जब भरत ने अपनी माता से प्रश्न किया, तो माता ने सत्य बोलना आरंभ किया, यद्यपि वह बात भरत को अप्रिय थी। वह डर रही थी कि कहीं वह वह न कह दे, जो उसके पुत्र को प्रिय हो। उसने कहा, “राजकुमार, मेरा पुत्र राम वनवास के वस्त्र पहनकर, वैदेही और लक्ष्मण के साथ दण्डकारण्य के महान वन में चला गया है।” यह सुनकर भरत घबरा गया; उसे अपने भाई के आचरण में कोई दोष होने का संदेह हुआ। लेकिन अपने कुल की महानता को स्मरण कर, उसने और अधिक पूछताछ शुरू की। वह बोला, “क्या राम ने किसी ब्राह्मण की हत्या की है? क्या उसने किसी का धन अन्यायपूर्वक छीना है? क्या उसने किसी निर्दोष धनवान या गरीब को कष्ट पहुँचाया है? क्या राजकुमार ने किसी अन्य की पत्नी की इच्छा की है? किस कारण, जैसे कोई गर्भ की हत्या का पापी हो, उसे दण्डकारण्य में वनवास दिया गया है?” तब उसकी चंचल माता, अपने स्वभाव और अपने कर्मों के अनुसार, घटनाएँ जैसी हुईं, वैसे ही बताने लगी। महान आत्मा भरत द्वारा इस प्रकार संबोधित किए जाने पर, कैकेयी, प्रसन्न होते हुए भी भ्रमित और अपने आप को बुद्धिमान मानते हुए, बोली, “राम ने ब्राह्मण का धन नहीं छीना है, न ही किसी निर्दोष धनवान या निर्धन को कष्ट पहुँचाया है। उसने किसी अन्य की पत्नी को आँखों से भी नहीं देखा है। लेकिन, पुत्र, जब मैंने राम के राज्याभिषेक की बात सुनी, तब मैंने तुम्हारे पिता से तुम्हारे लिए राज्य और राम के लिए वनवास की मांग की। तुम्हारे पिता ने अपने धर्म का पालन करते हुए वही किया।” “राम, सौमित्र और सीता के साथ, वन भेज दिए गए; और महान तथा तेजस्वी राजा, अपने प्रिय पुत्र को न देख पाने के कारण, शोक से अभिभूत होकर, संसार से विदा हो गए। अब, हे धर्मात्मा, तुम्हें राज्य संभालना चाहिए। यह सब मैंने केवल तुम्हारे लिए किया है। शोक मत करो, चिंता मत करो; साहस में शरण लो, पुत्र। नगर और राज्य अब तुम्हारे अधिकार में हैं और सुरक्षित हैं। अतः, पुत्र, शीघ्र ही उचित विधियों के अनुसार, वशिष्ठ आदि श्रेष्ठ ऋषियों के नेतृत्व में ब्राह्मणों को बुलाओ और दृढ़ मन से पृथ्वी पर स्वयं का राज्याभिषेक करो।” यह है श्रीरामायण के अयोध्या कांड का तिहत्तरवाँ सर्ग, जिसे सुनना चाहिए। पिता की मृत्यु और भाइयों के वनवास का समाचार सुनकर, भरत शोक से व्याकुल होकर बोला, “अब मुझे इस राज्य का क्या लाभ, जब मैं यहाँ शोक में डूबा हूँ, और मेरे पिता तथा भाई—जो मेरे लिए पिता के समान थे—मुझसे दूर हैं? तुमने मेरे शोक पर शोक डाल दिया, जैसे घाव पर नमक छिड़कना; तुमने राजा को संसार से विदा कर दिया और राम को तपस्वी बना दिया।” “तुम हमारे कुल के विनाश के लिए संहार की रात के समान आई हो; मेरे पिता ने जलती हुई अंगार को गले लगा लिया, पर पहचाना नहीं कि वह तुम हो। तुम्हारे कारण, हे दुष्ट, राजा की मृत्यु हुई; तुम्हारे मोह से इस कुल की सुख-शांति चली गई, और तुम हमारे वंश की लाज को मिटाने वाली हो। सत्यनिष्ठ और महान कीर्ति वाले मेरे पिता, तुमसे मिलकर गहरे शोक में डूबे और इस प्रकार राजा दशरथ का अंत हो गया। धर्मपरायण मेरे पिता नष्ट हो गए; आखिर राम को क्यों वनवास मिला, और किस कारण वह वन गया?” “कौशल्या और सुमित्रा, जो अपने पुत्रों के शोक में डूबी हैं, तुम्हें देखने के बाद कैसे जीवित रह सकती हैं, मेरी माता? वास्तव में, वह धर्मात्मा राम सदा तुम्हारे प्रति पुत्र के कर्तव्य का पालन करता है। इसी प्रकार, मेरी ज्येष्ठ माता कौशल्या, दूरदर्शी और धर्मपरायण, तुम्हारे प्रति बहन की तरह व्यहवार करती हैं। अपने पुत्र को, जो संयमी है और वल्कल तथा मृगचर्म पहनकर वन में गया है, भेजने के बाद, हे पापिनी, तुम शोक क्यों नहीं करती?” “तुमने उस निर्दोष, वीर, आत्मसंयमी, और प्रसिद्ध राम को, जो अब वल्कल पहनता है, वन में भेज दिया; तुम्हें इसका क्या कारण दिखाई दिया? मुझे तो लगता है कि तुम्हारा राघव के प्रति लोभ मुझसे छिपा नहीं था; राज्य के लिए तुमने यह महा विपत्ति उत्पन्न की है। राम और लक्ष्मण जैसे पुरुषों से वंचित होकर, मैं किस शक्ति या सामर्थ्य से राज्य की रक्षा करूँगा?” “महा पराक्रमी राजा सदैव उसी पर निर्भर रहते थे, जो धर्मनिष्ठ था, जैसे मेरु पर्वत अपने वन पर निर्भर रहता है। मैं यह भारी भार कैसे सहन कर सकता हूँ, जैसे दुर्बल पशु को भारी बोझ में जोत दिया जाए, और किस बल से मैं इसे उठाऊँ? यदि मेरे पास तपस्या का सामर्थ्य या बुद्धि की शक्ति भी हो, तो भी मैं कभी तुम्हारी पुत्र-लोलुप इच्छा पूरी नहीं करूँगा। मैं तुम्हें, दुष्ट मन वाली, कभी त्यागना नहीं चाहूँगा, यदि राम सदा तुम्हें माता मानता रहे।” “परन्तु, हे दुष्ट, तुम्हारे मन में ऐसी विचार कैसे उत्पन्न हुए, जो सदाचार से गिर चुकी हो और पूर्वजों द्वारा निंदा की गई हो? हमारे वंश में तो सदा ज्येष्ठ पुत्र का अभिषेक होता है; अन्य भाई मन को एकाग्र कर उसके आदेश का पालन करते हैं। मुझे नहीं लगता कि तुम न्यायप्रिय हो, न ही तुम राजधर्म का पालन करती हो; न ही तुम्हें राजकुल के आचार का स्थायी मार्ग समझ आता है। राजपरंपरा में सदा ज्येष्ठ पुत्र का अभिषेक होता है; यह राजा लोगों की प्रथा है, विशेषकर इक्ष्वाकु वंश में।” “जो केवल धर्म में लगे रहते हैं और अपने कुल की परंपरा का पालन करते हैं, उनकी आचार की गर्व तुम्हें देखकर समाप्त हो गई है। यद्यपि तुम महान राजाओं की वंशज हो, फिर भी यह दोषपूर्ण भ्रम तुम्हारे मन में कैसे आ गया, जो तुम्हारी बुद्धि को ढक गया है? लेकिन मैं तुम्हारी दुष्ट इच्छा पूरी नहीं करूँगा, क्योंकि तुम बुराई में लगी हो; तुमने ऐसी विपत्ति शुरू कर दी है, जो मेरे लिए मृत्यु का कारण है।” इस प्रकार, भरत ने अपनी माता कैकेयी के सामने सत्य, दुःख और अपने मन की पीड़ा प्रकट की, और उसके मन में माता की करनी के प्रति गहरा शोक और विरोध जाग उठा।