जैसे ही कौशल्या ने देखा कि किसकी सहमति से यह धर्मात्मा राम वन को चला गया, उन्होंने दुःखी मन से शपथ ली—जिसकी भी सहमति से यह हुआ, वह जल को अपवित्र करने या विष देने का पाप पाए। जो व्यक्ति इस कार्य में सहमत रहा, वह अशुद्ध चित्त से ब्राह्मण के लिए होने वाली पूजा को रोकने या बछड़े के लिए रखी गाय का दूध निकालने जैसा पाप पाए। यदि कोई जल उपलब्ध होते हुए भी प्यासे व्यक्ति को धोखा दे, उस पर जैसा पाप आता है, वैसा ही पाप उस पर आए, जिसकी सहमति से यह धर्मात्मा चला गया। जब भले लोग आपस में धर्म के मार्ग की चर्चा करें और कोई उनके बीच झूठ बोले या उन्हें पथभ्रष्ट करे, तो उनके पाप में भी वही भागीदार हो—जिसकी सहमति से यह धर्मात्मा चला गया। पति और पुत्र से विहीन कौशल्या, राजा की पत्नी, स्वयं को इस प्रकार समझाने का प्रयास करती रहीं, परंतु शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़ीं। भरत को अत्यंत दुःखी और मूर्छित-सा देखकर, जब वे ऐसी कठोर शपथें ले रहे थे, कौशल्या ने उनसे कहा—“पुत्र! तुम्हारे इन वचनों से मेरा दुःख और बढ़ता जा रहा है, क्योंकि तुम शपथ लेते हुए मानो मेरी प्राण-शक्ति ही हर लेते हो। सौभाग्य से, तुम्हारा मन और लक्ष्मण का मन धर्म से नहीं डिगा। हे वत्स! अपने वचन में स्थिर रहो, तुम अवश्य पुण्यात्माओं के लोक को प्राप्त करोगे।” ऐसा कहकर कौशल्या ने अपने भ्रातृ-प्रेमी पुत्र भरत को गोद में बिठाया, उनके बलशाली भुजाओं को अपने में समेट लिया और शोक से भरकर रोने लगीं। भरत, जिनका मन शोक और मोह से व्याकुल था, भूमि पर पड़े-पड़े बार-बार गहरी साँसें लेते रहे, और पूरी रात दुःख में ही बीत गई। इसी बीच, जब भरत गहन शोक में डूबे थे, महर्षि वसिष्ठ, जो वाक्-पटु और श्रेष्ठ ऋषि थे, भरत से बोले—“हे महात्मा, अब शोक का समय बीत गया है। यह उचित समय है, राजकुमार! अब राजा के अंतिम संस्कार की तैयारी करो।” वसिष्ठ के वचनों को सुनकर भरत ने अपने को संभाला और धर्म को जानने वाले भरत ने तत्काल सभी संस्कारों की व्यवस्था शुरू कर दी। राजा दशरथ को तेल के पात्र से निकालकर भूमि पर रखा गया। उनका मुख रंगहीन हो गया था और वे निद्रा में जैसे प्रतीत हो रहे थे। रत्नों से सुसज्जित सुंदर शय्या पर लेटे हुए दशरथपुत्र भरत शोक से व्याकुल होकर विलाप करने लगे—“हे राजन्! आपने कौन-सा निश्चय किया था, जो आप धर्मनिष्ठ राम और बलशाली लक्ष्मण को वनवास दे गए, जब मैं दूर था? आप कहाँ जा रहे हैं, हमें राम जैसे पुरुषसिंह से वंचित कर? आपके बिना यह अयोध्या और पृथ्वी चंद्रहीन रात जैसी निस्तेज लगती है।” भरत के इस प्रकार विलाप करने पर वसिष्ठ मुनि ने पुनः उन्हें स्मरण कराया—“जो भी संस्कार राजा के लिए आवश्यक हैं, हे भरत! वे शीघ्रता से, बिना संकोच के संपन्न करो।” वसिष्ठ के वचन का सम्मान करते हुए भरत ने तुरंत पुरोहितों, परिवार के आचार्यों और शिक्षकों को बुलाया। उन सभी को, जो राजमहल के अग्निकक्ष के बाहर थे, यथाविधि पुरोहितों और ऋत्विजों ने बाहर लाया। फिर, राजा दशरथ के निर्जीव शरीर को शिबिका पर रखकर, रोते-रोते, गले रुंधे हुए सेवकों ने बाहर ले जाया। उनके आगे-आगे लोग सोना, स्वर्णाभूषण और विविध वस्त्र मार्ग में बिखेरते चलते रहे। अन्य लोग चंदन, अगर, गोंद, देवदारु, कमल की लकड़ी और दिव्य लकड़ियाँ एकत्रित कर चिता तैयार करने लगे। वहां, सुगंधित द्रव्यों को अर्पित कर, पुरोहितों ने राजा को चिता पर विधिवत रखा। फिर वैदिक मंत्रों के साथ आहुति दी गई और सामवेद के गायक वेद के अनुसार सामगान करने लगे। राजा की पत्नियाँ, वृद्धजनों के साथ, पालकियों और रथों में नगर से बाहर गईं। पुरोहितों ने राजा के लिए अंतिम संस्कार किया और कौशल्या के नेतृत्व में सभी स्त्रियाँ शोक से व्याकुल हो गईं। स्त्रियों का विलाप हज़ारों कलहंसियों के समान गूंज उठा। वे रोती-बिलखती, बार-बार विलाप करती हुई सरयू नदी के तट पर उतर पड़ीं। भरत, मंत्री, पुरोहित और राजपरिवार की स्त्रियाँ सभी ने सरयू के तट पर जलांजलि दी। सभी लोग, नेत्रों में आँसू लिए, नगर में लौट आए और दस दिन तक भूमि पर शोक में बिताए। दस दिन की शुद्धि के बाद, बारहवें दिन भरत ने पिता के लिए श्राद्धकर्म किए। ब्राह्मणों को उन्होंने बहुत-सा धन, रत्न, वस्त्र, भोजन और बहुमूल्य आभूषण दान किए। सफेद कम्बल, सैकड़ों गायें, दास-दासी, रथ, और सुंदर घर भी ब्राह्मणों को दान किए। राजा के पुत्र भरत ने ये सभी दान पिता के श्राद्ध के निमित्त दिए। फिर तेरहवें दिन प्रातःकाल... (आगे की कथा अगले अध्याय में आगे बढ़ेगी।