कौशल्या, अपने पति और पुत्र से वंचित होकर, अत्यंत दुःखी थीं। उनके हृदय में वेदना का ऐसा ज्वार उठ रहा था कि उन्होंने उस व्यक्ति के लिए कठोर शाप दिए, जिसकी अनुमति से धर्मात्मा राम वन चले गए। उन्होंने कहा—“जिसकी अनुमति से धर्मी राम ने प्रस्थान किया है, वह समकक्षों, दुखियों, आशाभरी दृष्टि से देखने वालों और याचकों से झूठे वादे करे। वह सदा कपट में आनंद ले, कठोर और अपवित्र हो, राजा से भयभीत रहे, और अधार्मिक बने। वह दुष्ट अपने धर्मपरायण पत्नी के प्रति अपराध करे, जो उचित समय में शुद्ध होकर तैयार है। वह अपनी धर्मपत्नी का त्याग कर, अन्य स्त्रियों के साथ संसर्ग करे और धर्म से विमुख हो जाए। वह वही पाप पाए, जो कुलहीन ब्राह्मण को मिलता है। वह जल को अपवित्र करने या विष देने का पाप भोगे। वह अपवित्र इंद्रियों से ब्राह्मण के लिए किए जा रहे पूजन में विघ्न डाले या बछड़े के लिए रखी गाय का दूध निकाल ले। जब जल उपलब्ध हो, तो प्यासे को धोखा दे और उसका पाप पाए। जब अन्य लोग ईमानदारी से विवाद करें और धर्म का मार्ग पूछें, तो वह उनके पाप का भागी बने।” ऐसे शोक में डूबी हुई कौशल्या, राजा की पत्नी, स्वयं को सांत्वना देने का प्रयास करती रहीं, परंतु शोक से व्याकुल होकर वे भूमि पर गिर पड़ीं। उस समय, भरत को भीषण दुःख से व्याकुल और मूर्छित पड़ा देखकर, और उसके द्वारा ऐसे कठोर शपथ लेते हुए सुनकर, कौशल्या ने उससे कहा—“बेटा, तुम्हारे इन शपथों से मेरा दुःख और बढ़ रहा है, क्योंकि इन शब्दों से तुम मेरी प्राण शक्ति ही हर रहे हो। सौभाग्य से, तुम्हारा मन और लक्ष्मण का मन धर्म से विमुख नहीं हुआ है। हे पुत्र, वचन में अडिग रहकर, तुम पुण्यात्माओं के लोक को प्राप्त करोगे।” ऐसा कहकर कौशल्या ने अपने पुत्र भरत को, जो अपने भाइयों को अत्यंत प्रिय मानता था, गोद में उठा लिया, उसके भुजाओं को आलिंगन किया और शोक से विह्वल होकर रोने लगीं। भरत भी शोक और पीड़ा में डूबा, भ्रम और दुःख से उसका मन व्याकुल हो गया। वह भूमि पर पड़ा, बार-बार गहरी सांसें लेता रहा, और सांत्वना देने पर भी उसकी बुद्धि स्थिर न हो सकी। इसी प्रकार शोक में डूबी हुई वह रात बीत गई। उसी समय, महर्षि वशिष्ठ, जो वाणी में श्रेष्ठ और तपस्वियों में अग्रगण्य थे, अत्यंत शोकाकुल भरत से बोले—“हे कीकयीपुत्र, हे महायशस्वी राजकुमार! अब शोक का त्याग करो। यह उचित समय है—राजा के अंतिम संस्कार के कर्तव्य का पालन करो।” वशिष्ठ के वचनों को सुनकर भरत ने स्वयं को संयमित किया और धर्म का विचार करते हुए, राजा के समस्त अंतिम संस्कार की व्यवस्था की। राजा दशरथ को तेल से उठाकर भूमि पर रखा गया, उनका मुख रंगहीन और शरीर सोए हुए के समान था। एक सुंदर रत्नजटित शय्या पर रखे गए दशरथ के पुत्र भरत, शोक से व्याकुल होकर बोले—“हे राजन! आपने क्या निश्चय किया था, जो धर्मात्मा राम और बलशाली लक्ष्मण को मेरे लौटने से पूर्व ही वनवास दे दिया? आप हमें, राम जैसे सिंहस्वरूप निष्कलंक पुरुष से वंचित, इस दुःखी प्रजा को छोड़कर कहाँ जा रहे हैं? जब आप स्वर्ग सिधार गए और राम वन चले गए, अब आपकी नगरी का कल्याण और रक्षा कौन करेगा? आपके बिना यह धरती मुझे बिना चाँद की रात जैसी फीकी लगती है, और अयोध्या भी वैसी ही प्रतीत होती है।” जब भरत इस प्रकार शोक में डूबे हुए विलाप कर रहे थे, तब महर्षि वशिष्ठ ने पुनः उन्हें संबोधित किया—“हे महाबाहो! जो भी अंतिम संस्कार के कर्तव्य इस नरश्रेष्ठ के लिए आवश्यक हैं, वे बिना विलंब के संपन्न करो।” भरत ने वशिष्ठ के वचनों का सम्मान करते हुए कहा—“जैसा आदेश!” और तुरंत सभी पुरोहितों, कुलगुरुओं और आचार्यों को बुलवाया। जो लोग राजा के यज्ञागार के बाहर नियुक्त थे, उन्हें भी यथाविधि पुरोहितों और ऋत्विजों ने वहां से ले जाया। फिर, राजा दशरथ के शरीर को, जिसकी चेतना जा चुकी थी, शिबिका में रखकर, उनके सेवक, गले में रुद्ध स्वर और व्यथित मन से, उठाकर ले चले। लोग राजा के आगे-आगे चलते हुए मार्ग में स्वर्ण, आभूषण और वस्त्र बिखेरते गए। अन्य लोग चंदन, अगर, राल, देवदारु, पद्मक और दिव्य लकड़ियाँ इकट्ठा कर चिता तैयार करने लगे। वहां, दुर्लभ और सामान्य सभी सुगंधित वस्तुएँ अर्पित कर, पुरोहितों ने राजा को चिता पर विधिपूर्वक रखा। फिर, वेदपाठी ब्राह्मणों ने नियत आहुति दीं और सामवेद के गायक शास्त्रीय रीति से सामगान करने लगे। राजा की पत्नियां, वृद्धजनों के साथ पालकियों और रथों में नगर से बाहर निकलीं, जैसा उनके कुल के अनुरूप था। पुरोहितों ने चिता पर रखे राजा का संस्कार किया, और कौशल्या के नेतृत्व में सभी स्त्रियाँ शोक से संतप्त हो उठीं। वहां स्त्रियों का विलाप, हज़ारों कलहंसों के समान, करुण स्वर में गूंज उठा। वे सभी, बार-बार रोती और विलाप करती हुईं, वाहनों से उतरकर सरयू के तट पर आ गईं। भरत, राजा की पत्नियाँ, मंत्रीगण और पुरोहितों के साथ, जलांजलि आदि तर्पण संस्कार सम्पन्न कर, अश्रुपूर्ण नेत्रों से नगर में लौटे। वे सब, भूमि पर ही दस दिन तक शोक में डूबे रहे। इस प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का छिहत्तरवाँ सर्ग सम्पन्न हुआ।