कैकेयी ने अपने पुत्र भरत से स्नेहपूर्वक पूछा, "पुत्र, क्या तुम्हारे नाना और मामा युधाजित कुशलपूर्वक हैं? अपनी यात्रा के विषय में और उनकी कुशलता के बारे में मुझे सब कुछ बताओ।" माता के इस प्रकार पूछने पर राजा के प्रिय पुत्र, कमलनयन भरत ने अपनी माता को सारी बातें विस्तार से बताईं। भरत ने कहा, "माँ, आज मुझे अपने नाना के घर से निकले सातवीं रात हो गई है। मेरे नाना और मामा युधाजित दोनों स्वस्थ और प्रसन्न हैं। राजा, जो तपस्वी स्वभाव के हैं, ने मुझे धन और रत्न दिए। यात्रा की थकान के कारण मैं सबसे पहले यहाँ पहुँच गया हूँ। राजदूतों के आग्रह पर मुझे शीघ्र आना पड़ा। माँ, मैं भी तुमसे कुछ पूछना चाहता हूँ, कृपया सच-सच बताओ। तुम्हारा यह स्वर्णजटित पलंग खाली क्यों है? इक्ष्वाकु वंश के लोग मुझे प्रसन्न नहीं दिख रहे हैं।" "माँ, राजा प्रायः तुम्हारे कक्ष में ही रहते थे, पर मैं आज उन्हें देखने की इच्छा से आया हूँ, फिर भी वे मुझे यहाँ नहीं दिख रहे। मैं अपने पिता के चरणों का स्पर्श करना चाहता हूँ—बताओ, वे कहाँ हैं? या क्या वे कहीं कौशल्या माता के कक्ष में हैं?" कैकेयी ने, जो राज्य के लोभ में मोहग्रस्त थी, सत्य जानती हुई भी अनजान बनते हुए, प्रिय परन्तु भयावह और अप्रिय वचन कहे, "पुत्र, जो सभी प्राणियों को एक दिन आता है, वही तुम्हारे पिता को भी आ गया है। महान और तेजस्वी राजा, जो यज्ञों में निष्ठावान थे, धर्म के मार्ग पर चल पड़े हैं।" यह सुनकर भरत, जो शुद्ध और कुलीन थे, पिता के वियोग के दुःख से व्याकुल होकर अचानक भूमि पर गिर पड़े। वे करुण स्वर में बोले, "हाय! मैं नष्ट हो गया!" और वे अपने दोनों हाथ फैला कर, पीड़ा से व्याकुल हो गए। पिता के वियोग में डूबे, मन से व्याकुल और भ्रमित भरत ने जोर-जोर से विलाप किया, "यह पलंग, जो कभी मेरे पिता का था, पूर्णिमा की चाँदनी रात के निर्मल आकाश की भाँति दमकता था। किंतु अब, उस ज्ञानी के बिना, यह आज नहीं चमक रहा—जैसे चाँद के बिना आकाश या जल के बिना समुद्र।" दुःख से गला रुंधा हुआ, आँसू रोकते हुए, विजयी वीरों में श्रेष्ठ भरत ने अपने मुख को उत्तम वस्त्र से ढक लिया। उन्हें भूमि पर इस प्रकार व्याकुल और गिरे हुए देख, जैसे वन में शाल वृक्ष की टूटी शाखा, देवता के समान चमकते हुए, सब लोग उनकी ओर देखने लगे। वे भरत को, जो क्रोधी हाथी के समान और चंद्रमा-सूर्य की भाँति तेजस्वी थे, उठाते हुए, शोक से व्याकुल होकर बोले, "उठो, उठो! हे महाप्रतापी राजकुमार, तुम यहाँ क्यों पड़े हो? तुम्हारे जैसे पुण्यात्मा, सभा में शोक नहीं करते।" "तुम उदारता और यज्ञशक्ति से संपन्न हो, तुम्हारा आचरण, विद्या और वाणी श्रेष्ठ है; तुम्हारी बुद्धि महल में सूर्य के समान चमकती है।" भरत, बहुत देर तक रोते और भूमि पर लोटते हुए, अनेक दुःखों से व्याकुल होकर, अपनी माता से बोले, "मैंने सोचा था कि राजा श्रीराम का अभिषेक करेंगे, यज्ञ करेंगे, और इसी आनंद में यात्रा पर निकला था। पर अब सब कुछ उलट गया है, मेरा मन टूट गया है, क्योंकि मैं अपने उस पिता को नहीं देख पा रहा, जो सदा प्रिय और हितकारी बातों में प्रसन्न रहते थे।" "माँ, किस रोग से राजा मेरे पहुँचने से पहले चल बसे? धन्य हैं श्रीराम और अन्य सब, जिनका अंतिम संस्कार पिता ने स्वयं किया।" "निश्चय ही, महान और प्रसिद्ध राजा को पता नहीं कि मैं आ गया हूँ; अन्यथा मेरे पिता शीघ्र ही झुककर मेरे सिर को छूते। कहाँ है मेरे पिता का वह कोमल स्पर्श, जिनके कर्म निष्कलंक थे, जिनसे वे सदा मेरे शरीर की धूल झाड़ते थे?" "जो मेरा भाई, पिता और मित्र हैं, जिनका मैं सेवक हूँ, हे बुद्धिमती माता, मुझे श्रीराम के विषय में शीघ्र बताओ, जिनके कर्म निष्कलंक हैं।" "जो धर्म को जाननेवाला है, कर्तव्यनिष्ठ, सत्यवादी और व्रत में दृढ़ है—हे आर्या, मेरे पिता ने ऐसे श्रीराम से क्या कहा?" "मैं अपने पिता का अंतिम, श्रेष्ठ संदेश सुनना चाहता हूँ।" इस प्रकार पूछने पर कैकेयी ने सत्य वचन कहे, "राजा, 'राम! सीता! लक्ष्मण!' कहते हुए, श्रेष्ठ लोक को चले गए, वे सर्वश्रेष्ठ थे।" "तुम्हारे पिता, काल और भाग्य के बंधन से घिरे हुए, जैसे विशाल हाथी, यह अंतिम वचन कह गए—'जिनके उद्देश्य पूरे हुए हैं, वे राम, सीता और बलशाली लक्ष्मण को पुनः लौटता देखेंगे।'" यह दूसरा दुखद समाचार सुनकर भरत और भी विषाद से भर गए, उनका मुख म्लान हो गया, और वे फिर अपनी माता से पूछने लगे, "अब वह धर्मात्मा, कौशल्या का आनंद, कहाँ हैं, जो लक्ष्मण और सीता के साथ चले गए?" माता ने, यद्यपि जानती थीं कि ये वचन भरत के लिए अप्रिय हैं, फिर भी सच बोलने का निश्चय करके कहा, "पुत्र, वह राजकुमार, वल्कल वस्त्र धारण किए, वैदेही और लक्ष्मण के साथ दंडक वन को चले गए हैं।" यह सुनकर भरत चौंक गए, उन्हें अपने भाई के आचरण में कोई दोष होने का संदेह हुआ, परंतु अपने कुल की मर्यादा स्मरण कर, और अधिक पूछने लगे, "निश्चय ही श्रीराम ने किसी ब्राह्मण की हत्या नहीं की, न ही किसी का धन अन्याय से लिया है? उन्होंने किसी निर्दोष, अमीर या गरीब को तो कष्ट नहीं पहुँचाया?" "क्या राजकुमार ने किसी अन्य की पत्नी की इच्छा की है? आखिर किस कारण, जैसे कोई भ्रूणहत्या का पापी हो, उन्हें दंडक वन में भेजा गया है?