राजा दशरथ के अश्वमेध यज्ञ के पूर्ण होने पर, विद्वान ब्राह्मणों ने बड़े आदर से उनसे कहा, "हे राजन, समस्त पृथ्वी की रक्षा करने के लिए केवल आप ही योग्य हैं। हमें भूमि की न तो आवश्यकता है, न ही हम उसका संचालन कर सकते हैं। हम सदा स्वाध्याय में लगे रहते हैं, अतः कृपया हमें कोई अन्य दक्षिणा दें।" उन्होंने आगे निवेदन किया, "हमें कोई रत्न, मणि, स्वर्ण या गौएँ—जो भी उपलब्ध हो, वह दे दीजिए। हमें भूमि की आवश्यकता नहीं है।" ब्राह्मणों की ऐसी विनम्र प्रार्थना सुनकर, राजा दशरथ ने उन्हें दस लाख गौएँ दान में दीं। साथ ही, उन्होंने दस करोड़ स्वर्ण मुद्राएँ और उससे चार गुना चाँदी भी दान दी, जिसे यज्ञ के सभी ऋत्विजों ने आपस में बाँट लिया। महर्षि ऋष्यशृंग और वशिष्ठ को भी, अन्य श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने यथोचित दक्षिणा बाँटी। सभी संतुष्ट और हर्षित हुए। जिन्होंने यज्ञ में सहायता की थी, उन्हें भी राजा ने सावधानीपूर्वक स्वर्ण दान किया। जांबूनद स्वर्ण की करोड़ों मुद्राएँ ब्राह्मणों को दी गईं, और एक निर्धन ब्राह्मण को सुंदर हस्ताभूषण भेंट किए। जो भी ब्राह्मण जो माँगता गया, रघुवंश के इस वंशज ने उसे दिया। जब सभी ब्राह्मण संतुष्ट हो गए, राजा दशरथ ने उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम किया। ब्राह्मणों ने प्रसन्न होकर उन्हें अनेक आशीर्वाद दिए। इस प्रकार, दानी और पराक्रमी राजा दशरथ, जिन्होंने पृथ्वी का त्याग किया था, परम यज्ञ फल को प्राप्त हुए। यह यज्ञ पापों का नाश करने वाला, स्वर्ग दिलाने वाला और राजाओं के लिए अत्यंत कठिन था। इसके बाद, राजा दशरथ ने महर्षि ऋष्यशृंग से कहा, "आप उत्तम व्रतों का पालन करने वाले हैं, कृपया ऐसा अनुष्ठान करें जिससे मेरा वंश बढ़े।" तब द्विजों में श्रेष्ठ ऋष्यशृंग ने उत्तर दिया, "राजन, आपके वंश की कीर्ति बढ़ाने वाले चार पुत्र होंगे।" इन मधुर वचनों को सुनकर, महात्मा दशरथ अत्यंत प्रसन्न हुए और ऋष्यशृंग को फिर प्रणाम कर बोले, "हे ऋष्यशृंग, कृपा कर पुत्रेष्टि यज्ञ करें।" अब वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के पंद्रहवें सर्ग को सुनिए। महर्षि ऋष्यशृंग ने क्षण भर विचार करके, पुनः संयमित होकर, वेदों के ज्ञाता राजा दशरथ से कहा, "मैं आपके लिए पुत्र प्राप्ति हेतु, अथर्वशीर्ष के मंत्रों से युक्त, विधिपूर्वक यज्ञ करूँगा।" इसके बाद उन्होंने पुत्रेष्टि यज्ञ आरंभ किया और तेजस्वी ऋषि ने विधिपूर्वक अग्नि में हवि अर्पित की। तब, देवता, गंधर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषि—सभी, अपने-अपने भाग प्राप्त करने के लिए, विधिपूर्वक वहाँ एकत्र हुए। वहाँ उपस्थित समस्त देवताओं ने ब्रह्मा जी से निवेदन किया, "हे प्रभो! आपकी कृपा से रावण नामक राक्षस अपनी शक्ति से हम सबको अत्यंत कष्ट दे रहा है। हम उसे रोकने में असमर्थ हैं।" "आपने स्नेहवश उसे वरदान दिया था, और हम उसे सदा सम्मान देते हैं; फिर भी वह हमारे साथ अत्याचार कर रहा है। वह दुष्ट तीनों लोकों में उपद्रव करता है, उनका तिरस्कार करता है, और इंद्र को भी अपमानित करना चाहता है। वह ऋषियों, यक्षों, गंधर्वों, ब्राह्मणों और असुरों को भी अपने बल के कारण त्रस्त करता है। सूर्य उसे नहीं जलाता, वायु उसके समीप नहीं जाती, यहाँ तक कि समुद्र भी उसे देखकर अपनी लहरें नहीं उठाता।" "इसलिए, हे प्रभो, उस भयानक राक्षस से हमें बहुत भय है; उसकी मृत्यु का कोई उपाय आप ही करें।" देवताओं के ऐसे वचन सुनकर, ब्रह्मा ने विचार करके कहा, "अब उस दुष्ट के विनाश का उपाय ज्ञात हो गया है। उसने मुझसे कहा था—'गंधर्व, यक्ष, देवता, दानव, राक्षस—इनसे मुझे कोई भय नहीं।' और मैंने उसे यही वरदान दिया था। परंतु, उसने मनुष्यों का तिरस्कार करते हुए उनका उल्लेख नहीं किया, अतः वह मनुष्य के हाथों मारा जा सकता है, अन्य किसी से नहीं।" इसी समय, भगवान विष्णु, जिनकी प्रभा अत्यंत तेजस्वी थी, शंख, चक्र और गदा धारण किए, पीतांबर पहने, गरुड़ पर आरूढ़ होकर वहाँ प्रकट हुए। वे सूर्य के समान चमक रहे थे, उनके भुजदंड पर स्वर्ण के कंगन शोभायमान थे, और श्रेष्ठ देवताओं ने उनकी स्तुति की। वहाँ स्वयं ब्रह्मा भी आये और एकाग्रचित्त होकर खड़े हो गए। समस्त देवता उन्हें प्रणाम कर बोले, "हे विष्णु! लोकों के कल्याण के लिए हम आपको नियुक्त करते हैं। आपको अयोध्या के राजा दशरथ के पुत्र के रूप में अवतार लेना चाहिए।" "राजा दशरथ धर्मात्मा, दानी और महान ऋषियों के समान तेजस्वी हैं। उनकी तीन पत्नियाँ—कौशल्या, सुमित्रा और कैकेयी—लज्जा, श्री और कीर्ति के समान हैं। हे विष्णु! आप उनके चार पुत्र रूप में अवतरित हों, और मानव रूप में जन्म लेकर लोकों के महान कष्ट, रावण का नाश करें।" "हे विष्णु! आप युद्ध में रावण का वध करें, जिसे देवता भी नहीं मार सकते, क्योंकि वह देवता, गंधर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषियों को कष्ट देता है। वह मूर्ख राक्षस रावण अपने बल के मद में ऋषियों, गंधर्वों और अप्सराओं को भी पीड़ित करता है। नंदन वन में क्रीड़ा करते समय भी उसने उन्हें कष्ट पहुँचाया। उसके विनाश के लिए ही हम सभी यहाँ ऋषियों के साथ आए हैं।" "अतः सिद्ध, गंधर्व और यक्ष भी आपकी शरण में आए हैं; आप ही हम सबके परम आश्रय हैं, हे शत्रुओं का दमन करने वाले। कृपया, भगवान, देवताओं और मनुष्यों के शत्रुओं के विनाश के लिए अपना मन लगाइए।" इस प्रकार स्तुति किए जाने पर, देवताओं के स्वामी, अमरगणों में श्रेष्ठ विष्णु, वहाँ उपस्थित हुए।