जब रावण के अत्याचार असहनीय हो उठे, तब देवताओं ने, गन्धर्वों, सिद्धों और श्रेष्ठ ऋषियों के साथ, विधिपूर्वक एकत्र होकर अपने-अपने भाग ग्रहण करने के लिए सभा की। वहाँ एकत्रित होकर, उन सबने ब्रह्मा जी से, जो सृष्टिकर्ता हैं, निवेदन किया, "भगवन, आपकी कृपा से रावण नामक राक्षस अत्यंत बलशाली हो गया है और हम सबको पीड़ा पहुँचा रहा है। हम उसे रोकने में असमर्थ हैं। "हे प्रभु, आपने स्नेहवश उसे वरदान दिया था, इसलिए हम उसका सम्मान करते हैं और उसके सब अत्याचार सहन करते हैं। वह दुष्ट तीनों लोकों में उपद्रव करता है, उनका तिरस्कार करता है और इन्द्र, देवताओं के राजा, का भी अपमान करने का इच्छुक है। वह ब्रह्मणों, यक्षों, गन्धर्वों, ऋषियों और असुरों का भी अपमान करता है, और उस वरदान के कारण अत्यंत अभिमानी हो गया है। "सूर्य भी उसे नहीं जलाता, वायु उसके समीप नहीं जाती, यहाँ तक कि समुद्र भी उसे देखकर अपनी लहरें नहीं उठाता। अतः, प्रभु, उस भयंकर राक्षस से हम सबको महान भय है। कृपया उसके विनाश का कोई उपाय कीजिए।" सभी देवताओं की यह प्रार्थना सुनकर ब्रह्मा जी ने विचार करके कहा, "उस दुष्ट के विनाश का उपाय अब मुझे ज्ञात हो गया है। उसने स्वयं कहा था—'मुझे गन्धर्व, यक्ष, देवता, दानव और राक्षस मार नहीं सकते'—और मैंने भी वही वरदान दिया था। परंतु उसने मनुष्यों को तुच्छ समझकर उनका उल्लेख नहीं किया, अतः वह मनुष्य के हाथों मारा जा सकता है, अन्यथा नहीं।" इसी समय, तेजस्वी विष्णु भगवान प्रकट हुए—शंख, चक्र और गदा धारण किए, पीताम्बर पहने, गरुड़ पर आरूढ़, जैसे मेघ पर सूर्य। उनके कंठ में स्वर्ण के कंगन दमक रहे थे, और श्रेष्ठ देवता उनकी स्तुति कर रहे थे। वहाँ स्वयं ब्रह्मा भी एकाग्रचित्त होकर उपस्थित हुए। सभी देवता, उन्हें प्रणाम करके, उनसे बोले— "हे विष्णु, लोकों के कल्याण के लिए हम आपको नियुक्त करते हैं। आप अयोध्या के राजा दशरथ के पुत्र बनिए। वे धर्मात्मा, दानशील, और महान ऋषियों के समान तेजस्वी हैं। उनकी तीन पत्नियाँ—जो लज्जा, लक्ष्मी और कीर्ति के समान हैं—उनमें से आप चार रूपों में विभाजित होकर पुत्र रूप में जन्म लीजिए। मानव शरीर धारण करके, आप लोकों के इस महान संकट रावण का संहार कीजिए।" "हे विष्णु, रावण को युद्ध में मार डालिए, जो देवताओं के लिए भी अजेय है, क्योंकि वह देवता, गन्धर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषियों को सताता है। वह मूढ़ राक्षस अपनी शक्ति के मद में ऋषियों, गन्धर्वों और अप्सराओं को भी कष्ट देता है। नन्दन वन में क्रीड़ा करते हुए गन्धर्व और अप्सराओं को भी उसने अपने अत्याचार से पीड़ित किया। उसी के विनाश के लिए हम सब ऋषियों सहित यहाँ आए हैं।" "सिद्ध, गन्धर्व और यक्ष भी आपकी शरण में आए हैं; आप ही हम सबके परम आश्रय हैं। हे शत्रुओं का दमन करने वाले, कृपया देवताओं और मनुष्यों के शत्रुओं के विनाश के लिए मन लगाइए।" इस प्रकार स्तुति सुनकर, समस्त लोकों और ब्रह्मा के नेतृत्व में पूजित विष्णु भगवान ने धर्मनिष्ठ देवताओं से कहा— "डर को त्याग दो, तुम्हारा कल्याण हो। तुम्हारे हित के लिए मैं युद्ध में रावण का वध करूँगा—उसके पुत्रों, पौत्रों, मंत्रियों, सलाहकारों, संबंधियों और सहायकों सहित। उस क्रूर, भयावह, देवताओं और ऋषियों के लिए आतंक बने राक्षस का वध करके मैं मनुष्यों के लोक में ग्यारह हजार वर्षों तक निवास करूँगा और पृथ्वी की रक्षा करूँगा।" ऐसा वरदान देकर, विष्णु भगवान ने अपने मानव अवतार के जन्मस्थान का विचार किया और स्वयं को चार भागों में विभाजित किया। उस समय उन्होंने राजा दशरथ को अपना पिता चुना। तब देवता, ऋषि, गन्धर्व, रुद्र और अप्सराओं के समूहों ने दिव्य स्वरूप वाले मधुसूदन की स्तुति की। "वह अभिमानी रावण, जो उग्र तेजस्वी, घमंड में चूर, देवताओं के स्वामी का शत्रु है, तपस्वियों के लिए काँटा बन गया है—उस भयंकर संकट को दूर कीजिए, हे तपस्वियों के रक्षक। उस गर्जन करते, पराक्रमी रावण का वध करके, उसकी सेना और कुल सहित, आप स्वर्ग में आइए, जहाँ इन्द्र की रक्षा में, हम सब दोष और पाप से मुक्त हो जाएँगे।" इधर, राजा दशरथ ने पुत्रेष्टि यज्ञ में दिव्य पात्र में अमृतमयी खीर भरवाई। उसे वे अपनी प्रिया पत्नी के समान हृदय से लगाकर, अपने विशाल भुजाओं से स्वयं थामे रहे, मानो वह कोई मायिक सृष्टि हो। उसी समय, नारायण विष्णु, देवताओं द्वारा नियुक्त होकर, यद्यपि सब जानते थे, फिर भी कोमल वचन बोले, "हे देवगण, उस राक्षसराज के विनाश का उपाय क्या है, जिससे मैं उसे ऋषियों को सताने वाले को मार सकूँ?" तब सब देवताओं ने अविनाशी विष्णु से कहा, "मानव रूप धारण कर, युद्ध में रावण का वध कीजिए।" क्योंकि रावण ने शत्रुओं का दमन करने के लिए दीर्घकाल तक घोर तप किया था, जिससे ब्रह्मा जी प्रसन्न हो गए। संतुष्ट होकर, ब्रह्मा जी ने उसे वरदान दिया कि उसे किसी भी प्रकार के प्राणी से भय नहीं होगा—सिवाय मनुष्यों के। रावण ने उस समय मनुष्यों को तुच्छ समझकर गिनती में ही नहीं लिया था। अतः पितामह के वरदान से गर्वित होकर वह अत्यंत अहंकारी हो गया। अब वह तीनों लोकों का नाश करता है और यहाँ तक कि स्त्रियों का भी हरण करता है। इसलिए, उसका वध मनुष्यों के ही हाथों होना निश्चित है। देवताओं के ये वचन सुनकर, विष्णु भगवान ने राजा दशरथ को अपना पिता चुना। उस समय राजा दशरथ, जो तेजस्वी और शत्रुओं का संहार करने वाले थे, संतान की इच्छा से पुत्रेष्टि यज्ञ कर रहे थे।