भरत के मन में अशुभ संकेतों के कारण भारी उद्वेग था। उन्होंने अपने सारथी से कहा, "इन अशुभ लक्षणों के कारण मेरा मन बहुत व्याकुल है। हे सारथी, लगता है कि मेरे स्वजनों के बीच कुशलता दुर्लभ हो गई है। जब कोई भ्रम नहीं होता, तब भी मेरा हृदय डूबता सा लगता है; मैं अत्यंत उदास हूँ, मेरा मन शिथिल हो गया है, भय से भरा है और मेरी इंद्रियाँ भी व्याकुल हैं।" इन्हीं चिंताओं के बीच भरत, जो इक्ष्वाकु वंश द्वारा संरक्षित नगर में प्रवेश कर रहे थे, थके हुए रथ के साथ वैजयंत द्वार से तीव्र गति से भीतर पहुँचे। द्वारपाल उठकर उनकी विजय का समाचार पूछने लगे। वे उनके साथ आगे बढ़े, भरत का मन अनेक शंकाओं से भरा था, और वे द्वार पर खड़े लोगों का अभिवादन करते हुए आगे बढ़े। रघुवंश के उस वंशज भरत ने, अपने घोड़े हाँकने से थके हुए सारथी से कहा, "हे निष्पाप, मुझे किस कारण से इतनी शीघ्रता में यहाँ लाया गया है?" उनका हृदय अशुभ आशंकाओं से घिरा था, स्वभाव बिखरता सा प्रतीत हो रहा था। उन्होंने कहा, "मैंने ऐसे लक्षण पहले भी सुने हैं, जब राजाओं का अंत समीप होता है।" भरत ने आगे कहा, "हे सारथी, मैं यहाँ वे सभी लक्षण देख रहा हूँ—सड़कों की सफाई नहीं हुई है, चारों ओर कठोरता का वातावरण है। द्वार ठीक से बंद नहीं हैं, नगर की शोभा समाप्त हो गई है, देवताओं को अर्पण नहीं किए जा रहे, और वातावरण में जले हुए धूप की गंध फैली है।" "मैं देखता हूँ कि घरों में परिवारजन भोजन नहीं कर पाए हैं, लोग निस्तेज हैं, और गृहस्थी की समृद्धि भी लुप्त हो गई है। मंदिरों और देवस्थानों में फूलों की मालाएँ नहीं हैं, आँगन गंदे हैं, मंदिर सूने पड़े हैं, वे पहले जैसी चमक में नहीं हैं। देवताओं की अर्पित वस्तुएँ बिखरी पड़ी हैं, यज्ञशालाएँ अस्त-व्यस्त हैं, और फूलों के बाजार में आज न मालाएँ हैं, न अन्य वस्तुएँ।" "यहाँ पहले की तरह व्यापारी भी नहीं दिखते; उनके मन चिंता से भरे हैं, और उनका व्यापार ठप पड़ गया है। मंदिरों और देवस्थानों में पक्षियों के झुंड भी उदास से लगते हैं। नगर के स्त्री-पुरुष मैले-कुचैले, आँसुओं से भरी आँखों वाले, दुबले-पतले, विचारमग्न और विरह से व्याकुल दिखाई देते हैं।" ऐसा कहते हुए, भरत का मन और भी व्यथित हो गया। उन्होंने अयोध्या में ये अशुभ संकेत देखे और राजमहल की ओर बढ़े। जब उन्होंने नगर को देखा, जो इंद्रपुरी के समान उज्ज्वल था, परंतु उसके बुर्ज और महल सूने थे, द्वार और किवाड़ धूल से लाल थे, तो वे गहरे शोक में डूब गए। अपनी प्रिय नगरी में पहले कभी न देखे गए इतने दुःखद दृश्य देखकर, वह महात्मा भरत, सिर झुकाए, मन म्लान और विह्वल, अपने पिता के घर में प्रविष्ट हुए। पिता के भवन में भरत ने अपने पिता को नहीं पाया, तो वे अपनी माता के निवास की ओर गए। वहाँ कैकेयी ने जब अपने वनवास से लौटे पुत्र को देखा, तो वे प्रसन्नता से उठ खड़ी हुईं और स्वर्णमय आसन छोड़ दिया। धर्मनिष्ठ भरत, अपने घर में, जो अब शोभाहीन हो गया था, प्रवेश करते हैं और माता को देखकर श्रद्धापूर्वक उनके शुभ चरण पकड़ लेते हैं। प्रसिद्ध कैकेयी ने उनका सिर सूंघा, उन्हें गोद में बिठाया और गले लगाकर भरत से प्रश्न करने लगीं, "बेटा, दादा के घर से गए कितनी रातें बीत गईं? क्या तीव्र रथ यात्रा की थकान ने तुम्हें क्लांत नहीं किया?" "क्या तुम्हारे दादा और मामा युधाजित कुशलपूर्वक हैं? पुत्र, मुझे यात्रा और उनकी कुशलता के विषय में सब बताओ।" कैकेयी के इन प्रश्नों पर, राजा के प्रिय पुत्र, कमलनयन भरत ने अपनी माता को सब कुछ बताया। "माँ, आज सातवीं रात है जब मैं दादा के घर से निकला। दादा और मामा युधाजित दोनों कुशलपूर्वक हैं। तपोनिष्ठ राजा ने मुझे धन और रत्न दिए, और यात्रा से थका होने के कारण मैं सबसे पहले यहाँ पहुँच गया।" "राजा द्वारा भेजे गए दूतों के आग्रह पर मैं शीघ्रता से आया। माँ, मैं तुमसे कुछ पूछना चाहता हूँ, कृपया सत्य बताओ। तुम्हारा यह सुवर्णमय शय्या खाली है और इक्ष्वाकु वंश के लोग मुझे प्रसन्न नहीं दिखते। माँ, राजा अधिकतर यहीं तुम्हारे कक्ष में रहते थे, पर मैं उन्हें देखने की इच्छा से आया हूँ, फिर भी वे आज नहीं दिखते।" "मैं पिता के चरण छूना चाहता हूँ—बताओ, वे कहाँ हैं? या वे कहीं ज्येष्ठा कौसल्या के कक्ष में हैं?" तब कैकेयी ने, जो राज्य के लोभ से भ्रमित थी, सत्य जानती हुई भी, प्रिय परंतु भयानक और अप्रिय वचन कहे। उन्होंने कहा, "पुत्र, जो भाग्य सभी प्राणियों को आता है, वही तुम्हारे पिता को भी प्राप्त हुआ है। वह महान, यशस्वी, यज्ञ में रत राजा धर्म के मार्ग पर चला गया है।" ये वचन सुनते ही, पवित्र और कुलीन भरत, पिता के वियोग के दुख से आकुल होकर भूमि पर गिर पड़े। वे करुण शब्द बोल उठे, "हाय, मैं नष्ट हो गया!" और बलशाली भरत ने दोनों भुजाएँ फैला कर शोक में गिर पड़े। पिता के निधन से घिरे हुए, महाप्रभा भरत का चित्त व्याकुल और भ्रमित हो गया। वे जोर-जोर से विलाप करने लगे—"यह शय्या, जो कभी मेरे पिता की थी, पूर्णिमा के चाँद से रहित निर्मल आकाश की तरह अब भी शोभायमान थी। परंतु आज उस ज्ञानी के बिना यह शय्या उज्ज्वल नहीं रही—जैसे चंद्रहीन आकाश या जलहीन समुद्र।" आँसुओं को दबाते हुए, गला रुद्ध हो जाने पर, विजयशाली भरत ने अपने मुख को सुंदर वस्त्र से ढँक लिया। उन्हें भूमि पर गिरे, वन में कटे हुए साल वृक्ष की डाल के समान, तेजस्वी और देवता-तुल्य देख, सब लोग उन्हें निहारने लगे।