भरत जब अपने पिता महाराज दशरथ के निधन और राम के वनवास के समाचार से व्याकुल होकर महल में पहुँचे, तो वे शोक से संतप्त होकर भूमि पर गिर पड़े। उनका तेज उस समय मदमस्त हाथी के समान और चंद्रमा-सूर्य के समान पृथ्वी पर दीप्तिमान था। उनके चारों ओर उपस्थित जनों ने उन्हें उठाया और करुणा से कहा, "उठिए, उठिए! हे महाप्रसिद्ध राजकुमार, आप यहाँ इस प्रकार क्यों पड़े हैं? आप जैसे पुण्यात्मा पुरुष सभा में शोक नहीं करते।" उन्होंने भरत को स्मरण कराया, "आप दानशील हैं, यज्ञ करने के अधिकारी हैं, आपका आचरण, विद्या और वाणी श्रेष्ठ है। हे बुद्धिमान, आपका तेज महल में सूर्य के समान प्रकाशित होता है।" बहुत देर तक भूमि पर लोटते हुए और रोते हुए भरत ने अपनी माता से करुण स्वर में कहा, "मैंने तो यह सोचकर यात्रा आरंभ की थी कि राजा राम का राज्याभिषेक करेंगे और यज्ञ कराएँगे। इसी आनंद में मैं यहाँ आया, किंतु अब सब कुछ विपरीत हो गया है। मेरा मन विचलित है, क्योंकि मैं अपने पिता को नहीं देख पा रहा, जो सदा प्रिय और हितकारी कार्यों में आनंद पाते थे।" भरत ने माता से पूछा, "माँ, किस रोग के कारण पिता का देहावसान मेरे आने से पूर्व हो गया? धन्य हैं राम और अन्य भाई, जिनके लिए पिता ने स्वयं अंतिम संस्कार किया। निश्चय ही, महान कीर्ति वाले पिता को यह ज्ञात नहीं था कि मैं आ गया हूँ, अन्यथा वे शीघ्रता से आकर मेरा मस्तक स्पर्श करते।" वह अपने पिता के कोमल हाथों को याद कर विलाप करने लगे, "कहाँ है पिता का वह कोमल स्पर्श, जिससे वे सदा मेरे शरीर की धूल झाड़ते थे? वे मेरे भाई, पिता और मित्र थे, जिनकी सेवा करना मेरा कर्तव्य था। हे माता, मुझे शीघ्र बताइए कि राम कहाँ हैं, जिनके कर्म निष्कलंक हैं।" भरत बोले, "जो धर्म को जानता है, जो कर्तव्यनिष्ठ, सत्यनिष्ठ और व्रत में दृढ़ है—ऐसी माता, मेरे पिता ने राम से क्या अंतिम वचन कहा? मैं पिता का अंतिम, श्रेष्ठ संदेश सुनना चाहता हूँ।" तब कैकेयी ने सत्य-सत्य शब्दों में उत्तर दिया, "राजा दशरथ 'राम! हे सीता! हे लक्ष्मण!' कहकर विलाप करते हुए स्वर्ग सिधार गए। समय और विधि की डोर में बंधे हुए, जैसे कोई महान हाथी जाल में फँस जाए, वैसे ही उन्होंने यह अंतिम वचन कहा था—'वे धन्य हैं, जो राम, सीता और महान भुजाओं वाले लक्ष्मण को लौटते देखेंगे।'" यह सुनकर भरत का हृदय दूसरी बार शोक से भर गया, उनका मुख मलिन हो गया और वे फिर माता से पूछने लगे, "वह धर्मात्मा, कौसल्या का आनंद राम, जो लक्ष्मण और सीता के साथ गया है, अब कहाँ है?" तब माता ने यथार्थ, यद्यपि अप्रिय सत्य बताते हुए कहा, "वह राजकुमार, मेरा पुत्र, वल्कल वस्त्र धारण कर, वैदेही और लक्ष्मण के साथ दंडक वन में चला गया है।" यह सुनकर भरत के मन में शंका उत्पन्न हुई कि कहीं राम से कोई अपराध तो नहीं हुआ? लेकिन अपने कुल की मर्यादा को स्मरण कर वे पूछने लगे, "निश्चय ही राम ने किसी ब्राह्मण की हत्या तो नहीं की? न किसी का धन अन्याय से लिया? न किसी निर्दोष, धनी या गरीब को कष्ट पहुँचाया? क्या उन्होंने किसी अन्य की पत्नी को कुविचार से देखा? किस अपराध के कारण, जैसे कोई भ्रूण हत्या करने वाला हो, उन्हें वनवास भेजा गया?" तब उनकी चंचल माता, अपने स्वभाव और किए गए कर्म के अनुसार, यथावत् सब बताने लगी। भरत के बार-बार पूछने पर, कैकेयी, जो अपने किए पर प्रसन्न किंतु मोहग्रस्त थी, बोली, "राम ने न तो किसी ब्राह्मण का धन लिया, न किसी निर्दोष अमीर-गरीब को कष्ट पहुँचाया, न किसी अन्य की पत्नी की ओर दृष्टि डाली। पुत्र, जब मैंने राम के राज्याभिषेक का समाचार सुना, तब मैंने तुम्हारे लिए राज्य और राम के लिए वनवास का वरदान माँगा। तुम्हारे पिता ने अपने धर्म का पालन करते हुए वैसा ही किया।" "राम, लक्ष्मण और सीता को वन भेज दिया गया, और राजा, अपने प्रिय पुत्र को न देख पाने के शोक में, प्राण त्याग गए। अब, हे धर्मात्मा, तुम्हें राज्य ग्रहण करना चाहिए। यह सब मैंने तुम्हारे ही लिए किया है, इसलिए शोक मत करो, साहस रखो। नगर और राज्य अब तुम्हारे अधीन और सुरक्षित हैं। अतः, वशिष्ठ आदि श्रेष्ठ ऋषियों के साथ शीघ्रता से ब्राह्मणों को बुलाकर, विधिपूर्वक, अडिग चित्त से अपना राज्याभिषेक कराओ।" इसके बाद, महर्षि वाल्मीकि कृत रामायण के अयोध्या कांड का तिहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। पिता की मृत्यु और भाइयों के वनवास का समाचार सुनकर भरत अत्यंत दुःखी होकर बोले, "अब मेरे लिए राज्य का क्या उपयोग, जब मैं यहाँ शोकाकुल बैठा हूँ—न पिता हैं, न वह भाई, जो मेरे लिए पिता के समान था।" "माँ, तुमने मेरे शोक में और शोक मिला दिया है—जैसे घाव पर नमक छिड़कना; राजा को मार डाला और राम को तपस्वी बना दिया। तुम हमारे कुल के विनाश के लिए प्रलय की रात के समान आई हो; पिता ने, जैसे कोई अंगारे को गले लगाता है, तुम्हें पहचान न पाया।" "हे दुष्टे, तुम्हारे कारण ही पिता की मृत्यु हुई; तुम्हारे मोह ने इस कुल से सुख छीन लिया, तुम वंश की लज्जा हो। सत्यनिष्ठ, महान कीर्ति वाले पिता, तुम्हारे कारण तीव्र शोक से जलकर स्वर्ग सिधार गए। मेरे धर्मनिष्ठ पिता का नाश हो गया—आखिर राम को क्यों वनवास दिया गया, किस कारण वे वन चले गए?" इस प्रकार भरत अपने हृदय की पीड़ा, माता के प्रति आक्रोश और राम के प्रति श्रद्धा व करुणा के भाव प्रकट करते हैं, और अपने कुल की पीड़ा का वर्णन करते हैं।