रघुवंश के वंशज राजा दशरथ ने जो भी याचक उनके पास आया, उसे मनचाहा दान दिया। जब ब्राह्मणों को विधिपूर्वक संतुष्ट कर दिया गया, तब दशरथ जी, जो ब्राह्मणों का आदर करने वाले थे, उसी के अनुसार आचरण किया। उन्होंने प्रसन्न चित्त होकर उन ब्राह्मणों को प्रणाम किया। उनकी इंद्रियां हर्ष से अभिभूत थीं। ब्राह्मणों ने भी उन्हें अनेक आशीर्वाद दिए। दानी, पराक्रमी राजा दशरथ, जिन्होंने पृथ्वी का त्याग कर दिया था, वे अत्यंत प्रसन्न मन से उस परम यज्ञ को प्राप्त हुए। यह यज्ञ पापों का नाश करने वाला, स्वर्ग प्राप्त कराने वाला और राजाओं के लिए अत्यंत कठिन था। तब राजा दशरथ ने ऋष्यशृंग से कहा, “हे श्रेष्ठ व्रती! आप ऐसा यज्ञ करें, जिससे मेरे वंश की वृद्धि हो।” तब द्विजों में श्रेष्ठ ऋष्यशृंग ने राजा से कहा, “राजन! आपके वंश की कीर्ति बढ़ाने वाले चार पुत्र होंगे।” ऋष्यशृंग के इन मधुर वचनों को सुनकर महान आत्मा दशरथ ने उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम किया और अत्यंत हर्षित होकर फिर उनसे बोले। (अब वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के पंद्रहवें सर्ग का वर्णन सुनिए।) ऋष्यशृंग मुनि ने थोड़ी देर ध्यान किया, फिर अपने को संयमित कर वेदों के ज्ञाता राजा दशरथ से बोले, “मैं आपके लिए पुत्रेष्टि यज्ञ करूँगा, जो अथर्वशिरस के मंत्रों द्वारा, विधिपूर्वक सम्पन्न होगा।” इसके बाद ऋष्यशृंग ने पुत्रों की प्राप्ति के लिए वह यज्ञ आरंभ किया और वे तेजस्वी मुनि मंत्रों के अनुसार अग्नि में आहुति देने लगे। उसी समय, देवता, गंधर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषि, यज्ञ के विधान के अनुरूप अपने-अपने भाग लेने के लिए वहाँ एकत्र हुए। वहाँ एकत्रित होकर वे सभी देवता ब्रह्मा जी से बोले, “हे प्रभो! आपकी कृपा से रावण नामक राक्षस अपनी शक्ति के कारण हम सबको अत्यंत पीड़ा देता है, हम उसे रोकने में असमर्थ हैं।” “हे प्रभो! आपने स्नेहवश उसे वरदान दिया, और हम सदा उसका सम्मान करते हैं। उसी के कारण हम सब कुछ सह रहे हैं। वह दुष्ट तीनों लोकों को उद्विग्न करता है, उनका तिरस्कार करता है और देवताओं के राजा इन्द्र का भी अपमान करना चाहता है। वह वरदान के कारण और अहंकार में डूबकर ऋषियों, यक्षों, गंधर्वों, ब्राह्मणों और असुरों का भी अपमान करता है। सूर्य उसे नहीं जलाता, वायु उसके समीप नहीं जाती, यहाँ तक कि समुद्र भी उसे देखकर अपनी लहरें नहीं उठाता।” “इसलिए, हे प्रभो! उस भयंकर राक्षस से हमें महान भय है, आप उसके विनाश का उपाय कीजिए।” सभी देवताओं की ऐसी प्रार्थना सुनकर ब्रह्मा जी ने विचार कर उत्तर दिया, “उस दुष्ट के विनाश का उपाय अब मुझे ज्ञात हुआ है। उसने कहा था—‘मैं गंधर्व, यक्ष, देवता, दानव और राक्षसों से अजेय हूँ।’ मैंने भी उसी के अनुसार वरदान दिया था। परंतु उसने मनुष्यों को तुच्छ समझकर उनका उल्लेख नहीं किया। अतः वह मनुष्य के हाथों मारा जा सकता है, अन्य किसी के द्वारा नहीं।” इसी समय, अपार तेजस्वी भगवान विष्णु प्रकट हुए। वे शंख, चक्र और गदा धारण किए, पीताम्बर पहने, गरुड़ पर आरूढ़ थे, जैसे वर्षा-मेघ पर सूर्य शोभित होता है। वे स्वर्ण के कंगनों से विभूषित थे और देवताओं द्वारा स्तुति की जा रही थी। वहाँ स्वयं ब्रह्मा जी भी एकाग्रचित्त होकर उपस्थित हुए। सभी देवता उन्हें प्रणाम कर स्तुति करने लगे और बोले, “हे विष्णु! लोकों के कल्याण के लिए हम आपको नियुक्त करते हैं। आप अयोध्या के अधिपति राजा दशरथ के पुत्र बनिए।” “राजा दशरथ धर्मात्मा, दानी और महर्षियों के समान तेजस्वी हैं। उनकी तीन पत्नियाँ हैं, जो लज्जा, लक्ष्मी और कीर्ति के समान हैं। हे विष्णु! आप चार रूपों में उनके पुत्र बनिए और मनुष्य रूप में जन्म लेकर संसार के उस महाभय रावण का संहार कीजिए।” “हे विष्णु! रावण को युद्ध में मार डालिए, जिसे देवता भी नहीं मार सकते, क्योंकि वह देवताओं, गंधर्वों, सिद्धों और श्रेष्ठ ऋषियों को कष्ट देता है। वह मूर्ख राक्षस अपनी शक्ति के घमंड में ऋषियों, गंधर्वों और अप्सराओं को भी सताता है। नंदन वन में खेलते हुए अप्सराओं को भी उसने अपने अत्याचार से दुःखी किया। उसके विनाश के लिए हम सब ऋषियों के साथ यहाँ आए हैं।” “इसलिए सिद्ध, गंधर्व और यक्ष भी आपकी शरण में आए हैं। आप ही हम सबके परम आश्रय हैं, हे शत्रुओं का दमन करने वाले। आप अपना मन देवताओं और मनुष्यों के शत्रुओं के विनाश की ओर लगाइए।” इस प्रकार देवताओं द्वारा स्तुति किए जाने पर, भगवान विष्णु, जो अमरगणों में श्रेष्ठ हैं, ब्रह्मा जी के नेतृत्व में समस्त लोकों द्वारा पूजित, धर्मनिष्ठ देवताओं से बोले— “भय का त्याग करो, तुम्हारा कल्याण हो। तुम्हारे हित के लिए मैं रावण को युद्ध में उसके पुत्रों, पौत्रों, मंत्रियों, सलाहकारों, संबंधियों और सहायकों सहित मार डालूँगा। उस क्रूर, भयानक, देवताओं और ऋषियों के आतंक रावण का वध कर मैं मनुष्यों के लोक में ग्यारह हजार वर्षों तक निवास करूँगा। इतने समय तक मैं पृथ्वी पर मनुष्यों के बीच उनकी रक्षा करता हुआ रहूँगा।” ऐसा वरदान देकर, भगवान विष्णु ने अपने मन में मनुष्य रूप में जन्म के स्थान का विचार किया और वे कमलनयन भगवान चार भागों में विभक्त हो गए। उसी समय उन्होंने राजा दशरथ को अपना पिता चुना। तब देवता, ऋषि, गंधर्व, रुद्र और अप्सराएँ—सभी ने मधुसूदन भगवान की दिव्य स्वरूप से स्तुति की। वे सभी बोले, “अत्यंत गर्वित, उग्र तेजस्वी, देवताओं के अधिपतियों के शत्रु, गर्जन करने वाला, तपस्वियों के लिए काँटा बना रावण—हे तपस्वियों के रक्षक, उस भय को दूर कीजिए।” “उस गर्जन करने वाले, पराक्रमी रावण को उसके दल-बल और संबंधियों सहित मारकर, आप इन्द्र द्वारा रक्षित, सब दोषों और पापों से मुक्त होकर, स्वर्ग लोक में पधारिए।