राजा दशरथ के महल में भारी दुःख और अशांति का वातावरण था। जब भरत को अपनी माँ कैकेयी के कृत्य और राम के वनवास का समाचार मिला, वह इस पाप को सहन नहीं कर सका। नगरवासियों के आँसुओं और दुखी स्वर के बीच, भरत ने अपनी माँ से कहा, "मैं तुम्हारे इस दुष्ट संकल्प को सहन नहीं कर सकता। यदि तुम्हारे पास कोई और आश्रय नहीं है, तो या तो अग्नि में प्रवेश करो, या स्वयं दण्डकारण्य में जाओ, या अपने गले में रस्सी बाँध लो।" भरत का मन सत्य और वीरता में अडिग था। उसने कहा, "जब राम, सत्यनिष्ठ और वीर, पृथ्वी पर लौटेंगे, तब मैं भी अपना कर्तव्य पूरा कर दूँगा और वनवास के कलंक से मुक्त हो जाऊँगा।" वह क्रोध से तड़पता हुआ, जैसे जंगल में भाला और अंकुश से उत्तेजित हाथी, पृथ्वी पर गिर पड़ा और साँप की तरह फुफकारने लगा। उसकी आँखें लाल थीं, वस्त्र ढीले हो गए थे, आभूषण उतार दिए थे, और वह शत्रुओं को सताने वाला वीर, उत्सव के अंत में इन्द्रध्वज की भांति, भूमि पर पड़ा था। अब रामायण का पचहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। बहुत समय बाद, भरत को होश आया। उसकी आँखों में आँसू थे और उसने अपनी शोकाकुल माता को देखा। फिर मंत्रियों के बीच, भरत ने अपनी माँ को डाँटा, "मुझे राज्य की कोई इच्छा नहीं है, न ही मैं मंत्रियों या अपनी माँ से सलाह लूँगा। मुझे राजा द्वारा नियोजित अभिषेक का कोई ज्ञान नहीं था; मैं तो शत्रुघ्न के साथ दूर था। मुझे राम के वनवास, सौमित्रि और सीता के निष्कासन का भी कोई पता नहीं, न ही यह कैसे हुआ।" भरत की करुण पुकार सुनकर, कौसल्या ने सुमित्रा से कहा, "कैकेयी के पुत्र भरत, जिसने यह क्रूर कार्य किया है, आ गया है; मैं भरत को देखना चाहती हूँ, जो दूरदृष्टि रखता है।" ऐसा कहकर, सुमित्रा, मलिन वस्त्रों में, काँपती और मूर्छित-सी, भरत के पास गई। फिर भरत, शत्रुघ्न और राम के छोटे भाई के साथ, कौसल्या के निवास पर पहुँचे। वहाँ, कौसल्या को दुखी देखकर, शत्रुघ्न और भरत, दोनों शोक से व्याकुल होकर, उसे गले लगा लिया। वे स्वयं भी रो रहे थे, और उस गुणी, बुद्धिमती माता के पास गए, जो शोक में डूबी थी। तब कौसल्या ने भरत से कहा— "अब वह राज्य, जिसे तुम चाहते थे, तुम्हें बिना किसी विघ्न के मिल गया है; कैकेयी ने अपने क्रूर कर्म से इसे शीघ्र ही तुम्हें दिला दिया। मेरी पुत्र राम, जो वल्कल वस्त्र पहनकर वन में गया है, उसमें कैकेयी को कौन-सी पुण्य दृष्टि दिखती है? शीघ्र ही, कैकेयी मुझे भी वहाँ भेज देगी, जहाँ मेरा तेजस्वी पुत्र, सोने के समान चमकता हुआ, अब रहता है। या मैं स्वयं, सुमित्रा के साथ, यज्ञपूर्वक वहाँ जाऊँगी, जहाँ राघव है। या यदि तुम चाहो, तो आज मुझे वहाँ ले चलो, जहाँ मेरा पुत्र, पुरुषों में श्रेष्ठ, तप कर रहा है। वास्तव में, यह विशाल राज्य, धन-धान्य से भरा, हाथी, घोड़े और रथों से सुसज्जित, तुम्हें कैकेयी ने सौंप दिया है।" कौसल्या के ऐसे कठोर वचन सुनकर, निर्दोष भरत को गहरे दुःख का अनुभव हुआ, जैसे घाव में सुई चुभ गई हो। उसका मन व्याकुल हो गया, वह कौसल्या के चरणों में गिर पड़ा, अनेक प्रकार से विलाप करने लगा, फिर होश में आकर वहीं खड़ा हो गया। कौसल्या के शोक में डूबे रहने पर, भरत ने हाथ जोड़कर कहा— "माता, आप मुझे क्यों दोष देती हैं, जब मैं निर्दोष और अनजान हूँ? आप मेरे राघव के प्रति गहरे और अचल प्रेम को जानती हैं। मेरी बुद्धि, जो शास्त्रों के मार्ग पर चलती है, कभी राम से विमुख न हो; वह सत्यवादी, पुण्यशीलों में श्रेष्ठ और आपका प्रिय है।" फिर भरत ने अनेक उपमाएँ देते हुए कहा, "सबसे पापी सेवक को भेजा जाए, वह सूर्य को अपवित्र करे, या सोती गाय को पैर से मारे—ऐसा ही भाग्य उसे मिलता है, जो आपके आदेश से कार्य करता है। यदि स्वामी अपने सेवक से महान कार्य करवा कर उसे व्यर्थ कर दे, तो वह अधर्म है—ऐसा ही भाग्य उसे मिलता है, जो आपके आदेश से कार्य करता है। यदि राजा अपनी प्रजा की रक्षा अपने बच्चों की तरह करे और फिर विश्वासघात करे, तो पाप उसी को लगे, जो आपके आदेश से कार्य करता है। यदि राजा कर वसूलकर अपनी प्रजा की रक्षा न करे, तो उसी को पाप लगे, जो आपके आदेश से कार्य करता है।" "यदि यज्ञ में तपस्वियों को दान देने का वचन देकर कोई उसे धोखे से रोक ले, तो वह भी आपके आदेश से कार्य करने वाले को ही पाप देता है। युद्ध में हाथी, घोड़े, रथों की भीड़ में, शस्त्रों के बीच, जो धर्म का पालन न करे, वह भी आपके आदेश से कार्य करने वाले को ही पाप देता है। शास्त्र का सूक्ष्म अर्थ, जिसे विद्वान ने सिखाया है, उसे दुष्ट बुद्धि वाला नष्ट कर दे—वह भी आपके आदेश से कार्य करने वाले को ही पाप देता है।" "जो राजसी वैभव में चंद्रमा और सूर्य की तरह दीप्तिमान, भुजाओं से सुसज्जित को न देख पाए, वह भी आपके आदेश से कार्य करने वाले को ही पाप देता है। जो निर्दयी, व्यर्थ में दूध-भात खाए, और अपने बड़ों का अपमान करे, वह भी आपके आदेश से कार्य करने वाले को ही पाप देता है। जो गाय को पैर से छुए, अपने बड़ों की निंदा करे, और मित्र को धोखा दे, वह भी आपके आदेश से कार्य करने वाले को ही पाप देता है।" "जो विश्वास में कही गई गोपनीय निंदा को सार्वजनिक कर दे, वह भी आपके आदेश से कार्य करने वाले को ही पाप देता है। जो निष्क्रिय, कृतघ्न, आत्मत्यागी, निर्लज्ज और संसार में सबका तिरस्कृत हो, वह भी आपके आदेश से कार्य करने वाले को ही पाप देता है।" "जो अपने घर में पुत्रों, पत्नियों और सेवकों से घिरा हो, और उत्तम भोजन अकेले ही खाए, वह भी आपके आदेश से कार्य करने वाले को ही पाप देता है।" इस प्रकार, भरत ने अपनी निर्दोषता और राम के प्रति अपनी निष्ठा को कौसल्या के सामने प्रकट किया, और अपने हृदय की पीड़ा को उजागर किया।