भरत, जो विजयी राजकुमारों में श्रेष्ठ थे, अपने आँसुओं को रोकते हुए और गले में दुःख का भार लिए, अपने चेहरे को एक सुंदर वस्त्र से ढँक लेते हैं। उनके इस दुखी और भूमि पर गिरे हुए स्वरूप को देखकर, जैसे वन में साल वृक्ष की टूटी शाखा गिर पड़ी हो, और पृथ्वी पर देवताओं के समान चमक रहे हों, वहां उपस्थित लोग उन्हें निहारते हैं। भरत, जो मदमस्त हाथी के समान प्रतीत हो रहे थे, और सूर्य-चंद्रमा की तरह तेजस्वी थे, वे शोक से व्याकुल थे। तब लोगों ने उन्हें उठाया और कहा, “उठो, उठो! हे महाप्रतापी राजकुमार, आप यहाँ क्यों पड़े हैं? आपके जैसे पुरुष, जो सदाचारी और सम्मानित हैं, वे सभा में शोक नहीं करते।” उन्होंने भरत को याद दिलाया कि वे दानशील, यज्ञ-शक्ति से सम्पन्न, उत्तम आचरण, विद्या और वाणी वाले हैं; उनकी बुद्धि राजमहल में सूर्य के समान चमकती है। भरत, भूमि पर बहुत देर तक विलाप करते हुए, अपनी माता से अनेक दुखों से व्याकुल होकर बोले, “मैंने सोचा था, राजा राम का अभिषेक करेंगे और यज्ञ करेंगे, इसी प्रसन्नता में यात्रा पर निकला था। लेकिन अब सब कुछ विपरीत हो गया है, मेरा मन टूट गया है, क्योंकि मुझे अपने पिता नहीं दिख रहे, जो सदा प्रिय और हितकारी कार्यों में आनंद पाते थे। माता, किस बीमारी से राजा मेरे आने से पहले ही चले गए? धन्य हैं राम और अन्य सब, जिनके लिए पिता ने स्वयं अंतिम संस्कार किया। निश्चित ही महान और प्रसिद्ध राजा को मेरे आने का पता नहीं था; क्योंकि मेरे पिता तो तुरंत झुककर मेरा सिर छूते थे। कहाँ है वह हाथ, जो स्पर्श में कोमल था, और जिसकी निष्कलंक क्रियाएँ थीं, जिससे वे सदा मेरा धूल साफ करते थे? वह जो मेरा भाई, पिता और मित्र है, जिसकी सेवा मैं करता हूँ—हे बुद्धिमती, मुझे शीघ्र राम के विषय में बताओ, जिनकी क्रियाएँ दोषहीन हैं। क्योंकि धर्म को जानने वाले के लिए बड़ा भाई पिता के समान होता है; मैं उनके चरण पकड़ूँगा, वे अब मेरे शरण हैं। वह जो धर्मज्ञ, कर्तव्यनिष्ठ, सत्यवादी और दृढ़ संकल्प वाला है—हे माता, मेरे वीर पिता ने राम से क्या कहा था? मैं अपने पिता का अंतिम, श्रेष्ठ संदेश सुनना चाहता हूँ।” इस प्रकार पूछे जाने पर, कैकेयी ने सच-सच उत्तर दिया, “राजा, ‘राम! हे सीता! हे लक्ष्मण!’ कहते हुए, श्रेष्ठ लोक को चले गए। तुम्हारे पिता, समय और भाग्य के बंधन में बँधे हुए, महान हाथी के समान, यह अंतिम वचन बोले—‘जिनके उद्देश्य पूरे हो जाएँगे, वे राम को सीता और लक्ष्मण के साथ लौटते देखेंगे।’” यह सुनकर भरत को दूसरा दुखद समाचार मिला, जिससे वे और अधिक उदास हो गए; उनका चेहरा गिर गया और उन्होंने फिर अपनी माता से पूछा, “कहाँ हैं वे धर्मज्ञ, कौशल्या का आनंद, जो लक्ष्मण और सीता के साथ चले गए?” इस प्रकार पूछे जाने पर माता ने सत्य बोलना आरंभ किया, भले ही वह बात भरत के लिए अप्रिय थी, और डरते हुए, उन्होंने कहा, “वह राजकुमार, मेरा पुत्र, वल्कल वस्त्र पहनकर, सीता और लक्ष्मण के साथ दंडक वन में गया है।” यह सुनकर भरत घबरा गए, उन्हें अपने भाई के आचरण में कोई दोष का संदेह हुआ; लेकिन अपने कुल की मर्यादा को याद करते हुए, उन्होंने आगे पूछा, “क्या राम ने किसी ब्राह्मण को मारा है, या किसी का धन छीन लिया है? क्या उन्होंने किसी निर्दोष धनी या गरीब को कष्ट पहुँचाया है? क्या राजकुमार ने किसी अन्य की पत्नी की इच्छा की है? किस अपराध के कारण, जैसे भ्रूण हत्या का पाप करने वाले को, उन्हें दंडक वन में भेजा गया?” तब उनकी चंचल माता, अपने स्वभाव और कर्म के अनुसार, यथावत बोलने लगीं। महान आत्मा भरत के इस प्रकार पूछने पर, कैकेयी, प्रसन्न होते हुए भी भ्रमित और स्वयं को बुद्धिमान मानते हुए, बोलीं, “राम ने किसी ब्राह्मण का धन नहीं छीना, न ही किसी निर्दोष धनी या गरीब को कष्ट पहुँचाया है। उन्होंने किसी अन्य की पत्नी को देखा तक नहीं। लेकिन, पुत्र, जब मैंने राम के अभिषेक की बात सुनी, तब मैंने तुम्हारे पिता से तुम्हारे लिए राज्य और राम के लिए वनवास माँगा। तुम्हारे पिता ने अपने धर्म का पालन करते हुए वही किया।” “राम, सौमित्र और सीता को भेज दिया गया; और महान, तेजस्वी राजा, अपने प्रिय पुत्र को न देख पाने के कारण, शोक से भरकर, मृत्यु को प्राप्त हुए। अब, हे धर्मज्ञ, तुम्हें राज्य ग्रहण करना चाहिए। यह सब मैंने केवल तुम्हारे लिए किया है। शोक मत करो, चिंता मत करो; साहस को अपना शरण बनाओ, पुत्र। नगर और राज्य अब तुम्हारे अधिकार में हैं और सुरक्षित हैं। अतः, पुत्र, शीघ्र, उचित विधि से, वशिष्ठ और अन्य श्रेष्ठ ब्राह्मणों के साथ, दृढ़ मन से पृथ्वी पर स्वयं का अभिषेक करो।” यहाँ पर वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तिहत्तरवाँ सर्ग सुनना चाहिए। पिता की मृत्यु और भाइयों के वनवास का समाचार सुनकर, भरत दुःख से व्याकुल हो गए और बोले, “अब मुझे राज्य का क्या लाभ, जब मैं यहाँ शोक में हूँ, पिता और भाई—जो मेरे लिए पिता के समान थे—से वंचित हूँ? तुमने मेरे दुःख पर दुःख डाल दिया है, जैसे घाव पर नमक छिड़क दिया हो, राजा को मृत्यु के द्वार पहुँचा दिया और राम को तपस्वी बना दिया। तुम परिवार के विनाश की रात की तरह आ गई हो; मेरे पिता, जलती हुई अंगार को गले लगा बैठे, उन्हें पता ही नहीं चला कि वह तुम थी। तुम्हारे कारण, हे दुष्ट, राजा की मृत्यु हुई; तुम्हारे भ्रम से इस कुल की सुख-शांति छीन ली गई, तुम हमारे वंश की निंदा का कारण बनी हो।” इस प्रकार भरत ने अपनी माता कैकेयी को कठोर शब्दों में दोष दिया, और उनका हृदय शोक और क्रोध से भर गया।