कौशल्या, जिनके पास केवल एक पुत्र है, रामा के बिना जीने को विवश हैं। वह नारी, जो हज़ारों पुत्रों को जन्म देने में सक्षम है, यदि अपने सभी पुत्रों से वंचित हो जाती है तो भी इतनी गहन पीड़ा नहीं सहती, जितनी कौशल्या को अपने एकमात्र पुत्र से वियोग में सहनी पड़ रही है। तुमने उस पतिव्रता कौशल्या को उसके एकमात्र पुत्र से वंचित कर दिया है; इसलिए तुम्हें इस लोक में और परलोक में भी सदा दुःख भोगना पड़ेगा। मैं अपने भाई और पिता का ऋण पूर्ण रूप से चुकाऊँगा, और उनकी मर्यादा भी बनाए रखूँगा—इसमें कोई संदेह नहीं है। जब मैं कौशल्या के तेजस्वी पुत्र को वापस ले आऊँगा, तब स्वयं वन में जाकर ऋषियों के बीच निवास करूँगा। मैं तुम्हारे द्वारा किए गए पाप को सहन नहीं कर सकता; नगरवासी भी अश्रुपूरित कंठ से देख रहे हैं, और तुम्हारे इस दुष्ट संकल्प को मैं नहीं झेल सकता। अतः या तो अग्नि में प्रवेश करो, या स्वयं दण्डकारण्य में जाओ, या अपने गले में रस्सी बाँध लो—अब तुम्हारे पास कोई और आश्रय नहीं बचा है। जब राम, सत्य और वीरता में दृढ़, पृथ्वी पर लौट आएँगे, तब मैं भी अपने धर्म का पालन कर चुका होऊँगा और अपने वनवास के कलंक से मुक्त हो जाऊँगा। इस प्रकार, जैसे वन में भाले और अंकुश से चुभे हुए हाथी की भाँति, वह क्रोध से भूमि पर गिर पड़ा, और साँप की तरह फुफकारने लगा। उसकी आँखें लाल हो गई थीं, वस्त्र ढीले हो गए थे, आभूषण त्याग दिए थे; वह शत्रुओं का संहार करने वाला भूमि पर पड़ा था, जैसे उत्सव के अंत में इन्द्र का ध्वज गिर जाता है। अब रामायण का पचहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है—सुनिए। बहुत समय बाद, जब उसे होश आया, वह बलशाली पुरुष आँसुओं से भरी आँखों से अपनी शोकग्रस्त माता की ओर देखने लगा। फिर, मंत्रियों के बीच, भरत ने अपनी माता को धिक्कारा: "मुझे राज्य की इच्छा नहीं है, न ही मैं मंत्रियों या अपनी माता से परामर्श करूँगा। मुझे राजा द्वारा की गई अभिषेक की योजना का कोई ज्ञान नहीं था; मैं तो शत्रुघ्न के साथ दूर था। मुझे राम के वनवास, सौमित्र और सीता के वन गमन, और यह सब कैसे हुआ—कुछ भी ज्ञात नहीं था।" जब भरत, महान आत्मा, इस प्रकार विलाप कर रहा था, कौशल्या ने उसकी आवाज़ सुनकर सुमित्रा से कहा: "कैकेयी का पुत्र भरत, जिसने यह क्रूर कार्य किया है, आ गया है; मैं भरत को देखना चाहती हूँ, जो दूरदर्शी है।" ऐसा कहकर, फीके वस्त्रों में, काँपती और मूर्छित-सी कौशल्या, सुमित्रा के साथ वहाँ पहुँची जहाँ भरत था। फिर भरत, शत्रुघ्न और राम के छोटे भाई के साथ, कौशल्या के निवास की ओर बढ़े। वहाँ, शोक में डूबी कौशल्या को देखकर, शत्रुघ्न और भरत दोनों दुःख से भरकर, उसे गले लगाते हैं, जो शोक से व्याकुल और मूर्छित थी। वे स्वयं भी रोते हुए, उस श्रेष्ठ और बुद्धिमती नारी के पास पहुँचे, जो अपने दुःख में रो रही थी; तब कौशल्या, अत्यंत पीड़ित, भरत से बोली: "अब वह राज्य, जिसकी तुम्हें इच्छा थी, तुम्हें बिना किसी बाधा के मिल गया है; सचमुच, कैकेयी ने अपने क्रूर कार्य से तुम्हें शीघ्र ही दिला दिया। मेरे पुत्र को काष्ठ वस्त्र पहनाकर वन में भेज दिया गया; कैकेयी, जो क्रूर दृष्टि वाली है, इसमें कौन सा पुण्य देखती है? शीघ्र ही कैकेयी मुझे भी वहाँ भेज देगी, जहाँ मेरा तेजस्वी पुत्र, सोने के समान दमकता, निवास करता है। या फिर, मैं स्वयं सुमित्रा के साथ, यज्ञ की अग्नि में आहुति देकर, राघव के पास जाने को तैयार हूँ। या, यदि तुम्हारी इच्छा हो, तो आज ही मुझे वहाँ ले चलो, जहाँ मेरा पुत्र, पुरुषों में श्रेष्ठ, तपस्या कर रहा है। वास्तव में, यह विशाल राज्य, धन, अन्न, हाथी, घोड़े, रथों से युक्त, कैकेयी ने तुम्हें सौंप दिया है। इस प्रकार, कटु वचनों से निर्दोष भरत को तिरस्कार किया गया, जिससे वह गहरे दुःख में डूब गया, जैसे घाव में सुई चुभ जाए। तब, मन अशांत होकर, वह उनके चरणों में गिर पड़ा, अनेक प्रकार से विलाप करता हुआ, मूर्छित हो गया; और जब उसे होश आया, वह वहीं खड़ा रहा। जब कौशल्या इस प्रकार विलाप कर रही थीं, भरत ने हाथ जोड़कर, शोक से घिरी कौशल्या से कहा: "माताजी, आप मुझे क्यों दोष देती हैं, जबकि मैं निर्दोष और अज्ञानी हूँ? आप अच्छी तरह जानती हैं कि मेरा राघव के प्रति गहरा और अटल स्नेह है। मेरी बुद्धि, जो शास्त्रों के मार्ग का अनुसरण करती है, राम से कभी विमुख न हो; वह सत्यवादी, श्रेष्ठ धर्मात्मा है, और आपको प्रिय है। सबसे पापी सेवक को भेजा जाए, वह सूर्य को अपवित्र कर दे, या सोती हुई गाय को पैर से मार दे—ऐसा ही भाग्य उस व्यक्ति का है, जो आपके अनुमोदन से कार्य करता है। यदि स्वामी अपने सेवक से महान कार्य करवाकर उसे निष्प्रयोज्य बना दे, तो वह अधर्म है—ऐसा ही भाग्य उस व्यक्ति का है, जो आपके अनुमोदन से कार्य करता है। यदि कोई राजा अपनी प्रजा की रक्षा अपने बच्चों की तरह करता है, और फिर स्वयं धोखा खाता है, तो पाप उसी को लगे, जो आपके अनुमोदन से कार्य करता है। यदि राजा विधिपूर्वक कर वसूलकर भी अपनी प्रजा की रक्षा न करे, तो उस पाप का भागी वही हो, जो आपके अनुमोदन से कार्य करता है। यज्ञ में तपस्वियों को दान देने का वचन देकर भी, यदि कोई श्रेष्ठ पुरुष उस प्रतिज्ञा को छल से न निभाए, तो वही दोषी है, जो आपके अनुमोदन से कार्य करता है। युद्ध में हाथी, घोड़े, रथों से घिरे हुए, जहाँ अस्त्र-शस्त्र प्रचुर हों, वहाँ यदि कोई श्रेष्ठ पुरुष धर्म का पालन न करे, तो दोष उसी को लगे, जो आपके अनुमोदन से कार्य करता है। शास्त्र का सूक्ष्म अर्थ, जो बुद्धिमान व्यक्ति द्वारा सावधानी से सिखाया गया है, वह भी नष्ट हो जाए, यदि दुष्ट व्यक्ति आपके अनुमोदन से कार्य करे। वह व्यक्ति, जो आपके अनुमोदन से कार्य करता है, वह कभी उस पुरुष को न देखे, जिसकी भुजाएँ आभूषणों से सुसज्जित हैं, जो सूर्य और चंद्रमा के समान दमकता है, और राजसी वैभव में विराजमान है। वह निर्दयी व्यक्ति, जो आपके अनुमोदन से कार्य करता है, वह दूध और चावल का भोजन व्यर्थ ही खाए, और अपने बड़ों का अपमान करे। इस प्रकार, भरत ने अपनी निर्दोषता और राम के प्रति अपनी निष्ठा, कौशल्या के सामने विनम्रता से प्रकट की।