कैकेयी ने जब अपने पुत्र भरत को वनवास से लौटते देखा, तो वह अत्यंत प्रसन्न होकर अपने स्वर्ण सिंहासन को छोड़कर उठ खड़ी हुई। धर्मपरायण भरत अपने घर में प्रवेश करते हैं, जो अब वैभवहीन हो गया है। अपनी माता को देखकर वह श्रद्धापूर्वक उनके शुभ चरणों को पकड़ लेते हैं। प्रसिद्ध कैकेयी भरत के सिर को सूंघती हैं, उन्हें गोद में बैठाकर गले लगाती हैं, और फिर उनसे प्रश्न करने लगती हैं। वह पूछती हैं, “बेटा, दादा के घर से निकलकर कितनी रातें बीत गई हैं? क्या रथ पर तेज यात्रा से तुम्हें कोई थकावट हुई? तुम्हारे दादा और मामा युधाजित कैसे हैं? बेटा, तुम मुझे अपनी यात्रा और उनके हालचाल के बारे में सब कुछ बताओ।” कैकेयी के इन प्रश्नों का उत्तर राजा के प्रिय पुत्र, कमलनयन भरत, अपनी माता को सब विस्तार से देते हैं। वह कहते हैं, “माँ, आज सातवीं रात है जब मैं दादा के घर से निकला हूँ। दादा और मामा युधाजित दोनों स्वस्थ हैं। राजा ने मुझे धन और रत्न दिए, और यात्रा की थकावट के कारण मैं सबसे पहले यहाँ पहुँच गया। राजा के दूतों के आग्रह के कारण मैं शीघ्रता से आया। माँ, मैं आपसे कुछ पूछना चाहता हूँ, कृपया बताइए।” भरत आगे कहते हैं, “माँ, आपका यह सुवर्णयुक्त पलंग खाली है, और इक्ष्वाकु वंश के लोग मुझे प्रसन्न नहीं दिखते। राजा अक्सर आपके कक्ष में रहते थे, पर मैं उन्हें देखने की इच्छा से आया हूँ, आज वह मुझे यहाँ नहीं दिख रहे। मैं पिता के चरण स्पर्श करना चाहता हूँ—बताइए, वह कहाँ हैं? क्या वह कहीं कौशल्या के कक्ष में हैं?” कैकेयी, जो सत्य जानती थी पर राजसिंहासन के लोभ में भ्रमित थी, प्रिय किंतु भयावह और अप्रिय वचन बोलती हैं। वह कहती हैं, “बेटा, जो सभी प्राणियों के साथ होता है, वही तुम्हारे पिता के साथ भी हुआ है। महान और यशस्वी राजा, जो यज्ञों में लगे रहते थे, धर्म के मार्ग पर चले गए हैं।” यह सुनकर भरत, शुद्ध और कुलीन, पिता के वियोग में अचानक भूमि पर गिर पड़ते हैं। वह करुण स्वर में कहते हैं, “हाय, मैं नष्ट हो गया!” और दुःख में अपने दोनों हाथ फैला कर गिर पड़ते हैं। पिता के निधन से आक्रांत, तेजस्वी भरत, मन में व्याकुल और भ्रमित, जोर से विलाप करने लगते हैं। भरत अपने पिता के पलंग को देखते हुए कहते हैं, “यह पलंग, जो कभी मेरे पिता का था, पहले पूर्णिमा की रात के बादल रहित आकाश की तरह चमकता था। आज, उस बुद्धिमान के बिना, यह पलंग नहीं चमकता—जैसे चंद्रहीन आकाश या जलहीन समुद्र।” भरत अपने आँसू रोकते हैं, गले में दुःख से रुकावट आ जाती है, और वह अपने चेहरे को सुंदर वस्त्र से ढंक लेते हैं। उन्हें भूमि पर पड़े, दुखी और साल के वन में टूटे हुए डाल की तरह देख, लोग उनकी ओर निहारते हैं। वह पृथ्वी पर चंद्र-सूर्य के समान चमक रहे हैं, दुःख से व्याकुल भरत को उठाकर लोग कहते हैं, “उठो, उठो! तुम क्यों पड़े हो, हे प्रसिद्ध राजकुमार? तुम्हारे जैसे पुण्यात्मा पुरुष सभा में शोक नहीं करते। तुम दान और यज्ञ में समर्थ हो, तुम्हारा आचरण, विद्या और वाणी श्रेष्ठ है; तुम्हारी बुद्धि राजमहल में सूर्य की तरह चमकती है।” भरत, लंबे समय तक रोते हुए और भूमि पर घूमते हुए, अपनी माता से अनेक दुःखों से आक्रांत होकर कहते हैं, “मैंने सोचा था कि राजा राम का अभिषेक करेंगे और यज्ञ करेंगे, इसी आनंद में यात्रा पर निकला था। पर अब सब कुछ विपरीत हो गया है, मेरा मन टूट गया है, क्योंकि मैं अपने पिता को नहीं देख पा रहा, जो सदा प्रिय और हितकारी थे। माँ, किस रोग से राजा मेरे आने से पहले ही चल बसे? धन्य हैं राम और अन्य सब, जिनके लिए पिता ने स्वयं अंतिम संस्कार किया। निश्चित ही, महान राजा को पता नहीं था कि मैं आ गया हूँ; क्योंकि पिता तो शीघ्रता से झुककर मेरा सिर छूते। वह कोमल स्पर्श वाली पिता की वह हाथ कहाँ है, जो सदा मुझसे धूल झाड़ते थे? वह जो मेरा भाई, पिता और मित्र हैं, जिनका मैं सेवक हूँ, हे बुद्धिमती, राम के बारे में शीघ्र बताओ, जिनके कर्म निष्कलंक हैं। जो धर्म को जानता है, वह ज्येष्ठ पुत्र पिता बनता है; मैं उनके चरण पकड़ूँगा, अब वही मेरा आश्रय हैं। वह जो धर्मनिष्ठ, सत्यवादी, और व्रत में दृढ़ हैं—हे माता, मेरे वीर पिता ने राम से क्या कहा?” भरत कहते हैं, “मैं पिता का अंतिम, श्रेष्ठ संदेश सुनना चाहता हूँ।” तब कैकेयी, सच-सच उत्तर देती हैं, “राजा, ‘राम! सीता! लक्ष्मण!’ कहते हुए, सबसे श्रेष्ठ लोक को चले गए। तुम्हारे पिता, समय और विधि के बंधनों से घिरे हुए, महान हाथी की तरह, यह अंतिम वचन बोले। जिनका उद्देश्य पूर्ण हुआ है, वे राम को सीता और लक्ष्मण के साथ लौटता देखेंगे।” यह सुनकर भरत दूसरी बार दुःख से आक्रांत हो जाते हैं, उनका मुख उदास हो जाता है, और वह फिर अपनी माता से पूछते हैं, “वह धर्मात्मा, कौशल्या का आनंद, कहाँ है, जो अपने भाई लक्ष्मण और सीता के साथ चला गया है?” भरत के इस प्रश्न पर, माता सत्य बोलने लगती हैं, यद्यपि वह शब्द अप्रिय थे, और वह भरत को प्रिय बात कहने से डरती हैं।