भरत अपनी माता कैकेयी के पास अत्यंत व्याकुल होकर पहुंचे और उनसे बोले, "वह राम, जो मेरे भाई, पिता और मित्र हैं, जिनकी सेवा मैं करता हूँ, हे विदुषी, उनके विषय में शीघ्र बताइए—उनके कर्म निष्कलंक हैं।" भरत ने आगे कहा, "जो धर्म को जानता है, वह बड़ा भाई पिता के समान होता है; अब मैं उनके चरण पकड़ूँगा, क्योंकि वे ही अब मेरे शरण हैं।" भरत ने फिर पूछा, "जो धर्मज्ञ है, कर्तव्यनिष्ठ है, सत्यवादी है और दृढ़ प्रतिज्ञ है—हे श्रेष्ठ माता, मेरे पिता, वीर राजा ने राम से क्या कहा?" भरत ने अपनी पिता की अंतिम और श्रेष्ठ वाणी सुनने की इच्छा प्रकट की। तब कैकेयी ने सत्य और यथावत शब्दों में उत्तर दिया। कैकेयी ने बताया, "राजा दशरथ, 'राम! सीता! लक्ष्मण!' कहते हुए, विलाप करते हुए, परम लोक को प्राप्त हुए, जो दिवंगतों में श्रेष्ठ है। तुम्हारे पिता, समय और कर्म के बंधन में जकड़े हुए, जैसे कोई विशाल हाथी, अंतिम समय में यह वचन बोले—'जिनका उद्देश्य पूर्ण हुआ है, वे राम को सीता और बलवान लक्ष्मण के साथ लौटते देखेंगे।'" यह सुनकर भरत को दूसरी बार अत्यंत दुःख हुआ; उनका मुख म्लान हो गया और उन्होंने पुनः अपनी माता से पूछा, "वह धर्मात्मा, कौशल्या का आनंद, जो लक्ष्मण और सीता के साथ गया है, वह अब कहाँ है?" भरत के पूछने पर, कैकेयी ने सत्य और यथार्थ उत्तर देना आरंभ किया, भले ही वह उत्तर भरत को प्रिय न हो। उन्होंने कहा, "वह राजकुमार, मेरा पुत्र, वल्कल वस्त्र पहनकर, वैदेही और लक्ष्मण के साथ दंडक वन को चला गया है।" यह सुनकर भरत को शंका हुई कि कहीं उनके भाई ने कोई दोष तो नहीं किया। परंतु अपनी कुल की मर्यादा स्मरण कर, भरत ने और पूछताछ की—"क्या राम ने किसी ब्राह्मण की हत्या की है? क्या उन्होंने किसी का धन अन्यायपूर्वक लिया है? क्या उन्होंने किसी निर्दोष, धनवान या गरीब को हानि पहुँचाई है? क्या उन्होंने किसी अन्य की पत्नी की इच्छा की है? फिर किस कारण, गर्भ हत्या के पापी की भाँति, उन्हें दंडक वन भेजा गया?" तब कैकेयी, अपने स्वभाव और कर्म के अनुसार, जैसे घटनाएँ घटीं, वैसे ही बोलने लगीं। उन्होंने भरत से कहा, "राम ने किसी ब्राह्मण का धन नहीं लिया, न ही किसी निर्दोष अमीर या गरीब को हानि पहुँचाई है। राम ने कभी किसी अन्य की पत्नी को दृष्टि से भी नहीं देखा। लेकिन, पुत्र, जब मैंने राम के अभिषेक की बात सुनी, तब मैंने तुम्हारे पिता से तुम्हारे लिए राज्य और राम के वनवास की माँग की। तुम्हारे पिता ने अपने धर्म का पालन करते हुए वही किया।" "राम, सौमित्र और सीता को भेज दिया गया; और महान, तेजस्वी राजा, अपने प्रिय पुत्र के दर्शन से वंचित होकर, शोक से भरकर संसार से विदा हो गए। अब, हे धर्मज्ञ, तुम्हें ही राज्य संभालना चाहिए। यह सब मैंने केवल तुम्हारे लिए किया है। शोक मत करो, चिंता मत करो; साहस का आश्रय लो। नगर और राज्य अब तुम्हारे अधिकार में हैं, सुरक्षित हैं। इसलिए, पुत्र, शीघ्र ही उचित विधि से, वशिष्ठ आदि श्रेष्ठ ऋषियों के साथ ब्राह्मणों को बुलाओ और दृढ़ मन से पृथ्वी पर अपना अभिषेक कराओ।" अब आगे, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तिहत्तरवाँ सर्ग सुनने योग्य है। भरत, अपने पिता की मृत्यु और भाइयों के वनवास का समाचार सुनकर, शोक से संतप्त होकर बोले, "अब मुझे राज्य से क्या लाभ, जब मैं यहाँ शोक में डूबा हूँ, पिता और भाई—जो मेरे लिए पिता के समान थे—से वंचित हूँ?" "माता, आपने मेरे शोक पर शोक और डाल दिया, जैसे घाव पर नमक छिड़क दिया हो; आपने राजा को मृत्यु के द्वार तक पहुँचा दिया और राम को वनवासिनी बना दिया। आप हमारे कुल के विनाश के लिए प्रलय की रात के समान आई हैं; मेरे पिता ने, जैसे जलती हुई लकड़ी को गले लगाया, आपको पहचान न सके।" "हे पापिनी, आपके कारण ही राजा की मृत्यु हुई; आपके भ्रम से इस कुल की सुख-शांति छीन ली गई, आप हमारे वंश की लज्जा हैं।" "सत्यनिष्ठ, प्रसिद्ध मेरे पिता, आपके कारण तीव्र शोक से भस्म हो गए—राजा दशरथ का अंत आपके कारण हुआ। धर्मनिष्ठ, महान राजा का विनाश हो गया; आखिर राम को क्यों वन भेजा गया, किस कारण वे वन गए?" "कौशल्या और सुमित्रा, अपने पुत्रों के लिए शोक में डूबी हुई, आपके मिलने के बाद कैसे जीवित रह सकती हैं, माँ?" "राम, जो स्वभाव से धर्मात्मा हैं, सदैव आपके प्रति पुत्रवत् आदर और व्यवहार करते हैं। मेरी ज्येष्ठ माता कौशल्या भी, दूरदर्शी, आपके प्रति धर्म के अनुसार बहन की भाँति व्यवहार करती हैं।" "अपने पुत्र को, जो संयमी है, वल्कल और मृगचर्म पहनकर वन में भेज दिया, फिर भी, हे पापिनी, आपको शोक क्यों नहीं होता?" "आपने जो निर्दोष, वीर, आत्मसंयमी, प्रसिद्ध पुत्र को वल्कल पहनाकर वन भेज दिया, उसके लिए क्या कारण था?" "मुझे तो लगता है, राघव के विषय में आपका लोभ मुझसे छुपा नहीं था; राज्य के लिए आपने यह महा विपत्ति उत्पन्न की।" "राम और लक्ष्मण—जो पुरुषों में श्रेष्ठ हैं—से वंचित होकर, मैं किस शक्ति या बल से राज्य की रक्षा करूँगा?" "महान राजा सदैव उसी पर निर्भर रहते थे, जो धर्मनिष्ठ और शक्तिशाली था, जैसे मेरू पर्वत अपने वन पर निर्भर रहता है।" "मैं, दुर्बल पशु की भाँति, इस भारी बोझ को कैसे सहन करूँगा, और किस बल से इसे उठा सकूँगा?" इस प्रकार, भरत ने अपनी माता कैकेयी के सामने, गहन शोक, पीड़ा और धर्म के भाव से, अपने मन की व्यथा व्यक्त की और राज्य के प्रति अपने मन की उदासी और राम के प्रति अपनी श्रद्धा प्रकट की।