राजा दशरथ का हृदय राम, सीता और लक्ष्मण के वियोग में डूबा हुआ था। वे बार-बार "राम! हे सीता! हे लक्ष्मण!" कहते हुए करुणा से विलाप करते रहे और अंततः समय और भाग्य के बंधनों से घिरे हुए, जैसे कोई महान हाथी जाल में फँस जाए, वैसे ही इस संसार से विदा होकर परम लोक को प्राप्त हुए। उनके अंतिम शब्द यही थे कि जिन लोगों के उद्देश्य पूरे हो चुके हैं, वे राम को सीता और बलवान लक्ष्मण के साथ लौटते हुए देखेंगे। जब भरत ने यह सब सुना, तो वे अत्यंत शोकाकुल हो गए। पिता की मृत्यु और भाइयों के वनवास का दूसरा दुखद समाचार सुनकर उनका मुख म्लान हो गया और उन्होंने फिर अपनी माता से प्रश्न किया, "अब वह धर्मात्मा, कौशल्या का आनंद, जो लक्ष्मण और सीता के साथ चला गया है, कहाँ है?" माता ने, यद्यपि जानती थीं कि ये वचन भरत को प्रिय नहीं होंगे, सत्य कहने का निश्चय किया। उन्होंने बताया, "वह राजकुमार, मेरा पुत्र, वल्कल वस्त्र धारण किए हुए, वैदेही और लक्ष्मण के साथ दंडक वन चला गया है।" यह सुनकर भरत के मन में संदेह उत्पन्न हुआ कि कहीं उनके भाई से कोई अपराध तो नहीं हो गया। परंतु अपने कुल की मर्यादा को याद कर उन्होंने और अधिक पूछताछ की, "क्या राम ने किसी ब्राह्मण की हत्या की है? क्या उन्होंने किसी का धन छीन लिया है? क्या किसी निर्दोष, अमीर या गरीब को कष्ट पहुँचाया है? क्या उन्होंने किसी अन्य की स्त्री की ओर देखा है? आखिर किस अपराध के कारण, जैसे कोई भ्रूण हत्या का पापी हो, वैसे ही उन्हें दंडक वन भेजा गया?" तब उनकी चंचल माता कैकेयी, अपने स्वभाव और किए गए कर्मों के अनुसार, जैसी घटना घटी थी, वैसा ही बताने लगीं। महानुभाव भरत के ऐसे पूछने पर, कैकेयी, जो स्वयं को बुद्धिमान समझ रही थीं, प्रसन्न और मोह में डूबी हुई बोलीं, "राम ने न तो किसी ब्राह्मण का धन छीना, न ही किसी निर्दोष अमीर या गरीब को कष्ट पहुँचाया, न ही उन्होंने किसी अन्य की स्त्री की ओर आँख उठाकर देखा। पुत्र, जब मैंने राम के राज्याभिषेक की बात सुनी, तब मैंने तुम्हारे लिए राज्य और राम के लिए वनवास माँगा। तुम्हारे पिता ने अपनी प्रतिज्ञा के अनुसार वही किया।" "राम, सौमित्रि लक्ष्मण और सीता के साथ भेज दिए गए। वह महान और तेजस्वी राजा, अपने प्रिय पुत्र का मुख न देख पाने के कारण, शोक से पीड़ित होकर संसार से विदा हो गए। अब, हे धर्मात्मा, तुम्हें ही राज्य संभालना चाहिए। यह सब मैंने तुम्हारे लिए ही किया है। अब शोक मत करो, व्याकुल मत हो, साहस धारण करो। नगर और राज्य अब तुम्हारे अधीन और सुरक्षित हैं। इसलिए, पुत्र, शीघ्र ही उचित विधि से, वशिष्ठ आदि श्रेष्ठ ब्राह्मणों के साथ, दृढ़ मन से स्वयं का अभिषेक कराओ।" इसके बाद, श्रीरामायण के अयोध्या काण्ड का तिहत्तरवाँ सर्ग प्रारंभ होता है। जब भरत ने अपने पिता की मृत्यु और भाइयों के वनवास का समाचार सुना, तो वे अत्यंत दुःखी होकर बोले, "अब मेरे लिए यह राज्य किस काम का, जब मैं यहाँ अपने पिता और अपने भाई, जो मेरे लिए पिता के समान थे, दोनों से विहीन होकर शोक में डूबा हूँ?" "माँ, तुमने मेरे घाव पर नमक छिड़कने जैसा काम किया है—राजा को मृत्यु के मुख में भेज दिया और राम को तपस्वी बना दिया। तुम हमारे कुल के विनाश के लिए प्रलय की रात की तरह आई हो; मेरे पिता ने जलती हुई अंगार को गले लगा लिया, परंतु यह नहीं जाना कि वह तुम हो। हे दुष्टा, तुम्हारे कारण ही राजा की मृत्यु हुई, तुम्हारे मोह ने हमारे वंश का सुख छीन लिया, और तुम कुल का कलंक बन गई।" "मेरे पिता, जो सत्य के प्रति अटल और प्रसिद्ध थे, तुम्हारे कारण तीव्र शोक में जलकर चल बसे। वह धर्मनिष्ठ राजा नष्ट हो गया; आखिर राम को क्यों वन भेजा गया और किस कारण वह वन गए? कौशल्या और सुमित्रा, जो अपने पुत्रों के वियोग में डूबी हैं, वे तुम्हें देखकर कैसे जीवित रह पाईं, माँ?" "राम, जो सदा तुम्हारे प्रति पुत्रवत् आदर रखते हैं, और मेरी ज्येष्ठ माता कौशल्या भी, जो दूरदर्शी हैं, तुम्हारे प्रति धर्म के अनुसार बहन जैसा व्यवहार करती हैं। तुमने अपने उस पुत्र को, जो संयमी और वल्कल तथा मृगचर्म धारण किए हुए हैं, वन भेज दिया—ऐसी पापिनी होकर भी तुम्हें शोक क्यों नहीं होता?" "जिसने किसी प्रकार का अपराध नहीं किया, जो वीर, आत्मसंयमी और कीर्तिशाली है, उसे वल्कल पहनाकर वन भेजना—इसका क्या कारण था? मुझे तो लगता है, तुम्हारी रघुवंशी राम के प्रति लोभ मुझसे छिपी नहीं थी; राज्य के लिए तुमने इतना बड़ा अनर्थ कर डाला।" "राम और लक्ष्मण जैसे पुरुषों के बिना, मैं किस बल या सामर्थ्य से राज्य की रक्षा कर सकता हूँ? हमारे महान राजा सदा राम पर निर्भर रहते थे, जैसे मेरु पर्वत अपने वनों पर निर्भर करता है। मैं यह भारी बोझ कैसे उठा सकता हूँ, जैसे कोई दुर्बल पशु भारी बोझ में जुत जाता है, किस बल से इसे सहन करूँ?" "चाहे मुझे तपस्या या बुद्धिबल से शक्ति मिल भी जाए, फिर भी मैं तुम्हारी पुत्र-लोलुप इच्छाओं को कभी पूरा नहीं करूँगा। मैं तुम्हें, जो दुष्ट विचारों वाली हो, कभी त्यागना नहीं चाहूँगा, यदि राम सदा तुम्हें माता मानते रहें। परंतु, हे पापिनी, तुम्हारे मन में ऐसा विचार कैसे आया? तुम सदाचार से गिर गई हो, पूर्वजों द्वारा निन्दित हो गई हो।" "हमारे वंश में सदा ज्येष्ठ पुत्र का ही राज्याभिषेक होता है, शेष भाई एकाग्रचित्त होकर उसी के आदेश का पालन करते हैं।" इस प्रकार भरत ने अपनी माता से कटु सत्य कहे और अपने हृदय का गहन शोक प्रकट किया।