भरत जब अपने पिता की मृत्यु और राम के वनवास की सूचना पाकर लौटे, वे अत्यंत दुखी होकर भूमि पर गिर पड़े। वह ऐसे पड़े थे जैसे वन में साल का टूटा हुआ डाल, फिर भी उनके तेजस्वी रूप से देवता जैसे चमकते थे। वहां उपस्थित लोग उन्हें देख रहे थे, वे भरत को उठाते हैं—जो दुःख से व्याकुल थे—और उनसे कहते हैं, "उठो, उठो! हे महाप्रतापी राजकुमार, तुम क्यों पड़े हो? तुम्हारे जैसे पुरुष, जो सत्पुरुषों में सम्मानित हैं, सभा में शोक नहीं करते।" वे भरत को याद दिलाते हैं कि वे दानशील हैं, यज्ञ करने की शक्ति रखते हैं, उनके आचरण, विद्या और वाणी उत्तम हैं; उनका बुद्धि राजमहल में सूर्य की तरह चमकती है। भरत, बहुत देर तक रोते हुए और भूमि पर करवट बदलते हुए, अपनी माता से, अनेक दुःखों से ग्रस्त होकर, कहने लगे, "मुझे विश्वास था कि राजा राम का अभिषेक करेगा और यज्ञ करेगा, इसी आशा से मैं प्रसन्न होकर यात्रा पर निकला था। लेकिन अब सब विपरीत हो गया है, मेरा मन टूट चुका है, क्योंकि मैं अपने पिता को नहीं देख पा रहा, जो सदा मेरे प्रिय और हितकारी कार्यों में प्रसन्न रहते थे।" भरत पूछते हैं, "माता, किस रोग के कारण राजा मेरे आने से पहले ही चले गए? धन्य हैं राम और अन्य सब, जिनके लिए पिता ने स्वयं अंतिम संस्कार किया। निश्चित ही महान राजा को पता नहीं था कि मैं आ गया हूँ; क्योंकि मेरे पिता तो शीघ्र ही झुककर मेरा सिर स्पर्श करते। वह कोमल स्पर्श वाली हाथ कहाँ है, जो मेरे पिता की थी, जिनके कर्म निष्कलंक थे, जो मुझसे सदा धूल झाड़ते थे?" भरत आगे कहते हैं, "वह जो मेरा भाई, पिता और मित्र है, जिसकी सेवा मैं करता हूँ—मुझे जल्दी बताओ राम के बारे में, जिनके कर्म निष्कलंक हैं। धर्म को जानने वाले के लिए बड़ा भाई पिता के समान होता है; अब मैं उनके चरण पकड़ूँगा, क्योंकि वे ही अब मेरा आश्रय हैं। वह धर्मज्ञ, कर्तव्यनिष्ठ, सत्यवादी और दृढ़ संकल्प वाले—हे माता, मेरे वीर पिता ने राम से क्या कहा?" भरत कहते हैं, "मैं अपने पिता का अंतिम, श्रेष्ठ संदेश सुनना चाहता हूँ।" तब कौशल्या ने सत्य के अनुसार उत्तर दिया, "राजा, 'राम! सीता! लक्ष्मण!' कहते हुए, शोक करते हुए, सर्वोच्च लोक को चले गए, उन सब में श्रेष्ठ।" कौशल्या बताती हैं, "तुम्हारे पिता, समय और नियति के बंधन में बंधे हुए, जैसे महान हाथी, यह अंतिम वचन बोले—'जिनका उद्देश्य पूर्ण हुआ है, वे राम को सीता और लक्ष्मण के साथ लौटते हुए देखेंगे।'" यह सुनकर भरत दूसरी बार दुखी हो गए; उनका मुख झुक गया और वे फिर अपनी माता से पूछने लगे, "अब वह धर्मज्ञ राम, कौशल्या का आनंद, कहाँ है, जो लक्ष्मण और सीता के साथ चले गए?" माता सत्य बोलने लगी, यद्यपि वह जानती थीं कि ये शब्द भरत को प्रिय नहीं होंगे। उन्होंने कहा, "वह राजकुमार, मेरा पुत्र, वल्कल वस्त्र पहनकर, सीता और लक्ष्मण के साथ दंडक वन चला गया है।" यह सुनकर भरत चिंतित हो गए, उन्हें अपने भाई राम के आचरण पर संदेह हुआ, परंतु अपने कुल की श्रेष्ठता को याद कर उन्होंने आगे पूछा, "क्या राम ने किसी ब्राह्मण की हत्या की है? क्या उसने किसी का धन अन्यायपूर्वक लिया है? क्या उसने किसी निर्दोष, धनी या गरीब को कष्ट पहुँचाया है? क्या राजकुमार ने किसी अन्य की पत्नी की इच्छा की है? किस कारण, जैसे गर्भपात का पाप करने वाले को, उसे दंडक वन भेजा गया?" तब उनकी चंचल माता, अपने स्वभाव और कर्म के अनुसार, घटनाओं का वर्णन करने लगीं। भरत के प्रश्नों पर, कैकेयी प्रसन्न भी थीं, किंतु भ्रमित होकर स्वयं को बुद्धिमान मानती हुई बोलीं, "राम ने किसी ब्राह्मण का धन नहीं छीना, न किसी निर्दोष को कष्ट दिया। राम ने किसी अन्य की पत्नी को देखा भी नहीं। लेकिन पुत्र, जब मुझे राम के अभिषेक की सूचना मिली, मैंने तुम्हारे लिए राज्य और राम के वनवास की मांग की। तुम्हारे पिता ने अपने धर्म का पालन करते हुए वही किया।" कैकेयी आगे बताती हैं, "राम, लक्ष्मण और सीता को भेज दिया गया; और महान, तेजस्वी राजा, अपने प्रिय पुत्र को न देख पाने के कारण, शोक में डूबकर मृत्यु को प्राप्त हुए। अब, हे धर्मज्ञ, तुम्हें राज्य ग्रहण करना चाहिए।" "यह सब मैंने तुम्हारे लिए ही किया है। शोक मत करो, चिंता मत करो; साहस को अपना आश्रय बनाओ, पुत्र। नगर और राज्य अब तुम्हारे अधिकार में और सुरक्षित है। अतः, पुत्र, शीघ्र ही उचित विधि से, वशिष्ठ आदि श्रेष्ठ ब्राह्मणों के साथ, दृढ़ मन से, पृथ्वी पर अपना अभिषेक कराओ।" यहाँ से वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तिहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। भरत, पिता की मृत्यु और भाइयों के वनवास का समाचार सुनकर, दुःख से संतप्त होकर बोले, "अब इस राज्य का क्या उपयोग है, जब मैं यहाँ शोक में डूबा हूँ, पिता और उस भाई के बिना, जो मेरे लिए पिता के समान था?" "तुमने मेरे दुःख पर दुःख डाल दिया, जैसे घाव पर नमक छिड़कना; राजा को मृत्यु दिलाई और राम को संन्यासी बना दिया। तुम हमारे कुल के विनाश के लिए प्रलय की रात की तरह आई हो; मेरे पिता, जलते हुए अंगारे को गले लगाकर भी नहीं समझ पाए कि वह तुम हो।" "तुम्हारे कारण, हे दुष्ट, राजा की मृत्यु हुई; तुम्हारे मोह से इस कुल की सुख-शांति छीन ली गई, तुम हमारे वंश का कलंक हो।" "तुमसे मिलकर, मेरे सत्यनिष्ठ और महान पिता, तीव्र शोक में जलकर, इसी कारण नष्ट हो गए—राजा दशरथ।" इस प्रकार भरत का दुःख और क्रोध, माता कैकेयी के प्रति, अपने पिता और भाई की विछोह की पीड़ा में प्रकट होता है।