भरत को जब अपने पिता दशरथ की मृत्यु और अपने भाइयों—राम और लक्ष्मण—के वनवास का समाचार मिला, तो वे अत्यंत दुःख और पीड़ा से व्याकुल हो उठे। उस समय उनकी माता कैकेयी ने उन्हें धैर्य बंधाते हुए कहा, “पुत्र, यह सब मैंने केवल तुम्हारे लिए ही किया है। तुम शोक मत करो, न ही चिंतित रहो; साहस का आश्रय लो। अब यह नगर और राज्य तुम्हारे ही अधिकार में हैं और सुरक्षित हैं। अतः, वशिष्ठ मुनि के नेतृत्व में श्रेष्ठ ब्राह्मणों को एकत्र कर, उचित विधि-विधान से, अटल हृदय के साथ पृथ्वी पर स्वयं का राज्याभिषेक करो।” लेकिन भरत के हृदय में केवल दुःख और क्षोभ ही था। वे बोले, “अब जब मैं अपने पिता और उस भाई से वंचित हो गया हूँ, जो मेरे लिए पिता समान था, राज्य का मेरे लिए क्या उपयोग है? तुमने तो मेरे दुख पर और दुख डाल दिया है—जैसे घाव पर नमक छिड़कना। राजा को मृत्यु के घाट उतार दिया और राम को तपस्वी बना दिया। तुम तो हमारे कुल के विनाश के लिए संहार की रात के समान आ गई हो; मेरे पिता ने, जैसे जलती हुई आग को गले लगाया हो, पर यह नहीं समझ पाए कि वह तुम हो। हे पापमयी माता, तुम्हारे कारण ही राजा की मृत्यु हुई है; तुम्हारे मोह ने हमारे कुल से सुख छीन लिया है और कुल का अपमान किया है। सत्यनिष्ठ, महान कीर्ति वाले मेरे पिता ने जब तुम्हारा सामना किया, तो वे अत्यंत शोक में डूबकर प्राण त्याग गए। धर्मपरायण, महान राजा का नाश हो गया। आखिर राम को क्यों वन भेजा गया? किस कारण उन्हें वनवास मिला? कौशल्या और सुमित्रा, जो अपने पुत्रों के वियोग में डूबी हैं, वे तुम्हारे कारण कैसे जीवित हैं? राम तो सदैव तुम्हारे प्रति पुत्रधर्म निभाते आए हैं, और मेरी ज्येष्ठ माता कौशल्या भी धर्म के अनुसार तुम्हारे साथ बहन जैसा व्यवहार करती हैं। तुमने अपने पुत्र को, जो संयमी है, छाल और मृगचर्म धारण कर, वन में भेज दिया—क्या तुम्हें तनिक भी दुःख नहीं होता? निर्दोष, वीर, आत्मसंयमी और प्रसिद्ध राम को वनवास देकर, तुमने ऐसा क्यों किया? मुझे तो पहले ही ज्ञात था कि तुम्हें रघुवंशी राज्य का लोभ है; राज्य के लिए तुमने यह महान विपत्ति खड़ी कर दी। राम और लक्ष्मण जैसे नरश्रेष्ठों से वंचित होकर, मैं किस बल या सामर्थ्य से राज्य की रक्षा करूँगा? मेरे पिता सदैव राम पर ही निर्भर रहते थे, जैसे मेरु पर्वत अपने वनों पर। मैं यह भारी भार कैसे सहन करूँगा, जैसे दुर्बल पशु को भारी बोझ से जोत दिया जाए? चाहे मेरे पास तप या बुद्धिबल हो, किंतु मैं तुम्हारी इच्छा कभी पूरी नहीं करूँगा, हे पुत्रलोभी माता। यदि राम सदैव तुम्हें माता माने, तो मैं तुम्हें कभी नहीं छोड़ूँगा, चाहे तुम कितनी भी दुष्ट क्यों न हो। लेकिन तुम्हारे मन में ऐसा विचार आया कैसे? तुम तो सदाचार से गिर गई हो और हमारे पूर्वजों द्वारा निंदा की गई हो। हमारे कुल में तो सदा ज्येष्ठ पुत्र ही राजा बनता है; अन्य भाई उसकी आज्ञा का पालन करते हैं। मुझे नहीं लगता कि तुम न्यायप्रिय या राजधर्म का पालन करने वाली हो; न ही तुम्हें राजपरंपरा का कोई ज्ञान है। इक्ष्वाकु वंश में, सदा ज्येष्ठ पुत्र ही राज्याभिषिक्त होता है। जो धर्मनिष्ठ और कुल परंपरा का पालन करते हैं, उनका गर्व भी तुम्हारे कारण समाप्त हो गया है। इतने महान राजाओं की वंशज होकर भी, तुम्हारे मन में ऐसा दोषपूर्ण मोह कैसे आ गया? मैं तुम्हारी इस दुष्ट इच्छा को कभी पूरा नहीं करूँगा; तुमने मेरे लिए मृत्यु समान विपत्ति आरंभ की है। अब, तुम्हारे लिए मैं यह अप्रिय कार्य करूँगा—मैं अपने प्रिय भाई राम को वन से वापस ले आऊँगा। उसके बाद, दृढ़ निश्चय के साथ, मैं उनका आजीवन सेवक बन जाऊँगा और अपने आत्मबल से प्रकाशित रहूँगा।” इस प्रकार भरत, अपने शोक और क्रोध में डूबी वाणी से, अपनी माता को कठोर शब्दों से आहत करते हुए, पर्वत की गुफा में सिंह के समान गरज उठे। फिर, अत्यंत क्रोधित होकर, भरत ने पुनः अपनी माता से कहा, “हे कैकेयी, तुम राज्य से वंचित रहो, निर्दयी और पापकर्म करने वाली; धर्म से विमुख होकर, रोती-कलपती मृत्यु को प्राप्त होओ। राजा या धर्मनिष्ठ राम ने तुम्हारा क्या बिगाड़ा था, जो तुम्हारे कारण दोनों को मृत्यु और वनवास का कष्ट सहना पड़ा? कुल का नाश कर, तुमने अजन्मे शिशु की हत्या जैसा पाप किया है; कैकेयी, नरक में जाओ और अपने पति का लोक न पाओ। तुम्हारे इस भयंकर कृत्य से, तुमने सबके प्रिय राम को दूर कर दिया और मुझे भी भय में डाल दिया। तुम्हारे कारण ही मेरे पिता की मृत्यु हुई और राम को वन जाना पड़ा; तुमने मुझे भी लोक में अपमानित कर दिया। जो दिखने में तो मेरी माता हो, पर वास्तव में शत्रु हो, राज्य के लोभ में अंधी, मैं अब तुमसे बात नहीं करूँगा, हे पापकर्मी, पति का नाश करने वाली। कौशल्या, सुमित्रा और मेरी अन्य माताएँ, जो महान दुःख में डूबी हैं, वे सब तुम्हारे कारण ही पीड़ित हैं, कुल को कलंकित करने वाली।” इस प्रकार भरत ने अपने शोक, क्रोध और धर्मबुद्धि से अपनी माता को तीखी फटकार लगाई और अपने निश्चय को दृढ़ किया कि वे राम को वापस लाकर ही चैन लेंगे, राज्य का त्याग करेंगे, और राम की सेवा में जीवन बिताएँगे।