इंद्र, देवताओं के स्वामी, जब अपने शरीर पर सुरभि के सुगंधित आँसू गिरते हुए देखे, तो उन्होंने सुरभि के प्रति और भी अधिक सम्मान का भाव रखा। शक्र ने देखा कि सुरभि आकाश में खड़ी हैं—वह दुखी हैं, रो रही हैं, और अत्यंत शोक से व्याकुल हैं। उनके इस दुःख से पीड़ित स्वरूप को देखकर, तेजस्वी इंद्र, जो वज्रधारी हैं, हाथ जोड़कर उनके पास गए और व्याकुल होकर बोले, "निश्चय ही, कहीं से कोई बड़ा संकट तो हम पर नहीं आ गया? आप किस कारण से शोकाकुल हैं? कृपया बताइए, आप तो सबका कल्याण चाहने वाली हैं।" देवताओं के बुद्धिमान राजा इंद्र द्वारा इस प्रकार पूछे जाने पर, वाणी में निपुण और धैर्यशील सुरभि ने उत्तर दिया, "हे अमरगणों के स्वामी, आप पर कहीं से कोई संकट नहीं है; परंतु मैं अपने उन पुत्रों के लिए शोक कर रही हूँ, जो दुःख में हैं।" उन्होंने आगे कहा, "इन दोनों को, जो दुर्बल और दयनीय हैं, सूर्य की किरणों से झुलसते और हल चलाने वाले द्वारा थकाए हुए देखकर, हे देवताओं के स्वामी, मेरा मन व्यथित है। ये मेरे ही शरीर से उत्पन्न हुए हैं, कष्ट सह रहे हैं, और भारी बोझ से दबे हुए हैं—जब मैं इन्हें देखती हूँ, तो मुझे असह्य पीड़ा होती है; पुत्र से बढ़कर प्रिय कुछ भी नहीं।" सुरभि ने कहा, "जिसकी हजारों संतानें सारा संसार भर देती हैं, वह भी यदि रोती हुई दिखे, तो शक्र भी पुत्र से बढ़कर किसी को प्रिय नहीं मानते। अपने आचरण में सदा अद्वितीय, सदा लोक का पालन करने वाली, सदा उदार और धर्मनिष्ठा में स्थित—स्वभाव और कर्म से ऐसी सुरभि भी, हजारों पुत्रों के होते हुए भी, ऐसे शोक करती हैं मानो सबकुछ खो दिया हो; तो फिर कौशल्या का क्या होगा, जिसे राम के बिना रहना है?" "वह एक पतिव्रता नारी है, जिसका केवल एक पुत्र है, और आपने उन्हें उससे वंचित कर दिया; अतः आपको सदा दुःख भोगना पड़ेगा, इस लोक में भी और परलोक में भी। निश्चय ही, मैं अपने भाई और पिता का पूरा ऋण चुकाऊँगी, और उनकी प्रतिष्ठा की रक्षा करूँगी—इसमें कोई संदेह नहीं।" "कौशल्या के तेजस्वी पुत्र को वापस लाकर, मैं स्वयं उस वन में जाऊँगी, जहाँ ऋषि-मुनि निवास करते हैं। मैं आपकी की हुई उस पापकर्म को सहन नहीं कर सकती, जिसे नगरवासी भी अश्रुपूरित कंठ से देख रहे हैं; आपके इस दुष्ट संकल्प को मैं सहन नहीं कर सकती।" "अतः या तो अग्नि में प्रवेश करो, या स्वयं दंडक वन में चले जाओ, या गले में रस्सी डाल लो—क्योंकि अब आपके लिए कोई अन्य आश्रय नहीं है। जब सत्य और पराक्रम में स्थित राम पुनः पृथ्वी पर लौटेंगे, तब मैं भी अपना कर्तव्य पूर्ण कर चुकी होऊँगी, और वनवास के कलंक से मुक्त हो जाऊँगी।" इस प्रकार, जैसे वन में गज को अंकुश और भाले से व्याकुल कर दिया जाता है, वह क्रोध में भूमि पर गिर पड़ा, और सर्प के समान फुफकारने लगा। उसकी आँखें लाल थीं, वस्त्र ढीले पड़ गए थे, सारे आभूषण गिर गए थे—वह शत्रुओं का संहारक पृथ्वी पर ऐसे पड़ा था, जैसे उत्सव के अंत में इंद्र का ध्वज गिर जाता है। अब पंचहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है—सुनिए। लंबे समय बाद, जब उसे चेतना लौटी, तो वह महाबली, आँखों में आँसू भरे, अपनी शोकाकुल माता की ओर देखने लगा। फिर, मंत्रियों के बीच, भरत ने अपनी माता को धिक्कारा: "मुझे राज्य की इच्छा नहीं है, न ही मैं मंत्रियों या अपनी माता से कोई परामर्श लूँगा।" "राजा द्वारा जो अभिषेक की योजना बनाई गई थी, उसके विषय में मुझे कुछ भी ज्ञात नहीं था; मैं तो शत्रुघ्न के साथ दूर था। राम के वनवास, सुमित्रानंदन के निष्कासन और सीता के वनगमन के विषय में भी मुझे कुछ नहीं पता कि यह सब कैसे हुआ।" जब महात्मा भरत इस प्रकार विलाप कर रहे थे, तब कौशल्या ने उनका स्वर सुनकर सुमित्रा से कहा, "कैकेयी का पुत्र भरत, जिसने यह क्रूर कर्म किया है, आ गया है; मैं उस दूरदर्शी भरत को देखना चाहती हूँ।" ऐसा कहकर, वह पीली, मलिन वस्त्रों में, कांपती और मूर्छित-सी, भरत के पास जाने के लिए चल पड़ीं। फिर भरत, शत्रुघ्न और राम के अनुज के साथ, कौशल्या के निवास की ओर बढ़े। वहाँ, शोक से व्यथित कौशल्या को देखकर, शत्रुघ्न और भरत दोनों ने उन्हें, जो शोक से मूर्छित थीं, गले से लगा लिया। वे स्वयं भी रोते हुए, उस धर्मनिष्ठा में स्थित और बुद्धिमती माता के पास पहुँचे, जो शोक में डूबी थीं। तब अत्यंत पीड़ित कौशल्या ने भरत से कहा, "अब वह राज्य, जिसकी तुम्हें इच्छा थी, तुम्हें बिना किसी विघ्न के मिल गया है; वास्तव में, कैकेयी ने अपने क्रूर कर्म से उसे शीघ्र ही तुम्हें दिला दिया।" "मेरे पुत्र को, जो छाल वस्त्र धारण किए वन में भेज दिया गया, उसमें कैकेयी को कौन-सी पुण्यता दिखाई देती है?" "शीघ्र ही कैकेयी मुझे भी वहाँ भेज देगी, जहाँ मेरा तेजस्वी पुत्र, जो सोने के समान चमकता है, निवास करता है।" "या फिर, मैं स्वयं सुमित्रा के साथ, अग्निहोत्र आदि करके, प्रसन्नतापूर्वक वहाँ जाऊँगी, जहाँ राघव है।" "या यदि तुम चाहो, तो आज ही मुझे वहाँ पहुँचा दो, जहाँ वह पुरुषसिंह, मेरा पुत्र, तपस्या कर रहा है।" "यह विशाल राज्य, धन-धान्य, हाथी, घोड़े, रथों से समृद्ध, तुम्हें उसी ने सौंप दिया है।" इस प्रकार अनेक कठोर वचनों से, निर्दोष भरत को तिरस्कृत किया गया, जिससे वह ऐसे पीड़ित हुए, जैसे घाव में काँटा चुभ जाए। तब, मन व्याकुल होकर, वह उनके चरणों में गिर पड़े, अनेक प्रकार से विलाप करने लगे, मूर्छित हो गए, और फिर चेतना आने पर वहीं खड़े हो गए। जब कौशल्या इस प्रकार विलाप कर रही थीं, तब भरत ने हाथ जोड़कर, अत्यंत शोकाकुल कौशल्या से कहा, "माता, आप मुझे क्यों तिरस्कृत कर रही हैं, जबकि मैं निर्दोष और अनजान हूँ? आप भलीभांति जानती हैं कि राघव के प्रति मेरा प्रेम कितना गहरा और अटल है।