भरत अपने पिता की कोमल, निर्मल हाथों को याद करते हैं, जिनसे वे हमेशा उनके शरीर की धूल मिटाते थे। वे कहते हैं, "मेरे पिता, जिनके कर्म निष्कलंक थे, उनकी वह कोमल स्पर्श कहाँ है अब?" फिर भरत, जो राम को अपना भाई, पिता और मित्र मानते हैं और स्वयं को उनका सेवक कहते हैं, अपनी माता से आग्रह करते हैं, "हे ज्ञानी माता, मुझे शीघ्र राम के बारे में बताइये, जिनके कर्म निर्दोष हैं।" भरत मानते हैं कि जो धर्म को जानता है, वह बड़ा भाई पिता के समान होता है; इसलिए वे कहते हैं, "अब राम ही मेरे शरण हैं, मैं उनके चरण पकड़ूँगा।" वे जानना चाहते हैं कि उनके पिता, जो धर्मज्ञ, सत्यवादी और निष्ठावान थे, उन्होंने राम से क्या अंतिम संदेश कहा। भरत को अपने पिता का अंतिम, श्रेष्ठ संदेश सुनने की इच्छा है। ऐसे में कैकयी ने सत्य के अनुसार उत्तर दिया। कैकयी बताती हैं कि राजा दशरथ "राम! सीता! लक्ष्मण!" कहते हुए विलाप करते हुए, परम लोक को चले गए। उनके पिता, समय और भाग्य के बंधनों में जकड़े हुए, जैसे कोई महान हाथी, अंतिम शब्द कह गए। उन्होंने कहा था कि जिनका उद्देश्य पूरा हो चुका है, वे राम, सीता और बलवान लक्ष्मण को लौटते हुए देखेंगे। यह सुनकर भरत को दूसरी बार दुःखद समाचार मिला; उनका चेहरा उदास हो गया और उन्होंने फिर अपनी माता से पूछा, "वह धर्मात्मा, कौशल्या का आनंद, राम—जो लक्ष्मण और सीता के साथ गया—अब कहाँ है?" माता ने सत्य उत्तर देना आरंभ किया, यद्यपि वे जानती थीं कि यह उत्तर भरत को अप्रिय लगेगा। कैकयी ने बताया, "वह राजकुमार, मेरा पुत्र, काष्ठ-वस्त्र पहनकर, वैदेही और लक्ष्मण के साथ दण्डक वन चला गया है।" यह सुनकर भरत घबरा गए; उन्हें अपने भाई के आचरण में कोई दोष होने का संदेह हुआ, लेकिन अपने कुल की महानता को याद कर, उन्होंने आगे पूछताछ की। भरत ने पूछा, "क्या राम ने किसी ब्राह्मण की हत्या की? क्या उन्होंने किसी की संपत्ति अन्याय से छीनी? क्या उन्होंने किसी निर्दोष, गरीब या अमीर को कष्ट पहुँचाया?" वे पूछते हैं, "क्या राम ने किसी अन्य की पत्नी की ओर दृष्टि डाली? किस पाप के कारण, जैसे गर्भ-हत्या का पापी, उन्हें दण्डक वन में भेजा गया?" फिर उनकी चंचल माता, अपने स्वभाव और कर्म के अनुसार, जैसा हुआ वैसा बताने लगीं। महान आत्मा भरत के पूछने पर, कैकयी, भ्रमित होते हुए भी प्रसन्न, स्वयं को बुद्धिमान समझते हुए, उत्तर देती हैं, "राम ने किसी ब्राह्मण की संपत्ति नहीं छीनी, न किसी निर्दोष को कष्ट दिया। राम ने किसी अन्य की पत्नी की ओर भी नहीं देखा। किन्तु, पुत्र, जब मुझे राम के राज्याभिषेक की सूचना मिली, मैंने तुम्हारे लिए राज्य और राम के वनवास की मांग की। तुम्हारे पिता ने अपने धर्म का पालन करते हुए वही किया।" "राम, सौमित्र और सीता को भेज दिया गया; और महान, प्रसिद्ध राजा, अपने प्रिय पुत्र को न देख पाने के कारण, शोक में डूबकर परलोक सिधार गए। अब, हे धर्मज्ञ, तुम्हें राज्य ग्रहण करना चाहिए। यह सब मैंने केवल तुम्हारे लिए किया है। शोक मत करो, साहस रखो, पुत्र। नगर और राज्य अब तुम्हारे अधीन और सुरक्षित हैं। अतः, पुत्र, शीघ्र, उचित विधि से, वशिष्ठ मुनि के नेतृत्व में ब्राह्मणों को बुलाकर, दृढ़ हृदय से पृथ्वी पर स्वयं का अभिषेक करो।" इसके बाद वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का तिहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। अपने पिता की मृत्यु और भाइयों के वनवास का समाचार सुनकर भरत दुःख से व्याकुल होकर कहते हैं, "अब मुझे राज्य का क्या लाभ, जब मैं यहाँ शोक में हूँ, पिता और भाई—जो मेरे लिए पिता के समान थे—से विहीन हूँ?" भरत अपनी माता से कहते हैं, "तुमने मेरे शोक पर और शोक डाल दिया, जैसे घाव पर नमक छिड़कना; तुम्हारे कारण राजा की मृत्यु हुई और राम को तपस्वी बना दिया। तुम हमारे कुल के विनाश के लिए प्रलय की रात की तरह आई हो; मेरे पिता, जलती हुई अंगार को गले लगाते हुए, नहीं पहचान सके कि वह तुम हो।" भरत अपनी माँ को दोष देते हैं, "हे दुष्टा, तुम्हारे कारण राजा की मृत्यु हुई; तुम्हारे मोह ने इस कुल से सुख छीन लिया, तुम कुल की लज्जा हो। सत्यनिष्ठ, महान राजा, तुम्हारे कारण, तीव्र शोक में जलकर, नष्ट हो गए—राजा दशरथ।" भरत पूछते हैं, "मेरे पिता, धर्म के प्रति समर्पित, नष्ट हो गए; राम को क्यों वनवास दिया गया, किस कारण वे वन गए?" वे सोचते हैं, "कौशल्या और सुमित्रा, अपने पुत्रों के शोक से व्याकुल, तुम्हें देखकर कैसे जीवित रह सकती हैं, माँ?" भरत मानते हैं, "राम, जो सदैव तुम्हारे प्रति पुत्र के धर्म का पालन करते हैं, सदैव तुम्हारा आदर करते हैं। मेरी सबसे बड़ी माता कौशल्या, दूरदर्शी, तुम्हारे प्रति बहन की तरह धर्म का पालन करती हैं।" भरत अपनी माँ से पूछते हैं, "अपने पुत्र को, जो संयमित, काष्ठ-वस्त्र और मृगचर्म पहनकर वन गया है, भेजने के बाद, हे पापिनी, तुम शोक क्यों नहीं करतीं?" वे कहते हैं, "जिस राम को, जो दोषहीन, वीर, आत्म-नियंत्रित, प्रसिद्ध, और अब काष्ठ-वस्त्रधारी हैं, तुमने वनवास दिया, उसका क्या कारण है?" भरत स्वीकारते हैं, "मुझे लगता है, तुम्हारी राघव के प्रति लालसा मुझे ज्ञात थी; राज्य के लिए तुमने यह बड़ा संकट उत्पन्न किया।" भरत सोचते हैं, "राम और लक्ष्मण, जो पुरुषों में श्रेष्ठ हैं, उनके बिना मैं किस बल या सामर्थ्य से राज्य की रक्षा कर सकता हूँ?" वे कहते हैं, "महान राजा सदैव राम पर निर्भर रहते थे, जो धर्मपरायण और शक्तिशाली थे, जैसे मेरु पर्वत अपने वन पर निर्भर रहता है।" इस प्रकार, भरत का हृदय शोक, प्रश्न और धर्म के विचारों से भर गया। वे अपने माता-पिता, भाइयों और कुल के लिए दुःख से व्याकुल हैं, और राज्य के लिए कोई मूल्य नहीं देखते, जब राम और लक्ष्मण उनके साथ नहीं हैं।