जिस व्यक्ति ने धर्मात्मा श्रीराम के वनगमन के लिए सहमति दी है, उस पर कौशल्या ने शोक में डूबी हुई अनेक शाप-सदृश वचन कहे। उन्होंने कहा—ऐसा हो कि वह व्यक्ति सिर में कपाल लिए, चिथड़ों में लिपटा, पागल की तरह भिक्षा माँगता हुआ पृथ्वी पर भटके। वह सदा मदिरा, स्त्रियों और जुए का दास बन जाए, काम और क्रोध में डूबा रहे। उसके मन में धर्म की भावना तो आए, पर वह आचरण सदा अधर्म का ही करे; वह अयोग्य पात्रों को ही दान देता रहे। उसने जो भी धन हजारों प्रकार से एकत्र किया हो, वह सब डाकुओं द्वारा लूट लिया जाए। जिस प्रकार संध्या के दोनों समय सोने वाले को जो पाप लगता है, वही पाप उस पर आए जिसने धर्मात्मा के वनगमन में सहमति दी। वह अग्निहोत्र त्यागने, गुरु-पत्नी के साथ दुराचार करने और मित्र से विश्वासघात करने का पाप भी पाए। वह कभी देवता, पितर, माता-पिता की सेवा न कर सके। वह आज ही पुण्यात्माओं की लोक-प्राप्ति, उनकी कीर्ति और शुभ कर्मों से वंचित हो जाए। वह अपनी माता की सेवा छोड़ दे और व्यर्थ ही खड़ा रहे—वह दीर्घबाहु, विशाल-वक्ष वाला जिसने धर्मात्मा के वनगमन को स्वीकारा। उसके अनेक पुत्र हों, फिर भी वह दरिद्र, ज्वर और रोग से पीड़ित, सदा दुखी रहे। वह अपने समकक्ष, दुखी, आशाभरी दृष्टि से देखने वाले और याचकों से झूठे वचन दे। वह सदा छल में आसक्त, कठोर, निंदा करने वाला, अपवित्र, राजा से भयभीत और अधार्मिक स्वभाव वाला हो। वह दुष्ट, अपनी धर्मपत्नी के शुद्ध और योग्य समय में भी उससे पाप करे। वह अपनी वैध पत्नी को छोड़, परस्त्रियों में आसक्त हो जाए और धर्म से विमुख हो। ब्राह्मण की वंशहीनता का जो पाप है, वह भी उसी को मिले। वही जल को अपवित्र करने या विष देने का पाप भी पाए। वह अपवित्र इंद्रियों वाला, ब्राह्मण के लिए नियत पूजा में विघ्न डाले या बछड़े के लिए रखी गाय का दूध निकाल ले। वह जल उपलब्ध होते हुए भी प्यासे को धोखा दे और उसका पाप पाए। जब लोग उसके सामने सत्य मार्ग की खोज में वाद-विवाद करें, तो वह उनके पाप में भी भागीदार हो। पति और पुत्र से वंचित कौशल्या, राजा दशरथ की पत्नी, अपने को इस प्रकार समझा-बुझा रही थीं, परंतु शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़ीं। उस समय करुणा से भरे हुए भरत, जो शोक से मूर्छित हो रहे थे और ऐसे कठोर शपथ वचन कह रहे थे, उन्हें देखकर कौशल्या ने कहा—"पुत्र! तुम्हारे इन शपथों से मेरा दुःख और बढ़ जाता है, क्योंकि ये मेरे प्राण ही हर रहे हैं। सौभाग्य से तुम्हारा मन, लक्ष्मण के साथ, धर्म से विमुख नहीं हुआ। वचन के प्रति दृढ़ रहो, पुत्र; तुम पुण्यात्माओं के लोक को अवश्य प्राप्त करोगे।" ऐसा कहकर कौशल्या ने अपने भाइयों को स्नेह करने वाले भरत को गोद में लिया, उनके बलवान भुजाओं को अपने में समेट लिया और शोक से व्याकुल होकर रोने लगीं। भरत, जो महान आत्मा थे, दुःख और संताप में डूबे, मोह और शोक के दबाव में उनका मन व्याकुल हो गया। उन्हें सांत्वना दी जाती रही, परंतु वे मूर्छित, विवेकहीन, भूमि पर पड़े, बार-बार गहरी साँसें लेते रहे और उसी शोक में उनकी रात बीत गई। इसी बीच, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का छिहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। शोक से संतप्त भरत से, जो केकयी के पुत्र थे, श्रेष्ठ वक्ता और मुनियों में अग्रणी वसिष्ठ ने कहा—"राजकुमार! अब शोक का त्याग करो; यह उचित समय है—राजा के अंतिम संस्कार के कार्य करो।" वसिष्ठ के वचन सुनकर भरत ने अपने आप को संभाला और धर्म को जानने वाले उस भरत ने सभी अंतिम संस्कार की व्यवस्था की। राजा दशरथ को तेल से बाहर निकालकर भूमि पर रखा गया; उनका मुख मलिन और रंगहीन हो गया था, वे सोए हुए जैसे प्रतीत होते थे। उन्हें रत्नों से सुशोभित उत्तम शय्या पर रखा गया, और दशरथ-पुत्र भरत शोक से व्याकुल होकर विलाप करने लगे—"राजन! आपने क्या विचार कर धर्मात्मा राम और बलवान लक्ष्मण को वनवास दिया, जब मैं यहाँ नहीं था? आप कहाँ जा रहे हैं, महाराज, इन शोकाकुल प्रजाजनों को छोड़कर, जिन्हें श्रीराम—पुरुषों में सिंह—से वंचित कर दिया गया है? अब आपके स्वर्गारोहण और राम के वनगमन के बाद, इस नगर की रक्षा और कल्याण कौन करेगा? हे राजन! आपके बिना यह पृथ्वी, जैसे चंद्रहीन रात हो, वैसे ही निष्प्रभ हो गई है; यह नगरी भी मुझे वैसी ही प्रतीत होती है।" भरत के इस प्रकार शोक-विलाप करते हुए, महर्षि वसिष्ठ ने पुनः उन्हें समझाया—"जो भी अंतिम संस्कार के कर्तव्य हैं, वे शीघ्रता से, बिना किसी संकोच के, कर डालो, हे महाबाहु!" वसिष्ठ के वचनों का आदर कर भरत ने 'ऐसा ही होगा' कहा और तुरंत ही सभी पुरोहितों, कुलाचार्यों और आचार्यों को बुलवा भेजा। जो लोग राजमहल के अग्निकक्ष के बाहर नियुक्त थे, उन्हें यज्ञ के आचार्य और ऋत्विज उचित विधि से बाहर ले गए। इस प्रकार, शोक, कर्तव्य और धर्म के भावों में डूबे भरत, कौशल्या और समस्त अयोध्या ने राजा दशरथ के अंतिम संस्कार की तैयारी आरंभ की।