राजा दशरथ अपने पुत्र के वियोग में अत्यंत शोकाकुल होकर इस संसार से विदा हो गए। तब वसिष्ठ आदि श्रेष्ठ ऋषियों ने भरत से कहा, “धर्मात्मा भरत, अब राज्य का भार तुम्हारे ऊपर है। यह सब कुछ तुम्हारे लिए ही किया गया, अतः तुम शोक मत करो, मन में क्लेश मत लाओ और साहस को आश्रय दो। नगर और राज्य अब तुम्हारे अधिकार में हैं और सुरक्षित हैं। अतः पुत्र, विधिपूर्वक वसिष्ठ के नेतृत्व में श्रेष्ठ ब्राह्मणों को एकत्र कर, दृढ़ चित्त से पृथ्वी पर स्वयं का अभिषेक कराओ।” इसी बीच, जब भरत को अपने पिता की मृत्यु और भाइयों के वनवास का समाचार मिला, तो वे गहरे दुःख में डूब गए। शोक से व्याकुल भरत बोले, “अब इस राज्य का मेरे लिए क्या उपयोग है, जब मैं यहाँ पिता और अपने बड़े भाई—जो मेरे लिए पिता के समान थे—दोनों से वंचित होकर शोक में डूबा हूँ? हे माता, आपने मेरे दुःख पर और दुःख डाल दिया है—राजा को मृत्यु को प्राप्त कराया और राम को तपस्वी बना दिया। आप तो हमारे कुल का विनाश करने वाली प्रलय की रात के समान आ पहुँची हैं; पिता ने जलती हुई अंगार को गले लगाया, पर समझ न सके कि वह आप ही हैं।” भरत ने आगे कहा, “आपके कारण ही, हे पापिनी, पिता की मृत्यु हुई और आपके मोह ने इस कुल से सुख छीन लिया। सत्यनिष्ठ और प्रसिद्ध मेरे पिता आपसे मिलकर अत्यंत शोक से जल उठे और प्राण त्याग दिए। धर्मनिष्ठ राजा दशरथ का नाश हो गया; आखिर किस अपराध से राम को वन भेजा गया? कौसल्या और सुमित्रा, जो अपने पुत्रों के वियोग में डूबी हैं, आपके मिलने के बाद कैसे जीवित रह पाई होंगी? राम तो सदैव आपके प्रति पुत्रधर्म का पालन करते हैं, और मेरी ज्येष्ठ माता कौसल्या भी धर्मपूर्वक आपसे बहन के समान व्यवहार करती हैं। आपने अपने संयमी, मृगचर्मधारी पुत्र को वन भेज दिया—हे पापिनी, आपको शोक क्यों नहीं होता? निर्दोष, वीर, संयमी और प्रसिद्ध राम को वनवास देकर आपने कौन-सा लाभ देखा? मुझे तो लगता है, आपके मन का लोभ मुझसे छुपा नहीं था; राज्य के लिए आपने यह भारी अनर्थ किया है। राम और लक्ष्मण—जो पुरुषों में श्रेष्ठ हैं—के बिना मैं किस बल से, किस सामर्थ्य से राज्य की रक्षा कर सकता हूँ? पिता सदा धर्मनिष्ठ और बलशाली राम पर ही निर्भर थे, जैसे मेरु पर्वत अपने वन पर। मैं तो दुर्बल पशु के समान इस भारी भार को कैसे सहन करूँगा? चाहे तपस्या या बुद्धिबल से सामर्थ्य प्राप्त कर लूँ, पर आपके पुत्र-लोभ की इच्छा कभी पूरी नहीं करूँगा। यदि राम सदैव आपको माता माने, तो भी मैं आपको छोड़ना नहीं चाहूँगा, चाहे आप दुष्ट ही क्यों न हों। पर, हे पापिनी, आपमें ऐसा विचार कैसे आया, जो कुल परंपरा और पूर्वजों द्वारा निंदा योग्य है? हमारे वंश में तो सदा ज्येष्ठ पुत्र का अभिषेक होता है; अन्य भाई उसकी आज्ञा का पालन करते हैं। आप न तो न्याय जानती हैं, न राज्यधर्म, न राजाओं की मर्यादा समझती हैं। इक्ष्वाकु वंश में तो यही परंपरा है कि ज्येष्ठ का ही राज्याभिषेक होता है। आपके मिलने से धर्मनिष्ठों की मर्यादा भी लुप्त हो गई। इतने महान राजाओं की वंशज होकर भी आपके मन में यह दोषपूर्ण मोह कैसे आ गया?” भरत ने दृढ़ स्वर में कहा, “मैं आपके पापपूर्ण इच्छाओं को कभी पूरा नहीं करूँगा; आपने जो अनर्थ आरंभ किया है, वह मेरे लिए मृत्यु के समान है। अब आपके लिए मैं यह अप्रिय कार्य करूंगा—वन से अपने प्रिय भ्राता राम को वापस लाऊंगा। राम को लौटाकर मैं दृढ़ चित्त से उनका सेवक बनूंगा और उनके तेज से प्रकाशित रहूंगा।” इस प्रकार कटु वचनों से अपनी माता को आहत करते हुए, महान आत्मा भरत शोक से व्याकुल होकर पर्वत गुफा में सिंह के समान गर्जना करने लगे। इसके बाद, अत्यंत क्रोध में भरत ने फिर अपनी माता से कहा, “हे कैकेयी, राज्य से वंचित रहो, दुष्कर्मिणी! धर्म से विमुख होकर विलाप करते हुए मत मरना। राजा या धर्मात्मा राम ने आपका क्या अपराध किया था, जो आपके कारण दोनों पर मृत्यु और वनवास एक साथ आ पड़ा? आपने इस कुल का नाश कर अजन्मे बालक की हत्या का पाप किया है; कैकेयी, नरक को जाओ और पति के लोक की प्राप्ति मत करो। आपने जो भयंकर कर्म किया है, उससे सबका प्रिय राम छूट गया और मुझे भी भय में डाल दिया। आपके कारण पिता की मृत्यु हुई, राम वन चले गए, और आपने मुझे संसार में अपयश दिलाया। आप जो माँ के रूप में हैं, पर वास्तव में शत्रु हैं, राज्य-लोभी, पापिनी, मैं आपसे कोई संबंध नहीं रखूंगा—आप पति का नाश करने वाली हैं।” इस प्रकार भरत ने अपनी माता कैकेयी को कठोर वचनों से तिरस्कृत किया और अपने हृदय में अपार शोक और क्रोध लिए, राम को वापस लाने का दृढ़ संकल्प किया।