जिसके कारण धर्मात्मा राम वन को गए, उसके लिए कौसल्या ने हृदय से शोक और पीड़ा से भरे हुए कठोर शाप उच्चारित किए। उन्होंने कहा—जिसके कारण धर्मनिष्ठ राम ने मेरी अनुमति से प्रस्थान किया, वह पापी किसी सत्स्वभावा, शुद्ध, ऋतुकाल में संतानोत्पत्ति के योग्य पत्नी के साथ दुराचार करे; वह अपनी धर्मपत्नी को त्यागकर परस्त्रियों के साथ संसर्ग करे, उसका मन सदा अधर्म की ओर चला जाए। वह उसी प्रकार का पाप पाए जैसा कुलहीन ब्राह्मण को प्राप्त होता है; वह जल को अपवित्र करने या विष देने जैसे महापाप का भागी बने; वह अपने इंद्रियों को वश में न रखते हुए ब्राह्मण के लिए किए जा रहे पूजन में विघ्न डाले या बछड़े के लिए रखी गई गौ का दूध निकाल ले। वह जल होते हुए भी प्यासे को धोखा देकर पाप का भागी बने; उसके समक्ष जब लोग सत्य वचन कहते हुए धर्म का मार्ग जानना चाहें, तो वह उनके पाप में भी सहभागी हो। पति और पुत्र से वंचित कौसल्या, राजा की धर्मपत्नी, स्वयं को इस प्रकार समझा-बुझाकर ढांढस बंधाने का प्रयास करती रहीं, किन्तु शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़ीं। भरत, जो शोक से मूर्छित थे और कठोर शपथें ले रहे थे, उन्हें देखकर कौसल्या ने करुण स्वर में कहा—“पुत्र, जब तुम ऐसी शपथें लेते हो, तब मेरा दुःख और बढ़ जाता है, जैसे तुम मेरे प्राण ही हर रहे हो। सौभाग्य से, तुम्हारा और लक्ष्मण का मन धर्म से विचलित नहीं हुआ है। वचन में अटल रहो, पुत्र, तुम अवश्य ही पुण्यात्माओं के लोक को प्राप्त करोगे।” ऐसा कहकर कौसल्या ने अपने भ्रातृवत्सल भरत को गोद में ले लिया, उनके बलवान भुजाओं को आलिंगन में भर लिया और शोक से व्याकुल होकर अश्रुओं में डूब गईं। भरत भी शोक और संताप में डूबे, मोह और दुःख को दबाते-दबाते उनका मन व्याकुल हो उठा। जब उन्हें सांत्वना दी गई, वे चेतना खो बैठे, भूमि पर पड़े-पड़े बार-बार गहरी सांसें लेते रहे और रात शोक में ही बीत गई। इसी समय महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्याकाण्ड का छिहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। शोक से संतप्त भरत के पास वसिष्ठ, जो वाणी में श्रेष्ठ और तपस्वियों में अग्रणी थे, आए। उन्होंने भरत से कहा—“हे कीकयीपुत्र, अब शोक का समय नहीं है; उचित यही है कि अब राजा के अंतिम संस्कार का कर्तव्य निभाओ।” वसिष्ठ के वचन सुनकर भरत ने संयम धारण किया और धर्म के अनुसार सभी अंतिम संस्कार की तैयारियाँ करने लगे। राजा को तेल से उठाकर भूमि पर रखा गया था, उनका मुख रंगहीन पड़ गया था, वे मानो निद्रा में हैं। भरत, जो दशरथ के पुत्र थे, रत्नजटित उत्तम पलंग पर शोक से व्याकुल होकर विलाप करने लगे—“राजन, आपने क्या निश्चय किया था कि धर्मात्मा राम और बलशाली लक्ष्मण को वनवास दे दिया, जब मैं यहाँ नहीं था? आप कहाँ जा रहे हैं, राजन, इन दुखी प्रजाजनों को, और राम जैसे पुण्यात्मा सिंहपुरुष को छोड़कर? अब आपके बिना, और राम के वन चले जाने के बाद, नगर की रक्षा और कल्याण कौन करेगा? आपके बिना यह पृथ्वी चन्द्रहीन रात्रि की भांति निस्तेज प्रतीत होती है, नगर भी मुझे वैसा ही सूना लगता है।” भरत के इस प्रकार शोक में डूबे वचन सुनकर वसिष्ठ मुनि ने पुनः कहा—“जो भी अंतिम संस्कार के कर्तव्य हैं, वे शीघ्रता से करो, हे महाबाहु!” भरत ने श्रद्धापूर्वक वसिष्ठ के वचन माने और तुरंत पुरोहितों, कुलगुरुओं और आचार्यों को बुला लिया। जो लोग राजमहल के अग्निकक्ष के बाहर नियुक्त थे, उन्हें यजमान पुरोहितों ने उचित विधि से बाहर ले जाया। फिर, राजा को शवयात्रा के लिए शिबिका में रखकर, गले में रुलाई और मन में दुःख लिए सेवकों ने बाहर निकाला। राजा के आगे-आगे लोग चलते हुए मार्ग में स्वर्ण, स्वर्णाभूषण और विविध वस्त्र बिखेरते गए। अन्य लोग चन्दन, अगर, गूगल, देवदारु, कमल की लकड़ी और दिव्य काष्ठ इकट्ठा कर चिता सजाने लगे। वहाँ दुर्लभ और सामान्य, दोनों प्रकार की सुगंधित वस्तुएँ अर्पित कर, पुरोहितों ने राजा को चिता के मध्य में रखा। फिर, वेदविधि से हवन कर, सामवेद के गायक सामगान करने लगे। राजा की पत्नियाँ, वरिष्ठ जनों के साथ, पालकियों और रथों में नगर से बाहर गईं। पुरोहितों ने राजा का अंतिम संस्कार किया, और कौसल्या के नेतृत्व में स्त्रियाँ शोक से व्याकुल हो उठीं। वहाँ स्त्रियों के विलाप की ध्वनि उठी, जैसे हज़ारों बगुले एक साथ रो रहे हों, सबकी वाणी दुःख से भरी थी। वे सब बार-बार विलाप करतीं, रोती हुईं, अपने वाहनों से उतरकर सरयू तट पर आ गईं। फिर भरत, राजा की पत्नियाँ, मंत्री और पुरोहितों ने साथ मिलकर जलांजलि दी। सब लोग अश्रुपूर्ण नेत्रों से नगर में लौटे और पृथ्वी पर दस दिन तक शोक में व्यतीत किए। इसके बाद, सातत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब दस दिन बीत गए और शुद्धि पूरी हुई, तब बारहवें दिन राजा के पुत्र भरत ने विधिपूर्वक श्राद्धकर्म संपन्न किया।