भरत, जिनका मन धर्म में सदा लीन था, अपने घर में प्रवेश करते हैं। यह वही घर था, जिसकी शोभा अब फीकी पड़ चुकी थी। वहाँ पहुँचकर उन्होंने अपनी माता कैकेयी को देखा और श्रद्धा से उनके शुभ चरणों को पकड़ लिया। कैकेयी, जो प्रसिद्ध थीं, भरत के सिर को सूंघकर और उन्हें अपने अंक में लेकर पूछने लगीं, ‘‘बेटा, दादा के घर से निकले हुए तुम्हें कितनी रातें बीत गईं? क्या तेज रथ यात्रा की थकान ने तुम्हें कष्ट तो नहीं दिया?’’ फिर उन्होंने आगे पूछा, ‘‘तुम्हारे नाना और मामा युधाजित कुशल तो हैं? मेरे पुत्र, यात्रा और सबकी कुशलता के विषय में मुझे विस्तार से बताओ।’’ माँ के इन प्रश्नों के उत्तर में, राजा के प्रिय पुत्र, कमलनयन भरत ने सब कुछ विस्तार से बताया, ‘‘माँ, आज सातवीं रात है जब मैं नाना के घर से चला हूँ। मेरे नाना और मामा युधाजित दोनों ही कुशल हैं। तपस्या में लगे हुए राजा ने मुझे धन और रत्न दिए। यात्रा की थकान के कारण मैं सबसे पहले यहाँ पहुँच गया।’’ भरत ने आगे बताया, ‘‘राजा के भेजे हुए दूतों के आग्रह पर मैं शीघ्रता से आया हूँ। माता, मैं तुमसे एक बात पूछना चाहता हूँ, कृपया सच-सच बताओ। तुम्हारा यह सुवर्णाभूषित पलंग खाली क्यों है? मुझे इक्ष्वाकु वंश के लोग प्रसन्न नहीं दिख रहे हैं। माँ, राजा प्रायः यहीं तुम्हारे कक्ष में रहते थे, पर मैं उन्हें देखने की इच्छा लेकर आया, फिर भी आज वे मुझे नहीं दिख रहे। मैं अपने पिता के चरण पकड़ना चाहता हूँ—बताओ, वे कहाँ हैं? या क्या वे कहीं कौशल्या के कक्ष में हैं?’’ कैकेयी ने तब वह बात कही, जो प्रिय होते हुए भी कठोर और अप्रिय थी। सत्य जानकर भी उन्होंने अज्ञानता का अभिनय किया, क्योंकि राज्य के लोभ ने उनका मन मोहित कर लिया था। उन्होंने कहा, ‘‘पुत्र, जो नियति सब प्राणियों पर आती है, वही तुम्हारे पिता पर भी आई है। वह महान, यशस्वी, यज्ञप्रिय राजा धर्म के मार्ग पर चल पड़े हैं।’’ यह सुनकर, शुद्ध और कुलीन भरत शोक की तीव्रता से भूमि पर गिर पड़े। ‘‘हाय, मैं नष्ट हो गया!’’—ऐसे करुण शब्द कहकर, महाबली भरत ने दोनों हाथ फैला दिए और विकल होकर भूमि पर पड़े रहे। पिता के वियोग से संतप्त, तेजस्वी भरत का मन व्याकुल हो गया और वे जोर-जोर से विलाप करने लगे। उन्होंने देखा, ‘‘यह वही पलंग है, जिस पर मेरे पिता विराजते थे। यह पहले चाँदनी रात के निर्लिप्त आकाश की भाँति शोभायमान रहता था, जब बादल छँट जाते हैं। पर आज उस बुद्धिमान के बिना यह पलंग भी नहीं चमकता—जैसे चाँद के बिना आकाश या जल के बिना समुद्र।’’ अपने आँसुओं को रोकते हुए, गला रुद्ध हो गया, विजयशाली भरत ने अपने मुँह को उत्तम वस्त्र से ढँक लिया। उन्हें भूमि पर इस प्रकार व्याकुल देख, जैसे वन में शाल वृक्ष की टूटी शाखा हो, वहाँ उपस्थित लोग उनकी ओर देखने लगे। वे भरत को, जो विकल हाथी के समान थे, चंद्रमा और सूर्य की भाँति पृथ्वी पर तेजस्वी थे, उठाने लगे और दुखी होकर बोले, ‘‘उठो, उठो! हे महान यशस्वी राजकुमार, तुम भूमि पर क्यों पड़े हो? तुम्हारे जैसे पुरुष, जो धर्म में प्रतिष्ठित हैं, सभा में शोक नहीं करते। तुम उदारता और यज्ञ की अधिकारिता से युक्त हो, तुम्हारा आचरण, विद्या और वाणी उत्तम है; हे बुद्धिमान, तुम्हारा तेज महल में सूर्य के समान है।’’ भरत बहुत देर तक रोते रहे, भूमि पर लोटते रहे, फिर अनेक दुखों से व्याकुल होकर अपनी माता से बोले, ‘‘मैंने सोचा था, राजा राम का राज्याभिषेक करेंगे और यज्ञ करेंगे, इसी आनंद से मैं यात्रा पर निकला था। पर अब सब कुछ विपरीत हो गया, मेरा मन टूट गया, क्योंकि मैं अपने उस पिता को नहीं देख पा रहा, जो सदा प्रिय और हितकारी बातों में ही प्रसन्न रहते थे। माँ, किस रोग से राजा ने मेरे आने से पहले ही प्राण त्याग दिए? धन्य हैं राम और अन्य सभी, जिनके लिए पिता ने स्वयं अंतिम संस्कार किया।’’ भरत ने आगे कहा, ‘‘निश्चय ही महान राजा को यह ज्ञात नहीं था कि मैं आ गया हूँ, क्योंकि मेरे पिता तो आते ही शीघ्रता से झुककर मेरा सिर छू लेते थे। कहाँ है वह कोमल स्पर्श वाली मेरे पिता की वह कर, जिनकी क्रियाएँ निष्कलंक थीं, जिससे वे सदा मेरे शरीर की धूल झाड़ते थे? वह भाई, वह पिता, वह मित्र—जिनका मैं सेवक हूँ—हे बुद्धिमती, मुझे राम के विषय में शीघ्र बताओ, जिनकी सभी क्रियाएँ निष्कलंक हैं।’’ ‘‘जो धर्म को जानता है, वही ज्येष्ठ भाई छोटे भाई के लिए पिता समान होता है; मैं उनके चरण पकड़ूँगा, अब वही मेरा आश्रय हैं। जो धर्मज्ञ, सत्यप्रतिज्ञ, कर्तव्यनिष्ठ और दृढ़व्रती हैं—माँ, मेरे उस सच्चे पराक्रमी पिता ने राम से क्या कहा था?’’ भरत ने कहा, ‘‘मैं अपने पिता का अंतिम, श्रेष्ठ संदेश सुनना चाहता हूँ।’’ तब कैकेयी ने यथावत उत्तर दिया, ‘‘राजा ‘राम! सीता! लक्ष्मण!’ कहते हुए, विलाप करते हुए, श्रेष्ठ लोक को चले गए। तुम्हारे पिता, समय और नियति के बंधनों में बँधकर, जैसे महान हाथी फँस जाता है, यह अंतिम वचन कह गए—‘जिनका उद्देश्य पूर्ण हुआ है, वे राम, सीता और बलवान लक्ष्मण को पुनः लौटकर देखेंगे।’’ यह दूसरा दुःखद समाचार सुनकर भरत और भी निराश हो गए, उनका मुख मलिन हो गया, और वे फिर माँ से पूछने लगे, ‘‘अब वह धर्मात्मा, कौशल्या की प्रिय संतान, कहाँ हैं, जो लक्ष्मण और सीता के साथ चले गए?’’ माँ से इस प्रकार पूछने पर, कैकेयी ने सत्य तो कहा, परंतु शब्द अप्रिय थे, क्योंकि वे जानती थीं कि प्रिय बताने में उन्हें संकोच है। उन्होंने कहा, ‘‘पुत्र, वह राजकुमार, वल्कल वस्त्र धारण कर, वैदेही और लक्ष्मण के साथ दण्डक वन में चले गए हैं।’’ इस प्रकार भरत को अपने पिता की मृत्यु और राम के वनवास का सारा सत्य ज्ञात हुआ, और उनका हृदय शोक से भर उठा।