आकाश में खड़ी, दुःखी और अश्रुपूर्ण सुरभि को देखकर देवराज इन्द्र ने उसे अत्यंत व्याकुल और शोक में डूबी हुई देखा। उसके दुःख से व्याकुल होने पर, वज्रधारी, तेजस्वी इन्द्र उसके समीप आए, हाथ जोड़कर व्याकुलता से बोले, “हे कल्याणकारी सुरभि, कहीं हमें कोई बड़ा संकट तो नहीं घेर रहा? आखिर तुम किस कारण से शोकाकुल हो? मुझे बताओ।” इन्द्र के इस प्रकार पूछने पर, वाणी में निपुण और धैर्यशील सुरभि ने उत्तर दिया, “हे अमर लोक के स्वामी, तुम्हें किसी ओर से कोई भय नहीं है; मैं तो अपने ही संतानों के दुःख से व्यथित हूँ। इन दोनों को, जो दुर्बल, दुःखी, सूर्य की किरणों से झुलसे हुए और हलवाहे से थके हुए हैं, देखकर मेरा हृदय द्रवित हो जाता है। ये मेरे ही शरीर से उत्पन्न हैं, कष्ट सह रहे हैं और भार से दबे हुए हैं—जब मैं इन्हें देखती हूँ, तो मुझे घोर वेदना होती है; पुत्र से बढ़कर प्रिय कुछ नहीं होता। संसार में जिसकी हजारों संतानें फैली हों, वह भी यदि रोती हुई दिखे, तो भी पुत्र से बढ़कर कोई प्रिय नहीं होता—यह बात इन्द्र को भी स्पष्ट है।” “जो आचरण में सदा अद्वितीय, संसार का पालन करने वाली, धर्मनिष्ठ और स्वभाव से ही श्रेष्ठ है, वह भी यदि हजारों पुत्रों के होते हुए भी, एक के वियोग में शोक करती है, तो सोचो कौशल्या का क्या हाल है, जिसे राम के बिना रहना पड़ रहा है। वह एकपत्नीव्रता स्त्री है, जिसका केवल एक ही पुत्र है, और उसे भी तुमने उससे वंचित कर दिया; अतः तुम्हें यहाँ और परलोक दोनों में सदा दुःख ही भोगना पड़ेगा। निश्चय ही, मैं अपने भाई और पिता का ऋण चुकाऊँगी, और उनकी प्रतिष्ठा भी बनाए रखूँगी—इसमें कोई संदेह नहीं। जब मैं स्वयं कौशल्या के तेजस्वी पुत्र को लौटा लाऊँगी, तब मैं भी वन में जाकर ऋषियों के साथ निवास करूँगी।” “मैं तुम्हारे द्वारा किए गए इस पाप को, नगरवासियों के अश्रुपूर्ण कंठों के बीच, सहन नहीं कर सकती; तुम्हारे इस दुष्ट संकल्प को मैं स्वीकार नहीं कर सकती। अतः या तो अग्नि में प्रवेश करो, या स्वयं दण्डक वन चले जाओ, या गले में फाँसी का फंदा डाल लो—तुम्हारे लिए अब और कोई आश्रय नहीं बचा है। जब सत्यनिष्ठ और पराक्रमी राम पुनः पृथ्वी पर लौट आएँगे, तभी मैं भी अपने कर्तव्य से मुक्त हो जाऊँगी, और वनवास के कलंक से शुद्ध हो जाऊँगी।” इतना कहकर वह, मानो वन में गदा और अंकुश से आहत हाथी के समान, क्रोध में धरती पर गिर पड़ा और सर्प के समान फुफकारने लगा। उसकी आँखें रक्तवर्ण हो गईं, वस्त्र ढीले पड़ गए, आभूषण सब उतर गए, और वह शत्रुओं के संहारक, इन्द्र के उत्सव के अंत में गिरे ध्वज के समान, भूमि पर गिरा पड़ा था। अब आगे की कथा सुनो। बहुत समय बाद, जब वह बलशाली पुरुष चेतना में लौटा, उसकी आँखें आँसुओं से भरी थीं, और उसने अपनी शोकाकुल माता को देखा। फिर मंत्रियों के बीच, भरत ने अपनी माता को उलाहना दिया, “मुझे राज्य की इच्छा नहीं है, न मैं मंत्रियों से या अपनी माता से कुछ पूछना चाहता हूँ। मुझे उस राज्याभिषेक का कुछ भी पता नहीं था, जो राजा ने किया; मैं तो शत्रुघ्न के साथ बहुत दूर था। मुझे राम के वनवास का भी कोई ज्ञान नहीं था, न ही सौमित्रि और सीता के निष्कासन का, न ही यह सब कैसे हुआ।” भरत के इस प्रकार विलाप करने पर, कौशल्या ने उसका स्वर सुनकर सुमित्रा से कहा, “यह कैकेयी का पुत्र भरत, जिसने यह कठोर कार्य किया है, आ गया है; मैं दूरदर्शी भरत से मिलना चाहती हूँ।” ऐसा कहकर, मलिन वस्त्रों में, पीतवर्णा और काँपती हुई, मूर्च्छित-सी कौशल्या वहाँ पहुँची, जहाँ भरत था। तब भरत, शत्रुघ्न और राम के छोटे भाई के साथ कौशल्या के निवास की ओर चले। वहाँ, शोक में डूबी कौशल्या को देखकर, शत्रुघ्न और भरत दोनों ने, अत्यंत दुःखी होकर, उसे गले लगाया। वे भी रो रहे थे और उस धर्मपरायण, बुद्धिमती माता के समीप पहुँचे, जो स्वयं भी शोक में डूबी हुई थी। फिर अत्यंत दुःखी कौशल्या ने भरत से कहा, “अब वह राज्य, जिसकी तुमने इच्छा की थी, बाधारहित तुम्हें प्राप्त हो गया; निश्चय ही, कैकेयी ने अपने क्रूर कृत्य से तुम्हें शीघ्र ही यह दिला दिया है। मेरे पुत्र को वल्कल वस्त्र पहनाकर वन भेजने के बाद, कैकेयी को इसमें कौन-सा धर्म दिखता है?” “अब शीघ्र ही कैकेयी मुझे भी वहाँ भेज देगी, जहाँ मेरा तेजस्वी पुत्र, जो स्वर्ण के समान दीप्तिमान है, निवास करता है। या फिर, मैं स्वयं सुमित्रा के साथ, यज्ञपूर्वक, प्रसन्नतापूर्वक वहाँ चली जाऊँगी, जहाँ राघव है। या यदि तुम चाहो, तो आज ही मुझे वहाँ ले चलो, जहाँ वह पुरुषसिंह, मेरा पुत्र, तपस्या कर रहा है। यह विशाल, धन-धान्य से परिपूर्ण, हाथी-घोड़ों और रथों से सुसज्जित राज्य, तुम्हें उसी ने सौंप दिया है।” कौशल्या के इन कठोर वचनों से निर्दोष भरत, मानो घाव में सुई चुभ गई हो, ऐसे पीड़ित हुआ। उसका चित्त व्याकुल हो उठा, वह माता के चरणों में गिर पड़ा, अनेक प्रकार से विलाप करता हुआ मूर्च्छित हो गया, और होश आने पर खड़ा हो गया। जब कौशल्या इस प्रकार विलाप कर रही थीं, तब भरत ने हाथ जोड़कर, अत्यंत शोक में डूबी कौशल्या से कहा, “माता, आप मुझे क्यों दोष देती हैं, जबकि मैं निर्दोष और अनभिज्ञ हूँ? आप भलीभाँति जानती हैं कि राघव के प्रति मेरा प्रेम कितना गहरा और अटल है। मेरी बुद्धि, जो शास्त्रमार्ग का अनुसरण करती है, कभी भी उनसे विमुख न हो—वे सत्यनिष्ठ, धर्म में श्रेष्ठ, और आपके प्रिय पुत्र हैं।