भरत ने जैसे ही ये वचन सुने, जो पावन और कुलीन कुल में उत्पन्न थे, वे अपने पिता के वियोग के दुःख से व्याकुल होकर सहसा भूमि पर गिर पड़े। वे करुण स्वर में पुकार उठे, “हाय, मैं नष्ट हो गया!” और उनके बलशाली भुजाएँ पीड़ा में फैल गईं। पिता के वियोग में डूबे, मन में भारी उद्वेग और भ्रम लिए, तेजस्वी भरत ने जोर-जोर से विलाप करना शुरू किया। उन्होंने अपने पिता के उस शय्या की ओर देखकर कहा, “यह वही शय्या है, जिस पर मेरे पिता विराजते थे। वह रात के निर्मल आकाश के समान सुंदर चमकती थी, जब पूर्णिमा का चाँद हो और बादल छँट गए हों। लेकिन आज, उस ज्ञानी पुरुष के बिना, यह शय्या वैसी शोभा नहीं देती—जैसे चाँद रहित आकाश या जलविहीन समुद्र।” भरत ने अपने आँसुओं को रोकते हुए, गले में दुःख का भारी बोझ लेकर, अपने मुख को सुंदर वस्त्र से ढाँप लिया। जो वहाँ उपस्थित थे, वे भरत को भूमि पर गिरे हुए देखकर, जैसे वन में शाल वृक्ष की टूटी शाखा हो, वैसे ही व्याकुल हो उठे। वे उन्हें देखकर चकित थे, क्योंकि वे धरती पर पड़े हुए भी देवता के समान दीप्तिमान लग रहे थे। वे सब मिलकर, भरत को, जो दुःख से पीड़ित थे, उठाने लगे। वे बोले, “उठो, उठो! हे महान कीर्ति के राजकुमार, तुम यहाँ क्यों पड़े हो? तुम्हारे जैसे धर्मात्मा और प्रतिष्ठित पुरुष सभा में शोक नहीं करते। तुम दानशील हो, यज्ञ करने की शक्ति रखते हो, तुम्हारा आचरण, विद्या और वाणी श्रेष्ठ है; तुम्हारी बुद्धि महल में सूर्य के समान चमकती है।” बहुत देर तक भूमि पर पड़े-पड़े भरत ने अपनी माता से, अनेक प्रकार के दुःखों से व्याकुल होकर, कहा, “मैंने तो सोचा था कि राजा राम का राज्याभिषेक करेंगे और यज्ञ कराएंगे, इस आनंद में मैं यात्रा पर निकला था। पर अब सब कुछ उल्टा हो गया है, मेरा मन विखंडित हो गया है, क्योंकि मुझे वह पिता नहीं दिखते, जो सदा प्रिय और हितकारी बातों में आनंदित रहते थे। माँ, किस रोग के कारण राजा मेरे आने से पहले ही चल बसे? धन्य हैं राम और अन्य सभी, जिनके लिए पिता ने स्वयं अंतिम संस्कार किए।” “निश्चित ही, महान और प्रसिद्ध राजा को पता नहीं था कि मैं आ गया हूँ; अन्यथा मेरे पिता शीघ्र ही झुककर मेरे सिर को छूते। कहाँ है वह कोमल स्पर्श वाली पिता की हथेली, जिनका आचरण निष्कलंक था, जिससे वे सदा मेरे शरीर की धूल झाड़ देते थे?” “जो मेरा भाई, पिता और मित्र है, जिनका मैं सेवक हूँ, हे बुद्धिमती, उस निष्कलंक कर्म वाले राम के विषय में शीघ्र बताओ। धर्म को जानने वाले के लिए ज्येष्ठ भ्राता ही पिता के समान होता है; मैं उनके चरण पकड़ूँगा, अब वे ही मेरा आश्रय हैं।” “जो धर्मज्ञ, कर्तव्यनिष्ठ, सत्यवादी और व्रत में दृढ़ हैं—हे माता, मेरे वीर पिता ने उन्हें क्या अंतिम वचन कहे?” “मैं अपने पिता का अंतिम, श्रेष्ठ संदेश सुनना चाहता हूँ।” ऐसे पूछे जाने पर कैकेयी ने सत्य-सत्य वचन कहे। उसने कहा, “राजा विलाप करते हुए—‘राम! हे सीता! हे लक्ष्मण!’—श्रेष्ठ लोक को गए, उन सबमें अग्रणी होकर। तुम्हारे पिता, काल और भाग्य के बंधन में बँधे हुए, जैसे कोई महान हाथी जाल में फँस जाए, वैसे ही, यह अंतिम वचन बोले: ‘जिनके उद्देश्य पूर्ण हुए हैं, वे राम, सीता और महाबली लक्ष्मण के लौट आने पर उन्हें देखेंगे।’” यह सुनकर भरत को दूसरी बार गहरा आघात लगा, उनका मुख म्लान हो गया, और उन्होंने माँ से पुनः प्रश्न किया, “अब वह धर्मात्मा, कौशल्या का आनंद, कहाँ है, जो लक्ष्मण और सीता के साथ चला गया?” माँ से इस प्रकार पूछे जाने पर, वह सत्य बोलने लगी, यद्यपि वचन कटु थे, क्योंकि वह बेटे की प्रिय बात कहने से डर रही थी। उसने कहा, “वह राजकुमार, मेरा पुत्र, वल्कल वस्त्र धारण कर, वैदेही और लक्ष्मण के साथ दण्डकारण्य के विशाल वन में गया है।” यह सुनकर भरत घबरा गए, उन्हें अपने भाई के आचरण में कोई दोष का संदेह हुआ; परंतु अपने कुल की मर्यादा को स्मरण कर, उन्होंने और अधिक पूछताछ की, “निश्चय ही राम ने न तो ब्राह्मण की हत्या की है, न ही किसी का धन अन्यायपूर्वक छीना है? न उन्होंने किसी निर्दोष, धनवान या गरीब को कष्ट पहुँचाया है? क्या राजकुमार ने किसी अन्य की पत्नी की इच्छा की है? फिर किस कारण, जैसे कोई भ्रूण हत्या का पापी हो, वैसे ही उन्हें दण्डकारण्य भेजा गया?” तब उनकी चंचल स्वभाव वाली माता, अपने ही कर्म और स्त्री स्वभाव के अनुसार, जैसी घटना घटी थी, वैसा ही बोलने लगी। भरत के ऐसे पूछने पर, कैकेयी, जो प्रसन्न थी किंतु मोह में पड़ी थी और स्वयं को बुद्धिमान समझती थी, बोली, “राम ने न तो ब्राह्मण का धन छीना है, न किसी निर्दोष, अमीर या गरीब को कष्ट पहुँचाया है। राम ने कभी किसी अन्य की पत्नी की ओर दृष्टि भी नहीं की। लेकिन, पुत्र, जब मैंने राम के राज्याभिषेक की बात सुनी, तब मैंने तुम्हारे पिता से तुम्हारे लिए राज्य और राम के लिए वनवास माँगा। तुम्हारे पिता ने अपने धर्म का पालन करते हुए वही किया।” “राम, सौमित्रि और सीता के साथ भेज दिए गए; और महान, तेजस्वी राजा, अपने प्रिय पुत्र को न देख पाने के कारण, पुत्र-वियोग के दुःख से चल बसे। अब, हे धर्मात्मा, तुम्हें ही राज्य संभालना चाहिए। यह सब मैंने केवल तुम्हारे लिए किया है। शोक मत करो, चिंता मत करो; धैर्य धारण करो, पुत्र।” “नगर और राज्य अब तुम्हारे अधिकार में हैं और सुरक्षित हैं। अतः, पुत्र, शीघ्र ही, उचित विधि से, वशिष्ठ आदि श्रेष्ठ ब्राह्मणों को बुलाकर, दृढ़ मन से स्वयं का राज्याभिषेक करो।” यहाँ तक यह कथा, और अब इसके आगे वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तिहत्तरवाँ सर्ग सुनना चाहिए।