भरत ने जब यह सुना तो वे घबरा गए और उन्हें अपने भाई राम के आचरण में कोई दोष होने का संदेह हुआ। लेकिन अपने कुल की महानता को याद करते हुए, वे और अधिक जानने के लिए पूछने लगे—“क्या राम ने किसी ब्राह्मण की हत्या की है? क्या उन्होंने किसी का धन अन्यायपूर्वक छीन लिया है? क्या उन्होंने किसी निर्दोष, धनी या गरीब को कोई हानि पहुँचाई है? क्या उन्होंने किसी और की पत्नी की इच्छा की है? आखिर किस अपराध के कारण, जैसे कोई गर्भ की हत्या करने वाला पापी, वैसे ही उन्हें दण्डकारण्य भेज दिया गया?” भरत के ऐसे प्रश्न सुनकर उनकी चंचल माता कैकेयी, अपने स्वभाव और अपने ही किए के अनुसार, घटनाओं को वैसे ही बताने लगीं जैसे वे घटी थीं। महान आत्मा भरत द्वारा इस प्रकार संबोधित होने पर, कैकेयी, मन में प्रसन्न होकर किंतु मोहवश और स्वयं को बुद्धिमान समझते हुए, यह कहने लगीं—“राम ने किसी ब्राह्मण का धन नहीं छीना, न ही किसी निर्दोष, धनी या गरीब को कोई हानि पहुँचाई। राम ने कभी किसी और की पत्नी की ओर दृष्टि तक नहीं डाली। लेकिन, पुत्र, जब मैंने राम के राज्याभिषेक की बात सुनी, तब मैंने तेरे पिता से तेरे लिए राज्य और राम के लिए वनवास माँगा। तेरे पिता ने अपने वचन के अनुसार वही किया। राम, लक्ष्मण और सीता के साथ वन भेज दिए गए; और महान, तेजस्वी राजा, अपने प्रिय पुत्र के वियोग में, शोक से ग्रस्त होकर, इस संसार से विदा हो गए। अब, धर्मात्मा पुत्र, तुझे ही राज्य ग्रहण करना चाहिए। यह सब मैंने केवल तेरे लिए किया है। शोक मत कर, चिंता मत कर; धैर्य धारण कर। नगर और राज्य अब तेरे अधीन, सुरक्षित हैं। अतः, पुत्र, शीघ्र ही उचित विधि से, वशिष्ठ मुनि के नेतृत्व में श्रेष्ठ ब्राह्मणों को एकत्र कर, दृढ़ मन से पृथ्वी पर स्वयं का राज्याभिषेक कर।” इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तिहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब भरत ने अपने पिता की मृत्यु और भाइयों के वनवास का समाचार सुना, तो वे शोक से व्याकुल होकर बोले—“अब मेरे लिए राज्य का क्या लाभ, जब मैं यहाँ शोकग्रस्त हूँ, पिता और उस भाई से वंचित हूँ, जो मेरे लिए पिता के समान था? तुमने मेरे दुख पर और दुख डाल दिया, जैसे घाव पर नमक छिड़कना, राजा को मृत्यु के मुख में भेजकर और राम को तपस्वी बना कर। तुम परिवार के विनाश के लिए प्रलय की रात के समान आई हो; मेरे पिता ने जलते अंगारे को गले लगाया, पर यह नहीं जाना कि वह तुम हो। हे दुष्टा, तुम्हारे कारण ही राजा की मृत्यु हुई; तुम्हारे मोह ने हमारे कुल से सुख छीन लिया, तुम हमारे वंश का कलंक हो। सत्यनिष्ठ, विख्यात मेरे पिता, तुम्हारे संपर्क में आकर, तीव्र शोक से जलकर स्वर्ग सिधार गए। धर्मपरायण मेरे पिता का नाश हो गया; आखिर राम को क्यों वन भेजा गया, किस कारण वह वन गया?” भरत आगे कहते हैं—“कौशल्या और सुमित्रा, जो अपने पुत्रों के वियोग में डूबी हैं, वे तुम्हारे जैसे को देखकर कैसे जीवित रह सकती हैं, माँ? राम, जो सदैव धर्मनिष्ठ हैं, तुम्हारे प्रति सदा पुत्रवत् आदर रखते हैं। मेरी ज्येष्ठ माता कौशल्या भी तुम्हारे प्रति धर्म के अनुरूप, बहन के समान व्यवहार करती हैं। जिसने अपने संयमी, छाल और मृगचर्म धारण किए पुत्र को वन भेज दिया, हे पापिनी, तू शोक क्यों नहीं करती? जो निष्पाप, वीर, आत्मसंयमी और यशस्वी है, उसे छाल पहनाकर वन भेज दिया—इसका कारण क्या है? मुझे तो लगता है, तेरी राज्य के प्रति लालसा छुपी नहीं थी; राज्य के लिए तूने यह विपत्ति मोल ली है।” भरत का शोक और क्रोध बढ़ता है—“राम और लक्ष्मण जैसे नरशार्दूलों से वंचित होकर, मैं किस बल या सामर्थ्य से राज्य की रक्षा करूँगा? महान राजा सदैव धर्मनिष्ठ राम पर ही निर्भर रहते थे, जैसे मेरु पर्वत अपने वनों पर। मैं यह भारी भार कैसे उठाऊँगा, जैसे दुर्बल पशु भारी बोझ से दबा हो, किस शक्ति से इसे सहूँगा? तपस्या या बुद्धिबल से भी यदि सामर्थ्य हो, तो भी मैं तेरी पुत्र-लालसा की इच्छाएँ कभी पूरी नहीं करूँगा। मैं तुझे, जो बुरी इच्छा वाली है, कभी त्यागना नहीं चाहूँगा, यदि राम सदा तुझे माता माने। लेकिन, हे दुष्टा, तुझमें ऐसा विचार कैसे आया, जो सदाचार से गिर गई है और पूर्वजों द्वारा निंदा की गई है?” भरत आगे कहते हैं—“हमारे वंश में सदा ज्येष्ठ पुत्र ही राजा अभिषिक्त होता है; अन्य भाई एकचित्त होकर उसके आदेश का पालन करते हैं। मुझे नहीं लगता कि तू न्यायशील है, न ही राजधर्म जानती है, न ही राजकुल का शाश्वत मार्ग समझती है। राजवंश में सदा ज्येष्ठ पुत्र का अभिषेक होता है; यही परंपरा है, विशेषकर इक्ष्वाकुवंश में। जो केवल धर्म में रत हैं और कुल की मर्यादा निभाते हैं, उनमें भी तुझसे मिलने पर आचरण का गर्व लुप्त हो गया। इतने तेजस्वी राजाओं की वंशज होकर भी, तुझमें यह दोषयुक्त मोह कैसे आ गया?” फिर भरत दृढ़ता से कहते हैं—“मैं तेरी दुष्ट इच्छा पूरी नहीं करूँगा, क्योंकि तू बुराई में लगी है; तूने ऐसा अनर्थ आरंभ किया है, जो मेरे लिए मृत्यु समान है। अब तेरे ही लिए मैं यह अप्रिय कार्य करूँगा—मैं अपने प्रिय भाई को वन से वापस ले आऊँगा। राम को वापस लाकर, मैं दृढ़ मन से उनका भक्त सेवक बनूँगा और आंतरिक तेज से प्रकाशित रहूँगा।