भरत जब अयोध्या लौटे, तो उन्होंने अपने पिता की मृत्यु और राम के वनवास का समाचार सुना। वे शोक से व्याकुल होकर, बहुत देर तक भूमि पर लोटते और रोते रहे। फिर उन्होंने अपनी माता से, अनेक दुखों से घिरे हुए, इन शब्दों में कहा, “मैंने तो यह सोचकर यात्रा प्रारंभ की थी कि राजा राम का अभिषेक करेंगे और यज्ञ कराएंगे, इसी आनंद में मैं घर से चला था। लेकिन अब सब कुछ विपरीत हो गया है। मेरा मन बिखर गया है, क्योंकि मैं अपने उस पिता को नहीं देख पा रहा, जो सदा मेरे प्रिय और कल्याणकारी कार्यों में आनंदित रहते थे।” भरत ने पूछा, “मां, किस रोग से पीड़ित होकर पिता का देहांत हो गया, जब मैं यहाँ नहीं था? धन्य हैं राम और अन्य सभी, जिनके लिए पिता ने स्वयं अंतिम संस्कार का कर्तव्य निभाया। निश्चय ही, वह महान और विख्यात राजा यह नहीं जानते होंगे कि मैं आ गया हूँ; अन्यथा मेरे पिता शीघ्र ही झुककर मेरे सिर को स्पर्श करते। वह कोमल हाथ, जिनसे वे मेरे शरीर की धूल झाड़ते थे, आज कहां हैं? मेरे पिता के वे निष्कलंक कर्मों वाले हाथ मुझे याद आ रहे हैं।” भरत ने आगे कहा, “मां, वह राम कहां हैं, जो मेरे भाई, पिता और मित्र समान हैं, जिनका मैं सेवक हूं? हे बुद्धिमती, मुझे शीघ्र बताइए, उस राम के विषय में, जिनके कर्म निष्कलंक हैं। धर्म को जानने वाले के लिए ज्येष्ठ भ्राता पिता के समान होता है; अब वही मेरे शरण हैं, मैं उनके चरण पकड़ूंगा। वह धर्मज्ञ, सत्यवादी, निष्ठावान राम—मां, मेरे पराक्रमी पिता ने उन्हें क्या अंतिम वचन कहे?” भरत ने इच्छा प्रकट की, “मैं अपने पिता का अंतिम, श्रेष्ठ संदेश सुनना चाहता हूं।” इस पर कैकेयी ने सत्य घटनाओं को वैसे ही बताया जैसे वे घटी थीं। उसने कहा, “राजा ने ‘राम! सीता! लक्ष्मण!’ कहते हुए, शोक में डूबकर, स्वर्गलोक को प्राप्त किया। तुम्हारे पिता, समय और नियति के बंधनों में बंधे हुए, जैसे कोई महान हाथी जाल में फंस जाए, वैसे ही अंतिम समय में यह वचन बोले—‘जिनका उद्देश्य पूर्ण हुआ है, वे राम, सीता और लक्ष्मण के लौट आने को देखेंगे।’” यह सुनकर भरत और भी शोकाकुल हो गए, उनका मुख म्लान हो गया, और उन्होंने फिर अपनी माता से पूछा, “मां, वह धर्मात्मा, कौसल्या का हर्ष, राम, जो लक्ष्मण और सीता के साथ चले गए हैं, अब कहां हैं?” तब माता ने सत्य बात बताने का निश्चय किया, यद्यपि वह जानती थी कि यह बात भरत को अप्रिय लगेगी। उसने उत्तर दिया, “पुत्र, वह राजकुमार, छाल के वस्त्र पहनकर, वैदेही और लक्ष्मण के साथ दंडक वन को चला गया है।” यह सुनकर भरत चौंक उठे, उन्हें अपने भाई के आचरण में कोई दोष होने का संदेह हुआ। किंतु अपने कुल की मर्यादा को स्मरण कर, उन्होंने आगे पूछा, “क्या राम ने किसी ब्राह्मण की हत्या की है? क्या उन्होंने किसी का धन अन्यायपूर्वक छीन लिया? क्या उन्होंने किसी निर्दोष, धनी या गरीब को कष्ट पहुँचाया है? क्या राजकुमार ने किसी अन्य की पत्नी की ओर भी दृष्टि डाली है? किस अपराध के कारण, जैसे कोई गर्भहत्या का पापी हो, वैसे ही उन्हें दंडक वन भेज दिया गया?” तब उनकी चंचल माता, अपने स्वभाव और किए गए कार्यों के अनुरूप, सच बोलने लगी। कैकेयी, भरत के इन प्रश्नों से प्रसन्न होकर, किंतु मोह में पड़कर स्वयं को बुद्धिमान मानते हुए, बोली, “राम ने किसी ब्राह्मण का धन नहीं लिया, न ही किसी निर्दोष को कष्ट पहुँचाया। उन्होंने किसी अन्य की पत्नी की ओर दृष्टि तक नहीं डाली। लेकिन पुत्र, जब मैंने राम के अभिषेक का समाचार सुना, तो मैंने तुम्हारे लिए राज्य और राम के लिए वनवास का वरदान तुम्हारे पिता से मांग लिया। तुम्हारे पिता ने अपने धर्म का पालन करते हुए, वही किया।” “राम, सौमित्रि (लक्ष्मण) और सीता के साथ वन भेज दिए गए; और वह महान, तेजस्वी राजा, अपने प्रिय पुत्र के दर्शन से वंचित होकर, शोक में डूबकर चल बसे। अब, हे धर्मात्मा, तुम्हें ही राज्य ग्रहण करना चाहिए। यह सब मैंने केवल तुम्हारे लिए किया है। अतः शोक मत करो, चिंता मत करो; धैर्य धारण करो, पुत्र। नगर और राज्य अब तुम्हारे अधिकार में हैं, सुरक्षित हैं। अतः शीघ्र, उचित विधि से, वसिष्ठ और अन्य श्रेष्ठ ब्राह्मणों के साथ, स्थिर चित्त होकर, पृथ्वी पर स्वयं का अभिषेक करो।” यह सुनकर भरत का हृदय और अधिक दुख से भर गया। उन्होंने कहा, “अब मेरे लिए इस राज्य का क्या उपयोग, जब मैं यहां शोक में डूबा हूं, पिता और अपने भाई—जो मेरे लिए पिता के समान थे—से विहीन हूं? मां, तुमने तो मेरे घाव पर नमक छिड़क दिया है—राजा को मृत्यु के द्वार पर पहुंचा दिया और राम को तपस्वी बना डाला। तुम तो हमारे कुल के विनाश के लिए प्रलय की रात्रि के समान आ गई हो; मेरे पिता, जो जलते अंगारे को गले लगा बैठे, समझ ही नहीं पाए कि वह तुम हो।” भरत ने आगे कहा, “हे दुष्टा! तुम्हारे कारण ही राजा की मृत्यु हुई; तुम्हारे मोह ने इस कुल का सुख छीन लिया, तुम कुल की लज्जा हो। सत्यनिष्ठ, कीर्ति सम्पन्न मेरे पिता को तुम्हारे कारण तीव्र शोक ने घेर लिया और वे संसार से चले गए। मेरे धर्मनिष्ठ पिता नष्ट हो गए; आखिर किस कारण राम को वन भेजा गया? कौसल्या और सुमित्रा, जिनके पुत्रों का वियोग हुआ, वे तुम्हारे रहते कैसे जीवित रहीं?” “राम सदा तुम्हारे प्रति पुत्रोचित आदर और धर्म का पालन करते हैं। मेरी ज्येष्ठ माता कौसल्या भी, जो दूरदर्शी हैं, सदा तुम्हारे साथ धर्मपूर्वक, बहन के समान व्यवहार करती हैं।” इस प्रकार भरत ने शोक, क्रोध और पीड़ा से भरे हुए अपनी माता से सत्य जानने का प्रयास किया और अपने कुल, अपने पिता तथा अपने भाइयों के प्रति अपनी गहन निष्ठा और प्रेम प्रकट किया।