कौसल्या अत्यंत दुःख में डूबी हुई थीं। पति और पुत्र से वंचित, वे स्वयं को सांत्वना देने का प्रयास कर रही थीं, किंतु हृदय में वेदना और शोक से व्याकुल थीं। उन्होंने अपने मन की व्यथा में अनेक प्रकार की कठोर शपथें लीं, और कहा—जिसने धर्मात्मा के जाने की अनुमति दी, वह दुष्ट, विश्वास में कही गई गोपनीय निंदा को सबके सामने प्रकट करे; वह निष्क्रिय, कृतघ्न, आत्मत्यागी, निर्लज्ज और संसार में सबका तिरस्कृत बने; अपने ही घर में पुत्रों, पत्नियों और सेवकों से घिरा रहकर भी उत्तम भोजन अकेले ही करे; उसे उचित पत्नी न मिले, वह संतानहीन मरे और पुण्य कर्मों में असमर्थ रहे; उसका वंश नष्ट हो, पत्नियों में क्लेश देखे और पूर्ण आयु को प्राप्त न कर सके। ऐसे व्यक्ति को राजा, स्त्री, बालक, वृद्ध की हत्या या सेवक का त्याग करने जैसा पाप लगे; वह सेवकों का पालन लाक्षा, मधु, मांस, लोहा और विष देकर करे; युद्ध में शत्रु दल में भय फैलाकर भागते समय मारा जाए; कपाल हाथ में लिए, चिथड़ों में लिपटा, पागलों की भाँति भिक्षा माँगता पृथ्वी पर भटके; मद्य, स्त्री और जुए का सदा दास बने, वासना और क्रोध से अभिभूत रहे; उसका मन धर्म की ओर मुड़े, पर वह अधर्म ही करे और अयोग्य को दान दे; उसने जो हजारों प्रकार से धन एकत्र किया हो, वह लुटेरों द्वारा छीन लिया जाए; जो पाप दोनों संधियों में सोने वाले को लगता है, वही उसके ऊपर आए; वह अग्निहोत्र का त्याग करने, गुरु-पत्नी का अपमान करने और मित्र को धोखा देने का पाप पाए; वह देवता, पितर, माता-पिता की सेवा से वंचित रहे; आज ही पुण्य लोक, यश और धर्म से गिर जाए; वह अपनी माता की सेवा छोड़कर व्यर्थ खड़ा रहे; अनेक पुत्र होते हुए भी निर्धन, ज्वर और रोग से पीड़ित, सदा दुःखी रहे; वह समता वाले, दुःखी, आशाभरित और याचकों से झूठा वचन कहे; छल में ही रमा रहे, कटु, निंदक, अपवित्र और राजा से भयभीत, अधर्मी हो; वह स्नान कर उचित समय पर तैयार पुण्यशालिनी पत्नी के साथ भी पाप करे; धर्मपत्नी को छोड़ परस्त्रियों में रत हो, धर्म से विमुख हो; ब्राह्मण के वंश के नष्ट होने का पाप उसे मिले; जल को दूषित करने या विष देने का पाप उसी को प्राप्त हो; वह अपवित्र इंद्रियों से ब्राह्मण के लिए नियत पूजा में विघ्न डाले या बछड़े के लिए दुहाई गई गाय का दूध स्वयं ले; जल होते हुए भी प्यासे को धोखा दे; जब अन्य लोग सत्य और धर्म के लिए विवाद करें, वह उनके पाप में सहभागी हो। कौसल्या, राजा की पत्नी, इस प्रकार अपने को समझाने का प्रयास कर रही थीं, किंतु अत्यधिक शोक से व्याकुल हो गईं और मूर्छित होकर गिर पड़ीं। उधर, भरत भी गहन दुःख में डूबे थे। वे शोक से व्याकुल, मूर्छित-से पड़े थे और कठिन शपथें ले रहे थे। कौसल्या ने भरत को देखकर कहा—"पुत्र! जब तुम ऐसी शपथें लेते हो, तो मेरा दुःख और बढ़ जाता है, क्योंकि यह मेरे प्राण ही हर लेता है। सौभाग्य से, तुम्हारा मन और लक्ष्मण का मन धर्म से विचलित नहीं हुआ है। हे वत्स! अपने वचन पर स्थिर रहो, तुम निश्चित ही पुण्यात्माओं के लोक को प्राप्त करोगे।" ऐसा कहकर कौसल्या ने अपने पुत्र भरत, जो भाइयों को अत्यंत प्रिय थे, को गोद में बिठाया, उनके बलशाली भुजाओं को आलिंगन में भर लिया और शोक से व्याकुल होकर रोने लगीं। भरत, महान आत्मा, शोक और वेदना में डूबे, भ्रम और दुःख के कारण उनका मन व्याकुल हो गया। जब उन्हें सांत्वना दी जा रही थी, वे चेतना खोते-से भूमि पर पड़े थे, बार-बार गहरी साँसें लेते रहे और रात उनके लिए दुःख में ही बीत गई। इसी समय, जब भरत इस प्रकार दुःख से संतप्त थे, तब श्रेष्ठ वाक्पटु, महामुनि वशिष्ठ ने भरत से कहा, "हे महाप्रतापी राजकुमार! अब शोक का समय नहीं है। उचित यही है कि अब आप राजा के अंतिम संस्कार का विधान करें।" वशिष्ठ के वचन सुनकर भरत ने अपने को संभाला। धर्म का विचार करते हुए, उन्होंने पिता के अंतिम संस्कार की सभी विधियाँ संपन्न करने का निश्चय किया। राजा को तेल के पात्र से निकालकर भूमि पर रखा गया, उनका मुख मलिन हो गया था, वे मानो सो रहे हों। उन्हें रत्नों से सुशोभित उत्तम शय्या पर लिटाया गया और दशरथपुत्र भरत, शोक से अभिभूत होकर, उनका विलाप करने लगे। इसी प्रकार, महर्षि वाल्मीकि कृत पावन रामायण के अयोध्या कांड का छिहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है।