अयोध्या नगरी में प्रवेश करते समय भरत के मन में गहरी चिंता थी। वह सोच रहे थे, "आज वह निरंतर गूंजती हुई आवाज़ क्यों थम गई है, और नगर इतना धीमा क्यों चल रहा है? मैं अनेक अशुभ और बुरे शकुन देख रहा हूँ।" इन अपशकुनों के कारण उनका मन व्याकुल हो उठा; उन्होंने सारथी से कहा, "निश्चित ही, हे सारथी, मेरे संबंधियों में कुशलता पाना कठिन है।" भरत का हृदय शोक से दबा जा रहा था; भ्रम के अभाव में भी उनका मन डूबता सा प्रतीत हो रहा था। वे उदास थे, भयभीत थे, और उनके इंद्रिय विकल हो उठे थे। वे शीघ्रता से इक्ष्वाकु वंश द्वारा संरक्षित नगर में प्रवेश कर गए, वैजयंत द्वार से होकर, उनका रथ यात्रा की थकान से जर्जर हो चुका था। द्वारपाल उठे और उनसे विजय के विषय में पूछने लगे। वे उनके साथ आगे बढ़े, द्वार पर तैनात लोगों का अभिवादन करते हुए, किंतु उनका हृदय अनेक चिंताओं से भरा था। उस स्थान पर, रघुवंशी भरत ने थके हुए सारथी से पूछा, "हे निष्कलंक, मुझे इतनी शीघ्रता से यहाँ किस कारण लाया गया?" भरत ने आगे कहा, "मेरा हृदय अशुभ आशंका से जकड़ गया है, मेरी प्रकृति बिखरती सी प्रतीत होती है; मैंने ऐसे संकेत पहले भी सुने हैं, जब किसी राजा का अंत निकट था।" उन्होंने देखा, "हे सारथी, ये सभी संकेत यहाँ दिख रहे हैं: सड़कों पर झाड़ू नहीं लगी है, सर्वत्र कठोरता दिखाई देती है।" "द्वार ठीक से बंद नहीं हैं, सारी शोभा लुप्त हो गई है, देवताओं को अर्पण की जाने वाली विधियाँ उपेक्षित हैं, और वायु में जले हुए धूप की गंध है। मैं घरों को देखता हूँ जहाँ परिवार भोजन नहीं कर रहे, लोग उत्साहहीन हैं, और घरों में संपत्ति नहीं है।" "मंदिरों की माला-युक्त शोभा चली गई है, उनके आंगन गंदे हैं, मंदिर खाली हैं, और वे पहले जैसी चमक नहीं रखते। देवताओं को अर्पित वस्तुएँ बिखरी पड़ी हैं, यज्ञ स्थल भी ऐसी अवस्था में हैं; फूल बाजारों में न माला दिखती है, न अन्य वस्तुएँ।" "व्यापारी भी पहले जैसे नहीं दिखते; उनके मन चिंता से भरे हैं, और उनका व्यापार ठप हो गया है। मंदिरों और देवालयों में पक्षियों के झुंड भी उदास दिखाई देते हैं।" "मैं नगर में पुरुषों और स्त्रियों को देखता हूँ—वे अस्त-व्यस्त हैं, उनकी आँखों में आँसू हैं, वे दुर्बल हैं, विचारों में डूबे हैं, और अभिलाषा से अभिभूत हैं।" ऐसे कहते हुए, भरत, जिनका मन दुख से व्याकुल था, अयोध्या में इन अशुभ संकेतों को देखकर राजमहल की ओर चल पड़े। उन्होंने नगर को देखा, जो इंद्रपुरी के समान उज्ज्वल थी, किंतु उसके प्रासाद खाली थे, भवन सुनसान थे, द्वार और दरवाजे धूल से लाल हो गए थे; यह दृश्य देखकर भरत शोक से भर गए। अपनी नगरी में इतने अप्रिय दृश्य देखकर, जो पहले कभी नहीं हुए थे, वह महान आत्मा, सिर झुकाए, मन दुखी और आनंदहीन, अपने पिता के घर में प्रवेश कर गए। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड की बहत्तरवीं सर्ग की कथा। पिता के घर में भरत ने अपने पिता को नहीं देखा, तो वे अपनी माता के घर गए। कैकयी ने अपने पुत्र को, जो वनवास से लौटे थे, देखा, तो वह प्रसन्न होकर अपने स्वर्ण सिंहासन से उठ गईं। धर्मपरायण भरत अपने घर में पहुंचे, जो अब शोभाहीन था, और अपनी माता को देखकर उनके शुभ चरणों को श्रद्धापूर्वक पकड़ लिया। प्रसिद्ध कैकयी ने भरत के सिर को सूंघा, उन्हें गोद में बैठाया और गले लगाकर उनसे पूछने लगीं— "तुम अपने नाना के घर से कितनी रातें बीताकर आए हो? क्या तेज यात्रा की थकान ने तुम्हें कष्ट नहीं दिया? क्या तुम्हारे नाना और मामा युधाजित कुशल हैं? पुत्र, मुझे अपनी यात्रा और उनकी कुशलता के बारे में सब बताओ।" कैकयी के पूछने पर, राजा के प्रिय पुत्र, कमलनयन भरत ने अपनी माता को सब कुछ बताया—"माता, आज सातवीं रात है जब मैं नाना के घर से निकला; नाना और मामा युधाजित दोनों कुशल हैं।" "राजा, जो तपस्या में रत हैं, ने मुझे धन और रत्न दिए, और यात्रा की थकान के कारण मैं दूसरों से पहले यहाँ आ गया। राजा द्वारा भेजे गए दूतों के दबाव में मैं शीघ्रता से आया; माता, मैं आपसे कुछ पूछना चाहता हूँ, और आपको बताना चाहिए।" "माता, आपका यह सुवर्ण अलंकरण वाला पलंग खाली है, और इक्ष्वाकु वंश के लोग मुझे प्रसन्न नहीं दिखते। माता, राजा अधिकांश समय आपके कक्ष में रहते थे, किंतु मैं उन्हें देखने की इच्छा से आया हूँ, आज वे मुझे नहीं दिख रहे।" "मैं पिता के चरणों को पकड़ना चाहता हूँ—मुझे बताइए, वे कहाँ हैं? या क्या वे कहीं सबसे बड़ी, कौसल्या के कक्ष में हैं?" कैकयी ने भरत को प्रिय, किंतु भयानक और अप्रिय वचन कहे; सत्य जानते हुए भी, राज्य की लालसा में उनका मन मोहग्रस्त था, और वे अनजान बनकर बोलीं— "पुत्र, जो भाग्य सभी प्राणियों को प्राप्त होता है, वही तुम्हारे पिता को भी मिला है; महान और यशस्वी राजा, यज्ञ में रत, धर्म के मार्ग पर चले गए हैं।" यह सुनकर, भरत, शुद्ध और कुलीन, पिता के शोक से आकुल होकर अचानक भूमि पर गिर पड़े। उन्होंने करुण स्वर में कहा, "हाय, मैं नष्ट हो गया!" और बलशाली नायक ने पीड़ा में अपने हाथ फैला दिए। पिता के निधन से घिरे हुए, शोक में डूबे, तेजस्वी भरत का मन विचलित और भ्रमित हो गया; वे जोर-जोर से विलाप करने लगे। "यह पलंग, जो पहले मेरे पिता का था, सुंदरता से चमकता था, जैसे पूर्णिमा की रात में बादलों के हट जाने पर आकाश निर्मल हो जाता है।" "परंतु अब, उस बुद्धिमान के बिना, यह आज नहीं चमकता—जैसे आकाश बिना चंद्रमा के, या समुद्र बिना जल के।" अपने आँसू रोकते हुए, गले में शोक के कारण रुकावट आई, विजयशाली भरत ने अपने चेहरे को एक सुंदर वस्त्र से ढक लिया।