जिस व्यक्ति की अनुमति से वह महान पुरुष (राम) वनवास के लिए गया, उसके लिए कौसल्या ने दुःख और क्रोध से भरे हुए शाप दिए। वह हमेशा छल में आनंदित रहे, कठोर, निंदा करने वाला, अशुद्ध और राजा से भयभीत रहे; उसके मन में अधर्म बसा रहे। वह धर्मपरायण पत्नी के साथ, जो शुद्ध होकर उचित समय पर समर्पित हो, दुराचार करे। वह अपनी धर्मपत्नी को छोड़कर दूसरों की पत्नियों के साथ संबंध बनाए, उसका मन धर्म से विमुख रहे। वह ब्राह्मण कुल के नष्ट होने का पाप पाए। वह जल को दूषित करने या विष देने का पाप अकेला भोगे। वह अशुद्ध इंद्रियों वाला होकर ब्राह्मण के लिए होने वाले यज्ञ में बाधा डाले या बछड़े के लिए निर्धारित दूध को निकाल ले। वह उपलब्ध जल होते हुए भी प्यासे व्यक्ति को छल करे और उसका पाप भोगे। जब लोग उसके सामने सत्य के लिए तर्क-वितर्क करें, वह उनके पाप में भागीदार बने। इसी प्रकार कौसल्या, पति और पुत्र से वंचित, अपने दुःख को सांत्वना देने का प्रयास करती रही, लेकिन अत्यधिक शोक में वह मूर्छित हो गई। भरत, जो शोक से व्याकुल और अचेत थे, जब ऐसे कठोर शपथ लेने लगे, तब कौसल्या ने उनसे कहा, "पुत्र, तुम्हारी ये शपथ मेरे दुःख को और बढ़ा रही हैं, जैसे तुम मेरी प्राण-शक्ति ही छीन रहे हो। सौभाग्य से तुम्हारा मन और लक्ष्मण का मन धर्म से विमुख नहीं हुआ है। अपने वचन में दृढ़ रहो, पुत्र, तुम पुण्य लोकों को प्राप्त करोगे।" ऐसा कहकर कौसल्या ने भरत को अपनी गोद में लिया, उनके बलशाली भुजाओं को गले लगाया और दुःख से व्याकुल होकर रोने लगीं। भरत, जो अपने भाइयों को अत्यंत प्रिय मानते थे, शोक और भ्रम में पड़े, दुख से व्याकुल होकर जमीन पर पड़े रहे। उन्हें सांत्वना देने का प्रयास किया गया, लेकिन उनका मन शोक और मोह से अशांत था। वे बार-बार गहरी सांसें लेते रहे, और पूरी रात दुःख में ही बीती। इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का छिहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। भरत, जो शोक से पीड़ित थे, उनसे वशिष्ठ, श्रेष्ठ वक्ता और ऋषियों में अग्रणी, ने कहा, "राजकुमार, अब शोक का समय नहीं है; यह उचित समय है, राजा के अंतिम संस्कार के कर्तव्य निभाओ।" वशिष्ठ के वचन सुनकर भरत ने धैर्य और विवेक प्राप्त किया और विधि के अनुसार अंतिम संस्कार की तैयारी की। राजा को तेल स्नान से निकालकर भूमि पर रखा गया, उनका चेहरा रंगहीन था, मानो वह सो रहे हों। उन्हें रत्नों से सुसज्जित सुंदर शय्या पर रखा गया, और दशरथ पुत्र भरत शोक से व्याकुल होकर विलाप करने लगे, "राजन, आपने क्या सोचकर धर्मात्मा राम और बलशाली लक्ष्मण को वनवास भेजा, जब मैं दूर था? आप इन दुखी लोगों को छोड़कर कहाँ जा रहे हैं, जिन्हें राम—पुरुषों में सिंह—से वंचित कर दिया गया है? अब जब आप स्वर्ग गए और राम वन में है, कौन आपकी नगरी की रक्षा और कल्याण करेगा? राजन, आपके बिना पृथ्वी और नगरी मुझे चंद्रहीन रात की तरह उजाड़ लगती है।" भरत के इस प्रकार विलाप करने पर, वशिष्ठ जी ने फिर उन्हें समझाया, "राजा के लिए जो भी अंतिम संस्कार विधि है, वह शीघ्र और बिना विलंब के पूरी करो।" भरत ने वशिष्ठ के वचन का सम्मान किया और तुरंत सभी पुरोहितों, कुलगुरुओं और आचार्यों को बुलाया। जो लोग पुरुषों के स्वामी के अग्निकक्ष के बाहर थे, उन्हें यज्ञकर्ता पुरोहितों ने विधि के अनुसार बाहर ले जाया। फिर, राजा को, जिनका प्राण निकल चुका था, शिबिला में एक पालकी पर रखकर, सेवकगण, गले में रुलाई और मन में दुःख लिए, उन्हें ले चले। राजा के आगे लोग चलते हुए सोने, सोने के आभूषण और विविध वस्त्र मार्ग में बिखेरते गए। अन्य लोग चंदन, अगर, राल, देवदारु, कमल की लकड़ी और दिव्य लकड़ियाँ जुटाकर चिता तैयार करने लगे। वहाँ, सुगंधित वस्तुओं की भेंट देकर, पुरोहितों ने राजा को चिता के मध्य में विधि के अनुसार रखा। फिर, निर्धारित आहुति देकर, पुरोहितों ने राजा के लिए प्रार्थना की; सामवेद के गायक शास्त्रानुसार सामगान करने लगे। राजा की पत्नियाँ, वृद्धजनों के साथ, पालकी और रथों में नगर से बाहर गईं, जैसा उनके सम्मान के योग्य था। राजा को चिता पर रखकर पुरोहितों ने अंतिम संस्कार किया, और कौसल्या के नेतृत्व में स्त्रियाँ शोक से व्याकुल हो गईं। स्त्रियों का विलाप, हजारों सारसों के स्वर जैसा, दुःख से भरा हुआ गूंज उठा। फिर, वे सभी रोती-बिलखती, बार-बार विलाप करती हुईं, अपने वाहनों से उतरकर सरयू तट पर पहुंचीं। भरत के साथ, राजा की पत्नियाँ, मंत्री और पुरोहितों ने जलांजलि दी; फिर, नगर में लौटकर, वे दस दिन तक आँसुओं से भरे हुए, भूमि पर ही दुःख में समय बिताते रहे। इसके बाद वाल्मीकि रामायण का सत्तहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है।