पिता के शरीर का नाश देख, भरत विलाप करने लगे; असह्य दुःख में वे भूमि पर गिर पड़े, आँसुओं में डूबे हुए। इस प्रकार, दशरथ के वियोग और अंतिम संस्कार का यह गहन शोकमय प्रसंग सम्पन्न हुआ।