अयोध्या के द्वारपालों ने भरत को आते देखा और उठकर उनसे उनकी विजय के विषय में पूछा। वे भरत के साथ हो लिए, और भरत, मन में अनेक चिंताओं से घिरे, द्वार पर खड़े लोगों का अभिवादन करते हुए आगे बढ़े। उस समय, रघुवंशी भरत ने अपने सारथी से, जो घोड़ों को चलाते-चलाते थक चुका था, पूछा, "हे निष्कलंक, किस कारण मुझे इतनी जल्दी यहाँ लाया गया है?" भरत ने कहा, "मेरा हृदय अशुभ शंकाओं से घिर गया है, मेरी प्रकृति जैसे टूटती जा रही है; मैंने ऐसे लक्षण पहले भी सुने हैं, जब राजाओं का अंत होता था। हे सारथी, मैं यहाँ वही लक्षण देख रहा हूँ: सड़कों पर सफाई नहीं है, और हर जगह कठोरता दिखाई देती है। द्वार ठीक से बंद नहीं हैं, सारी शोभा लुप्त है, देवताओं को अर्पण की विधियाँ उपेक्षित हैं, और वातावरण में जले हुए धूप की गंध फैली है।" "मैं उन घरों को देख रहा हूँ जहाँ परिवार के लोग भोजन नहीं कर रहे हैं, लोग उत्साहहीन हैं, और घरों में सौभाग्य नहीं है। मंदिरों की माला-सज्जा समाप्त हो गई है, उनके आँगन गंदे हैं, मंदिर खाली हैं, और पहले जैसी चमक नहीं रही। देवताओं के लिए अर्पित वस्तुएँ बिखरी पड़ी हैं, यज्ञस्थल भी उसी दशा में हैं; फूल-बाजारों में न तो माला है, न अन्य सामान। व्यापारी भी पहले जैसे नहीं दिखते; उनके मन चिंता से भरे हैं, और उनका व्यापार ठप हो गया है। मंदिरों और देवालयों में पक्षियों के झुंड भी उदास दिखाई देते हैं।" "नगर के पुरुष और स्त्रियाँ, मैले-कुचेले, आँखों में आँसू, दुबले, विचारों में डूबे हुए और अभिलाषा से व्याकुल हैं।" इस प्रकार भरत ने अपनी व्यथा प्रकट की और अशुभ संकेतों को देखकर, मन में भारी दुख लिए, राजमहल की ओर बढ़े। अयोध्या नगरी, जो इन्द्रपुरी के समान उज्ज्वल थी, उसके भवन खाली थे, महल वीरान, द्वार और दरवाजे धूल से लाल हो गए थे—यह देखकर भरत शोक से अभिभूत हो गए। नगर में पहले कभी न देखी गई अनेक अप्रिय बातें देखकर, महान आत्मा भरत, सिर झुकाए, मन उदास और हर्षहीन, अपने पिता के घर में प्रविष्ट हुए। लेकिन वहाँ, पिता के घर में, भरत को अपने पिता नहीं मिले। तब वे अपनी माता के निवास की ओर चले। कैकेयी ने अपने पुत्र को देखा, जो वनवास से लौट आया था, और स्वर्ण सिंहासन छोड़कर हर्ष से उठ खड़ी हुई। धर्मनिष्ठ भरत, अपने घर में प्रविष्ट हुए, जो अब शोभाहीन था, और माता को देखकर श्रद्धा से उनके शुभ चरणों को पकड़ लिया। प्रसिद्ध कैकेयी ने भरत को गोद में बैठाया, उनके सिर को सूंघा और गले लगाकर भरत से प्रश्न करने लगी, "तुम अपने नाना के घर से कितनी रातें बिताकर लौटे हो? क्या रथ की शीघ्र यात्रा की थकावट ने तुम्हें कष्ट नहीं दिया? तुम्हारे नाना और मामा युधाजित कैसे हैं? बेटा, तुम अपनी यात्रा और उनकी कुशलता मुझे बताओ।" राजा के प्रिय पुत्र, कमलनयन भरत ने माता के प्रश्नों का उत्तर दिया, "आज सातवीं रात है जब मैं नाना के घर से चला; माता, नाना और मामा युधाजित दोनों कुशल हैं। तपस्वी राजा ने मुझे धन और रत्न दिए, और यात्रा की थकावट के कारण मैं सबसे पहले यहाँ पहुँचा। राजा द्वारा भेजे गए दूतों के आग्रह से मैं शीघ्र आया; माता, मैं आपसे कुछ पूछना चाहता हूँ, कृपया बताइए।" "आपका यह सुवर्णाभूषित पलंग खाली है, और इक्ष्वाकु वंश के लोग मुझे प्रसन्न नहीं दिखते। माता, राजा अधिकतर आपके कक्ष में रहते थे, पर आज मैं उन्हें देखने आया हूँ, पर वे यहाँ नहीं हैं। मैं पिता के चरण स्पर्श करना चाहता हूँ—मुझे बताइए, वे कहाँ हैं? या क्या वे कहीं कौसल्या के कक्ष में हैं?" कैकेयी ने भरत को उत्तर दिया—वह प्रिय, परन्तु भयंकर और अप्रिय था। सत्य जानकर भी, राज्य की लालसा से भ्रमित, कैकेयी ने कहा, "जो सभी प्राणियों को होता है, वही तुम्हारे पिता को भी हुआ है; महान और यशस्वी राजा, यज्ञों में रत, धर्म के मार्ग पर चले गए हैं।" यह सुनकर, शुद्ध और कुलीन भरत, पिता के वियोग के शोक से अचानक भूमि पर गिर पड़े। उन्होंने करुण स्वर में कहा, "हाय, मैं नष्ट हो गया!" और विशाल भुजाओं वाले वीर, दुःख में हाथ फैलाकर गिर पड़े। पिता के निधन से शोकग्रस्त, तेजस्वी भरत, मन में अशांत और भ्रमित, जोर-जोर से विलाप करने लगे। "यह पलंग, जो कभी पिता का था, सुंदरता से चमकता था, जैसे पूर्णिमा की रात में बादल रहित आकाश में चंद्रमा चमकता है। परंतु अब, उस बुद्धिमान के बिना, आज यह नहीं चमकता—जैसे चंद्रमा रहित आकाश, या जल रहित समुद्र।" आँसू रोकते हुए, गले में रुद्ध स्वर से, विजयी भरत ने अपने मुख को सुंदर वस्त्र से ढक लिया। उन्हें भूमि पर पड़ा देख, जैसे वन में साल वृक्ष की टूटी हुई शाखा, देवता-समान तेजस्वी, सभी लोग उन्हें देख रहे थे। वे भरत को उठाते हैं, जो शोक से पीड़ित, पृथ्वी पर पड़े हुए, मदमस्त हाथी के समान, सूर्य और चंद्रमा के समान दीप्तिमान हैं, और कहते हैं, "उठो, उठो! हे महान यशस्वी राजकुमार, तुम क्यों पड़े हो? तुम्हारे जैसे पुरुष, सत्पुरुषों में सम्मानित, सभा में शोक नहीं करते।" "तुम दान और यज्ञ की शक्ति से सम्पन्न हो, तुम्हारा आचरण, विद्या और वाणी उत्तम है; तुम्हारी बुद्धि, हे विद्वान, राजमहल में सूर्य के समान चमकती है।