भरत अपनी माता कैकेयी के महल में पहुँचे। उन्होंने देखा कि उनके पिता, राजा दशरथ, जो प्रायः इसी महल में रहते थे, आज वहाँ नहीं हैं। वे माता से बोले, “माता, राजा तो अधिकतर आपके ही कक्ष में रहते थे, पर मैं आज उन्हें यहाँ नहीं देख रहा हूँ। मैं पिता के चरण स्पर्श करना चाहता हूँ—बताइए, वे कहाँ हैं? क्या वे कहीं कौसल्या के कक्ष में तो नहीं हैं?” कैकेयी ने, जो सत्य जानती थी पर लोभ से अंधी हो चुकी थी, भरत को प्रिय लगनेवाली किन्तु हृदय विदारक और अप्रिय बात कही। उसने भरत से कहा, “पुत्र, जो नियति सब प्राणियों पर आती है, वही तुम्हारे पिता पर भी आई है। वह महान, यशस्वी, यज्ञों में रत राजा धर्म के मार्ग पर चला गया है।” यह सुनते ही भरत, जो शुद्ध हृदय और श्रेष्ठ कुल में उत्पन्न थे, पिता के वियोग के दुःख से आहत होकर भूमि पर गिर पड़े। वे करुण स्वर में बोले, “हाय, मैं नष्ट हो गया!” और दोनों भुजाएँ फैला कर दुःख में धरती पर लोट गए। पिता की मृत्यु के शोक से घिरे, मन में असमंजस और पीड़ा से भरकर वे जोर-जोर से विलाप करने लगे। उन्होंने देखा, “यह वही सिंहासन है, जिस पर मेरे पिता बैठते थे और जो पूर्णिमा की रात बादल रहित आकाश सा चमकता था। पर आज उस ज्ञानी के बिना यह वैसा नहीं चमकता—जैसे आकाश बिना चाँद के, या समुद्र बिना जल के।” वे आँसू रोकने का प्रयास करते हुए, गला रुद्ध हो गया, और उन्होंने अपना मुख उत्तम वस्त्र से ढँक लिया। उन्हें भूमि पर पड़े, दुःखी देख, वहाँ उपस्थित लोग ऐसे देख रहे थे जैसे वन में कोई साल का टूटा हुआ, चमकता हुआ डाली वाला वृक्ष गिरा हो। वे लोग, जो चन्द्रमा और सूर्य के समान दीप्तिमान भरत को देख रहे थे, उन्हें उठाते हुए बोले, “उठो, उठो! हे महान कीर्ति वाले राजकुमार, इस प्रकार सभा में शोक करना तुम्हारे समान पुरुषों को शोभा नहीं देता। तुम्हारे दान, यज्ञशक्ति, आचरण, विद्या और वाणी सब श्रेष्ठ हैं; तुम्हारी बुद्धि राजमहल में सूर्य की तरह चमकती है।” भरत, बहुत देर तक रोकर भूमि पर लोटते हुए, अपनी माता से बोले, “मैंने सोचा था कि राजा राम का राज्याभिषेक कर यज्ञ करेंगे, इसी आनंद में मैं यात्रा पर निकला था। पर अब सब कुछ विपरीत हो गया, मेरा मन टूट गया, क्योंकि मैं अपने उस पिता को नहीं देख पा रहा, जो सदैव प्रिय और हितकारी कार्यों में रत रहते थे। माता, किस रोग से राजा ने मेरे आने से पहले ही देह त्यागी? धन्य हैं राम और अन्य लोग, जिनका अंतिम संस्कार पिता ने स्वयं किया। निश्चय ही महान राजा को यह ज्ञात नहीं था कि मैं आ गया हूँ, अन्यथा वे शीघ्र ही झुककर मेरा मस्तक स्पर्श करते। वह कोमल स्पर्श वाली पिता की हथेली कहाँ है, जिससे वे सदा मेरा माथा साफ करते थे?” भरत आगे बोले, “वह भाई, जो मेरे लिए पिता और मित्र समान है, जिसके मैं सेवक हूँ, हे माता, उस निष्पाप कर्म वाले राम के विषय में शीघ्र बताइए। जो धर्म को जानता है, कर्तव्यनिष्ठ, सत्यवादी और दृढ़व्रती है—ऐसी माता, मेरे पिता ने उस राम से क्या अंतिम वचन कहे थे? मैं पिता का वह अंतिम श्रेष्ठ संदेश सुनना चाहता हूँ।” तब कैकेयी ने, जैसा हुआ था, वैसा ही सत्य कहा, “राजा, ‘राम! हे सीता! हे लक्ष्मण!’ कहते हुए, समय और विधि के बंधन में बँधकर, दिवंगत हो गए। उन्होंने अंतिम वचन में कहा कि जिनका उद्देश्य पूरा होगा, वे राम, सीता और लक्ष्मण को पुनः लौटते देखेंगे।” यह सुनकर भरत को दूसरी बार गहरा आघात पहुँचा, उनका मुख मलिन हो गया और वे फिर माता से पूछने लगे, “वह धर्मात्मा, कौसल्या का आनंद, जो लक्ष्मण और सीता के साथ चला गया, वह अब कहाँ है?” माता ने, यथार्थ बताते हुए, यद्यपि यह शब्द अप्रिय थे, डरते हुए सत्य कहा, “वह राजकुमार, मेरा पुत्र, वल्कल वस्त्र पहनकर, वैदेही और लक्ष्मण के साथ दण्डक वन को चला गया है।” यह सुनकर भरत चौंक पड़े, उन्हें अपने भाई के आचरण में कोई दोष का संदेह हुआ, पर अपने कुल की मर्यादा स्मरण कर, आगे पूछने लगे, “निश्चय ही राम ने किसी ब्राह्मण की हत्या नहीं की, न ही किसी का धन अन्यायपूर्वक लिया, न किसी निर्दोष, धनी या गरीब को कष्ट पहुँचाया? क्या उन्होंने किसी अन्य की पत्नी की अभिलाषा की? फिर किस अपराध के कारण, जैसे कोई गर्भहत्या का पाप करता है, वैसे उन्हें वनवास क्यों दिया गया?” तब उनकी माता, अपने स्वभाव और किए अनुसार, जैसा हुआ था, वैसा कहने लगी। भरत के पूछने पर कैकेयी, प्रसन्न होते हुए भी मोहवश, स्वयं को बुद्धिमान समझती हुई बोली, “राम ने किसी ब्राह्मण का धन नहीं लिया, न ही किसी निर्दोष, धनी या गरीब को कष्ट पहुँचाया। राम ने कभी किसी अन्य की पत्नी को दृष्टि तक नहीं डाली। परंतु पुत्र, जब मुझे राम के राज्याभिषेक का समाचार मिला, तब मैंने तुम्हारे लिए राज्य और राम के लिए वनवास माँगा। तुम्हारे पिता ने अपनी प्रतिज्ञा के अनुसार वही किया। राम, लक्ष्मण और सीता के साथ वन चले गए; और वह महान, यशस्वी राजा, अपने प्रिय पुत्र को न देख पाने के कारण...” कैकेयी का वचन अधूरा रह गया, किंतु भरत के समक्ष सारा सत्य स्पष्ट हो गया—पिता का वियोग, राम का वनवास और राज्य के प्रति माता का लोभ।