भरत जब अपने पिता के घर पहुँचे, तो उन्होंने वहाँ अपने पिता को नहीं देखा। वे सीधे अपनी माता कैकेयी के निवास स्थान की ओर बढ़े। कैकेयी ने जैसे ही अपने वनवास से लौटे पुत्र को देखा, वे प्रसन्नता से अपने स्वर्णमंडित आसन से उठ खड़ी हुईं। धर्मनिष्ठ भरत अपने घर में प्रविष्ट हुए, जो अब वैभवहीन प्रतीत हो रहा था, और अपनी माता को देखकर श्रद्धापूर्वक उनके शुभ चरणों का स्पर्श किया। कैकेयी, जिसे जगत में ख्याति प्राप्त थी, ने अपने पुत्र को गोद में बिठाया, उसके सिर को सूँघा और हृदय से लगा लिया, फिर भरत से प्रश्न करने लगीं—“बेटा, दादा के घर से गए हुए कितनी रातें बीत गईं? क्या रथ द्वारा शीघ्र यात्रा करने से तुम थक तो नहीं गए? तुम्हारे दादा और मामा युधाजित कुशलपूर्वक तो हैं? मुझे अपनी यात्रा और वहाँ के हाल-चाल विस्तार से बताओ।” माता के इन प्रश्नों के उत्तर में, राजपुत्र और पद्मनयन भरत ने सबकुछ विस्तार से बताया, “माँ, आज सातवीं रात है जब मैं दादा के घर से निकला था। दादा और मामा युधाजित दोनों स्वस्थ हैं। राजा ने, जो तपस्वी हैं, मुझे धन और रत्न दिए, और यात्रा की थकान के कारण मैं सबसे पहले यहाँ आ गया। राजा के दूतों के आग्रह पर मैं शीघ्रता से आया हूँ। माँ, मैं भी आपसे कुछ पूछना चाहता हूँ, कृपया सच-सच बताइए।” भरत ने देखा कि माता का स्वर्णाभूषित पलंग खाली है और इक्ष्वाकुवंश के लोग कहीं से प्रसन्न नहीं दिख रहे। वे बोले, “माँ, राजा तो प्रायः आपके कक्ष में ही रहते थे, पर मैं तो उन्हें आज नहीं देख पा रहा। मैं उनके चरण स्पर्श करना चाहता हूँ—बताइए, वे कहाँ हैं? क्या वे कहीं कौसल्या के कक्ष में तो नहीं हैं?” कैकेयी ने, जो राज्य की लालसा में मोहग्रस्त थीं, सत्य जानते हुए भी अनजान बनते हुए, प्रिय किंतु हृदयविदारक वचन कहे, “बेटा, जो सब प्राणियों के साथ होता है, वही तुम्हारे पिता के साथ भी हुआ है। वह महान, यशस्वी, यज्ञनिष्ठ राजा धर्ममार्ग पर चला गया है।” यह सुनकर भरत, जो शुद्ध हृदय और कुलीन थे, पिता के शोक से आकस्मिक ही भूमि पर गिर पड़े। वे करुण स्वर में बोले, “हाय, मैं नष्ट हो गया!” और अपने दोनों हाथ फैलाकर मूर्छित से हो गए। शोक से व्याकुल, पिता की मृत्यु से संतप्त, तेजस्वी भरत विलाप करने लगे। उन्होंने देखा, “यह पलंग, जो कभी मेरे पिता का था, पूर्णिमा के चाँद से सजे निर्मल आकाश जैसा शोभायमान था, पर अब वह उस बुद्धिमान के बिना फीका है, जैसे चाँद के बिना आकाश या जल के बिना समुद्र।” भरत ने अपने आँसू रोके, गला रुद्ध हो गया, और विजयशाली राजकुमार ने अपने मुख को उत्तम वस्त्र से ढक लिया। उन्हें देखकर, जैसे वन में गिरे साल के शाखा की तरह वे भूमि पर पड़े थे, वहाँ उपस्थित लोग उन्हें देख रहे थे। वे भरत को, जो क्रोधी हाथी के समान, धरती पर सूर्य-चंद्रमा की तरह तेजस्वी थे, उठाकर बोले, “उठो, उठो! हे कीर्तिवान राजकुमार, यहाँ क्यों पड़े हो? तुम्हारे समान धर्मात्मा पुरुष सभा में शोक नहीं करते। तुम दानशील हो, यज्ञकर्ता हो, तुम्हारा आचरण, विद्या और वाणी उत्तम है; तुम्हारी बुद्धि महल में सूर्य की तरह प्रकाशमान है।” भरत ने बहुत देर तक रोने के बाद, भूमि पर लोटते हुए, अपनी माता से अनेक दुःखों से पीड़ित होकर कहा, “माँ, मैंने सोचा था, राजा श्रीराम का राज्याभिषेक करेंगे और यज्ञ कराएँगे, इसी हर्ष में मैं यात्रा पर निकला था। पर अब सब कुछ विपरीत हो गया, मेरा मन टूट गया है, क्योंकि मैं अपने उस पिता को नहीं देख पा रहा, जो सदा प्रिय और हितकारी कार्य में रमा रहता था। माँ, किस रोग से राजा ने मेरे आने से पहले ही शरीर त्याग दिया? धन्य हैं राम और अन्य सब, जिनके लिए पिता ने स्वयं अंतिम संस्कार किया। निश्चित ही, महान कीर्तिवान राजा को पता नहीं कि मैं आ गया हूँ, अन्यथा वे शीघ्रता से आकर मेरा सिर छूते। कहाँ है वह कोमल स्पर्श करने वाला पिता का हाथ, जिसकी क्रियाएँ निष्कलंक थीं, जो सदा मुझसे धूल झाड़ता था?” भरत ने आगे कहा, “वह जो मेरा भ्राता, पिता और मित्र है, जिसका मैं सेवक हूँ—माँ, उस निष्कलंक आचरण वाले राम का समाचार शीघ्र बताओ। धर्म जानने वाले के लिए बड़ा भाई पिता के समान होता है; मैं उनके चरण पकड़ूँगा, अब वही मेरा आश्रय हैं। वह धर्मज्ञ, सत्यवादी, व्रतस्थ मेरे पिता ने राम से क्या कहा? मैं पिता का अंतिम शुभ संदेश सुनना चाहता हूँ।” तब कैकेयी ने यथावत् उत्तर दिया, “राजा ‘राम! हे सीता! हे लक्ष्मण!’ कहते हुए परम गति को प्राप्त हुए, वे सबमें श्रेष्ठ थे। समय और विधि के बंधन में बँधे तुम्हारे पिता ने यह अंतिम वचन कहा—‘जिनका कार्य सफल हुआ है, वे राम को सीता और बलशाली लक्ष्मण के साथ लौटते हुए देखेंगे।’” यह सुनकर भरत को दूसरा गहरा आघात लगा, उनका मुख मलिन हो गया और वे पुनः माता से पूछने लगे, “अब वह धर्मात्मा, कौसल्या का आनंद, जो लक्ष्मण और सीता के साथ चला गया, कहाँ है?