भरत, अपने रथ पर सवार होकर, हर घाट पर ठहरते हुए उत्तानका नदी को पार कर आगे बढ़े। उन्होंने कई पर्वतीय नदियाँ भी अपने तीव्र रथों के साथ पार की। फिर, हाथी की पीठ के पास स्थित कुटिया तक पहुँचकर, यह पुरुषों में श्रेष्ठ, लौहित्य नदी को कपिवत स्थान पर पार कर गया। एकसाला, विनता और गोमती नदियों को भी पार करते हुए, भरत कलिंग नगर पहुँचे और वहाँ से शाला वन में प्रवेश किया। भरत का रथ अत्यंत थक गया था, लेकिन वे शीघ्रता से वन पार कर, प्रातःकाल वहाँ पहुँचे। सात रातें यात्रा में बिताने के बाद, वे राजा मनु द्वारा बसाई गई अयोध्या नगरी के दर्शन करते हैं। अयोध्या को देखकर, भरत अपने सारथी से कहते हैं, "यह नगर, जो अपने पवित्र उपवनों के लिए प्रसिद्ध है, मुझे अब वैसा परिचित नहीं लगता।" भरत आगे कहते हैं, "अयोध्या दूर से दिखाई देती है, इसकी भूमि फीकी है, किंतु यहाँ ब्राह्मण, जो धर्म में निपुण और वेदों के ज्ञाता हैं, निवास करते हैं। पहले यह नगर ऋषियों से भरा रहता था और राजर्षियों द्वारा सुरक्षित था; यहाँ सदैव एक महान कोलाहल सुनाई देता था। लेकिन आज, मैं चारों ओर पुरुषों और स्त्रियों की आवाजें नहीं सुनता; उपवन, जो दिनभर की क्रीड़ा के बाद लोगों से भर जाते थे, अब सुनसान हैं।" "पहले उपवनों में लोग दौड़ते-भागते रहते थे, वे आनंद से चमकते थे, लेकिन आज वे शोक करते हुए प्रतीत होते हैं, जैसे उन्हें आनंद देने वाले लोग उन्हें छोड़कर चले गए हों। सारथी, नगर मुझे वीरान जैसा लगता है; यहाँ कोई रथ, हाथी या घोड़े नहीं दिखते। न ही नगर के श्रेष्ठ पुरुष बाहर आते हैं या भीतर जाते हैं, पहले उपवन हर्षित और उल्लासपूर्ण थे।" "पूर्व में ये उपवन लोगों के आनंद से भरपूर रहते थे, लेकिन अब मैं उन्हें पूर्णतः निर्जीव देख रहा हूँ। पथों पर गिरे पत्ते हैं, वृक्ष जैसे विलाप कर रहे हों, और अब न तो मदमस्त पशुओं या पक्षियों की कोई आवाज सुनाई देती है। वे मधुर, कोमल स्वर, जो चंदन और अगरु की सुगंध में लिपटे रहते थे, अब सुनाई नहीं देते।" "आज शुभ वायु भी पूर्व की भांति नहीं बह रही है, जिसमें कोनों से बजने वाले ढोल, मृदंग और वीणा की मिश्रित ध्वनि आती थी। वह सतत ध्वनि आज क्यों बंद है, और नगर इतना मन्द क्यों चल रहा है? मैं कई अशुभ और बुरे शकुन देख रहा हूँ। इन अशुभ संकेतों के कारण मेरा मन व्याकुल है; निश्चित ही, सारथी, अपने संबंधियों में कल्याण पाना कठिन है।" "जब भ्रम नहीं होता, तब भी मेरा हृदय डूबता सा लगता है; मैं निराश हूँ, मेरा हृदय दबा हुआ है, भयभीत हूँ, और मेरी इन्द्रियाँ विक्षिप्त हैं।" इस प्रकार भरत, अपने थके रथ के साथ, इक्ष्वाकु वंश द्वारा संरक्षित नगर में, वैजयंत द्वार से भीतर प्रवेश करते हैं। द्वारपाल उठकर उनसे उनकी विजय के विषय में पूछते हैं, और उनके साथ भरत आगे बढ़ते हैं, मन में अनेक चिंताएँ लिए, द्वार पर तैनात लोगों को प्रणाम करते हुए। वहाँ, राघव ने अपने थके सारथी से कहा, "हे निर्दोष, मुझे इतनी शीघ्रता से यहाँ किस कारण लाया गया है?" "मेरा हृदय अशुभ आशंका से घिरा है, और मेरी प्रकृति बिखरती सी प्रतीत हो रही है; मैं ऐसे संकेत पहले भी सुन चुका हूँ, जब किसी राजा का अंत होता है।" "सारथी, मैं यहाँ वे सभी संकेत देख रहा हूँ: सड़कें झाड़ू से साफ नहीं हैं, हर जगह कठोरता दिखाई देती है। द्वार ठीक से बंद नहीं हैं, सारी शोभा लुप्त है, देवताओं को अर्पण की विधियाँ उपेक्षित हैं, और वायु में जले हुए धूप की गंध भारी है।" "मैं ऐसे घर देख रहा हूँ, जहाँ परिवार ने भोजन नहीं किया, लोग उत्साहहीन हैं, और गृहों में सौभाग्य नहीं है। मंदिरों की मालाएँ मुरझा गई हैं, उनके प्रांगण गंदे हैं, मंदिर खाली हैं, और वे पहले जैसे नहीं चमकते। देवताओं को अर्पित वस्तुएँ बिखरी पड़ी हैं, यज्ञ के मंडप भी ऐसे ही हैं; फूल बाजारों में न तो मालाएँ हैं, न अन्य सामग्री।" "यहाँ व्यापारी भी पहले जैसे नहीं दिखते; उनके मन चिंता से भर गए हैं, और उनके व्यापार ठप पड़े हैं। मंदिरों और देवालयों में पक्षियों के झुंड भी उदास दिखते हैं। मैं नगर में पुरुषों और स्त्रियों को देखता हूँ, वे अस्वच्छ हैं, उनकी आँखों में आँसू हैं, वे दुबले हैं, विचारों में डूबे हैं, और विरह से पीड़ित हैं।" इस प्रकार बोलकर, भरत, मन में दुखी होकर, अयोध्या में इन अशुभ संकेतों को देखकर राजमहल की ओर गए। उन्होंने नगर को देखा, जो इन्द्र के नगर के समान उज्ज्वल था, लेकिन उसके टॉवर खाली थे, महल सुनसान थे, द्वार और दरवाजे धूल से लाल हो गए थे, और वे शोक से भर गए। कई अप्रिय दृश्य देखकर, जो पहले कभी अपने नगर में नहीं हुए थे, वह महात्मा पुत्र, सिर झुकाए, मन उदास और हर्षहीन, अपने पिता के घर में प्रवेश करते हैं। लेकिन वहाँ, अपने पिता के घर में, भरत को अपने पिता नहीं मिले। तब वे अपनी माता के घर चले गए। जैसे ही कैकेयी ने अपने पुत्र को देखा, जो वनवास से लौट आया था, वह प्रसन्न होकर अपने स्वर्ण सिंहासन से उठ गई। धर्मपरायण भरत, अपने घर में प्रवेश करते हैं, जो अब शोभाहीन हो गया था, और अपनी माता को देखकर श्रद्धापूर्वक उनके शुभ चरण पकड़ते हैं। प्रसिद्ध कैकेयी ने भरत को गोद में बैठाया, उनके सिर को सूंघा और उन्हें आलिंगन किया, और फिर भरत से पूछने लगी, "कितनी रातें बीत गईं, जब से तुम अपने दादा के घर से चले हो? क्या रथ की तीव्र यात्रा की थकान तुम्हें कष्ट नहीं दे रही?