अयोध्या के मंदिरों की शोभा अब फीकी पड़ गई थी। उनके प्रांगण गंदे हो गए थे, और मंदिरों के भीतर सन्नाटा छाया हुआ था; वे पहले जैसी चमक नहीं रखते थे। देवताओं को चढ़ाए गए पुष्प और भोग बिखरे पड़े थे, और यज्ञस्थलों की दशा भी बिगड़ चुकी थी। फूलों की मंडियों में न तो माला दिखाई देती थी, न कोई अन्य वस्तु। व्यापारी भी अब पहले की तरह दिखाई नहीं देते; उनके मन चिंता से व्याकुल हैं और उनके व्यापार ठप पड़े हैं। मंदिरों और देवालयों में पक्षियों के झुंड भी उदास दिखाई देते हैं। नगर में पुरुष और महिलाएँ अस्त-व्यस्त, अश्रुपूर्ण नेत्रों के साथ, दुर्बल और चिंता में डूबे हुए, विरह से पीड़ित दिखते हैं। इन अशुभ संकेतों को देखकर भरत का मन अत्यंत व्यथित हो उठा। वह राजमहल की ओर बढ़े। इन्द्र की नगरी के समान उज्ज्वल अयोध्या, अब खाली मीनारों, सुनसान भवनों, और लाल धूल से ढके द्वारों के कारण भरत को गहरे दुःख में डूबा देती है। अपने नगर में पहले कभी न देखी गई इन अप्रिय स्थितियों को देखते हुए, महान आत्मा भरत, सिर झुकाए, मन उदास और आनंदहीन, अपने पिता के घर में प्रवेश कर गए। यहाँ से वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का बहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। भरत अपने पिता के घर पहुँचे, पर वहाँ उन्हें पिता नहीं मिले। तब वे अपनी माता कैकेयी के निवास की ओर गए। कैकेयी ने अपने पुत्र को देखा, जो वनवास से लौटे थे, तो वे प्रसन्न होकर अपने सुवर्णासन से उठीं। धर्मनिष्ठ भरत ने अपने घर में प्रवेश किया, जो अब शोभाहीन था, और अपनी माता के शुभ चरणों को श्रद्धापूर्वक पकड़ा। प्रसिद्ध कैकेयी ने भरत को गोद में बैठाया, उनका सिर सूंघा, उन्हें गले लगाया और भरत से प्रश्न करने लगीं— "पुत्र, तुम्हारे नाना के घर से लौटे कितनी रातें बीत गईं? क्या रथ यात्रा की थकान तुम्हें कष्ट नहीं दे रही? तुम्हारे नाना और मामा युधाजित कुशल तो हैं? मुझे अपने यात्रा और उनके हाल की पूरी बात बताओ।" कैकेयी के प्रश्नों का उत्तर देते हुए, राजपुत्र, कमलनयन भरत ने सब कुछ बताया— "माता, आज सातवीं रात है जब मैंने नाना के घर से प्रस्थान किया। नाना और मामा युधाजित दोनों स्वस्थ हैं। तपस्वी राजा ने मुझे धन और रत्न दिए, और यात्रा की थकान के कारण मैं सबसे पहले यहाँ पहुँच गया। राजा द्वारा भेजे गए दूतों के आग्रह से मैं शीघ्रता से आया। माता, मैं आपसे कुछ पूछना चाहता हूँ, कृपया बताइए।" "आपका यह सुवर्णयुक्त पलंग खाली है, और इक्ष्वाकु वंश के लोग मुझे प्रसन्न नहीं दिखते। माता, राजा प्रायः आपके कक्ष में रहते थे, पर मैं उन्हें यहाँ नहीं देख रहा हूँ। मैं पिता के चरण स्पर्श करना चाहता हूँ— बताइए, वे कहाँ हैं? क्या वे कहीं कौसल्या के कक्ष में हैं?" कैकेयी ने भरत को उत्तर दिया, प्रिय किंतु भयावह और अप्रिय वचन कहे। वह सत्य जानती थी, पर राज्य के लोभ में मन भ्रमित था, और अनजान बनने का अभिनय करती रही। "पुत्र, जो सब जीवों को होता है, वही तुम्हारे पिता को भी हुआ है। महान, यशस्वी, यज्ञनिष्ठ राजा धर्म के मार्ग पर चल पड़े हैं।" यह सुनकर भरत, जो शुद्ध और कुलीन थे, पिता के दुःख के कारण अचानक भूमि पर गिर पड़े। "हाय, मैं नष्ट हो गया!"— ऐसे दीन शब्द कहकर, विशाल भुजाओं वाले वीर भरत ने दुःख में अपने हाथ फैला दिए। पिता के निधन से शोकग्रस्त, तेजस्वी भरत, मन विक्षिप्त और भ्रमित, ऊँचे स्वर में विलाप करने लगे। "यह पलंग, जो कभी मेरे पिता का था, पूर्णिमा की रात निर्मल आकाश की तरह चमकता था। अब उस विवेकी के बिना, यह आज नहीं चमकता— जैसे चाँद के बिना आकाश, या जल के बिना समुद्र।" आँसू रोकते हुए, गले में दुःख के कारण रुकावट आ गई, विजयशाली भरत ने अपने मुख को सुंदर वस्त्र से ढक लिया। उन्हें देखकर, जो दुखी थे और भूमि पर गिरे थे, जैसे वन में साल वृक्ष की टूटी शाखा, देवतुल्य भरत को सबने देखा। वे पृथ्वी पर सूर्य और चंद्रमा की तरह तेजस्वी, किंतु शोकग्रस्त थे; लोगों ने उन्हें उठाया और कहा— "उठो! उठो! हे यशस्वी राजकुमार, तुम यहाँ क्यों पड़े हो? तुम्हारे जैसे पुण्यात्मा पुरुष सभा में शोक नहीं करते।" "तुम दानशील और यज्ञकर्ता हो, तुम्हारा आचरण, विद्या, वाणी श्रेष्ठ है; तुम्हारी बुद्धि, हे विद्वान, महल में सूर्य की तरह चमकती है।" भरत, बहुत देर तक रोते हुए, भूमि पर घूमते हुए, अनेक दुःखों से पीड़ित होकर अपनी माता से बोले— "मैंने सोचा था कि राजा राम का अभिषेक करेंगे, यज्ञ करेंगे, और प्रसन्न होकर यात्रा पर निकला था। पर अब सब कुछ उलट गया, मेरा मन टूट गया है, क्योंकि मैं अपने पिता को नहीं देख रहा हूँ, जो सदा प्रिय और हितकारी कार्यों में प्रसन्न रहते थे।" "माता, किस रोग से राजा मेरे आने से पूर्व चल बसे? धन्य हैं राम और अन्य सभी, जिनके लिए पिता ने स्वयं अंतिम संस्कार किया।" "निश्चित ही महान, प्रसिद्ध राजा को यह ज्ञात नहीं था कि मैं आ गया हूँ; क्योंकि मेरे पिता शीघ्रता से झुककर मेरा सिर छूते।" "कहाँ है वह हाथ, स्पर्श में कोमल, मेरे पिता का, जिनके कर्म निष्कलंक थे, जिससे वे सदा मुझसे धूल झाड़ते थे?