दक्षिणी द्वार से आगे बढ़ते हुए भरत जी जम्बूप्रस्थ पहुँचे और वहाँ से वे मनोहर ग्राम वरूथ की ओर अग्रसर हुए। उस रमणीय वन में कुछ समय ठहरने के बाद वे आगे बढ़े और उज्जिहान उपवन पहुँचे, जहाँ प्रिय वृक्षों की छाया थी। वहाँ साला वृक्षों के समीप पहुँचकर भरत ने शीघ्रता से अपने घोड़ों पर सवार होकर सेना को आगे बढ़ने की आज्ञा दी और और भी तीव्र गति से आगे बढ़े। रास्ते में वे प्रत्येक घाट पर ठहरते हुए उत्तानका नदी को पार कर गए और अन्य पर्वतीय नदियों को तीव्र रथों द्वारा पार करते हुए आगे बढ़े। फिर वे हाथी के पिछले भाग के समीप स्थित आश्रम पर पहुँचे और वहाँ से कपिवाट पर लौहित्य नदी को पार किया। इसके बाद एक-साला, विनता और गोमती नदियों को पार कर वे कलिंग नगरी पहुँचे और वहाँ से साला वन में प्रवेश किया। लंबी यात्रा से उनका रथ थक चुका था, फिर भी भरत शीघ्रता से आगे बढ़े और वन को पार कर प्रातःकाल वहाँ पहुँचे। सात रात्रियाँ मार्ग में व्यतीत करने के पश्चात्, वे उस नगर को देख सके जिसे स्वयं महाराज मनु ने बसाया था—अयोध्या। आगे अयोध्या को देखकर भरत ने अपने सारथी से कहा, "यह नगर, जो अपने पावन उपवनों के लिए प्रसिद्ध है, मुझे अब वैसा परिचित नहीं लगता।" भरत बोले, "सारथी, दूर से अयोध्या दिखाई दे रही है, जिसकी भूमि फीकी पड़ गई है, जिसमें धर्मनिष्ठ, वेदज्ञ ब्राह्मण निवास करते हैं। कभी यह नगर ऋषियों से भरा रहता था, श्रेष्ठ राजर्षियों द्वारा संरक्षित था, और यहाँ सदा महान कोलाहल सुनाई देता था। लेकिन आज मुझे चारों ओर पुरुषों और स्त्रियों की आवाज़ें सुनाई नहीं देतीं; उपवन, जहाँ दिनभर खेल होता था, अब निर्जन हैं।" "पहले इन उपवनों में लोग इधर-उधर दौड़ते थे, वे चमकते थे, पर आज वे त्यक्त होकर शोकाकुल प्रतीत होते हैं। सारथी, यह नगर मुझे मरुस्थल सा दिख रहा है; यहाँ न रथ, न हाथी, न घोड़े दिखाई देते हैं। न तो नगर के प्रमुख लोग पहले की तरह बाहर जाते हैं, न आते हैं; पहले उपवन उल्लासित और हर्षपूर्ण दिखते थे।" "पूर्व में ये उपवन आनंद से भरे रहते थे, पर अब मुझे यहाँ कोई हर्ष नहीं दिखता। मार्गों पर गिरे पत्ते पड़े हैं, वृक्ष मानो विलाप कर रहे हैं, और न मदमस्त पशु-पक्षियों की ध्वनि सुनाई देती है। जहाँ कभी कोमल, मधुर वाणी, चंदन, अगरु और अनुपम धूप की सुगंध मिलती थी, वहाँ अब वह स्वर नहीं है।" "आज वह शुभ पवन भी नहीं बह रहा, जो पहले ढोल, मृदंग और वीणा के मिश्रित स्वर लाता था। वह निरंतर ध्वनि अब क्यों नहीं है, नगर इतना सुस्त क्यों है? मुझे यहाँ अनेक अशुभ और अमंगलकारी लक्षण दिखाई देते हैं। इन लक्षणों से मेरा मन व्याकुल हो उठा है; निश्चित ही, सारथी, मेरे संबंधियों में कुशलता दुर्लभ प्रतीत हो रही है।" "जब कोई विघ्न नहीं होता, मेरा हृदय डूबने लगता है; मैं निराश हूँ, भयभीत हूँ, मेरी इंद्रियाँ विचलित हैं।" इस प्रकार कहते हुए भरत, जो इक्ष्वाकु वंश द्वारा संरक्षित नगर में प्रवेश कर रहे थे, थके रथ के साथ वैजयंत द्वार से नगर में पहुँचे। द्वारपाल उठे, उनकी विजय पूछी, और उनके साथ भरत आगे बढ़े, मन में अनेक चिंताओं के साथ द्वार पर खड़े जनों का अभिवादन करते हुए। वहाँ राघव ने अपने सारथी से, जो घोड़ों को चलाते-चलाते थक गया था, कहा, "हे निष्कलंक! किस कारण मुझे इतनी शीघ्रता से यहाँ लाया गया?" भरत बोले, "मेरा मन अशुभ आशंकाओं से घिर गया है, मेरा स्वभाव बिखरता सा लग रहा है; मैंने ऐसे लक्षण पहले भी सुने हैं, जब राजाओं का अंत समीप होता है।" "सारथी, मैं यहाँ वे सभी लक्षण देख रहा हूँ: मार्ग झाड़े नहीं गए, हर ओर कठोरता है। द्वार ठीक से बंद नहीं हैं, शोभा लुप्त है, हवन आदि की विधियाँ उपेक्षित हैं, और वातावरण में जली हुई धूप की गंध भरी है।" "मैं देख रहा हूँ कि परिवारों ने भोजन नहीं किया, लोग शक्तिहीन हैं, घरों में समृद्धि नहीं है। देवालयों की मालाएँ सूख गई हैं, प्रांगण अपवित्र हैं, मंदिर खाली हैं, वे पहले जैसी शोभा नहीं रखते। देवताओं के भोग बिखरे पड़े हैं, यज्ञशालाएँ अस्त-व्यस्त हैं, पुष्प बाजार में न मालाएँ हैं न अन्य सामग्री।" "यहाँ व्यापारी भी पहले की तरह नहीं दिखते; उनके मन चिंता से भरे हैं, व्यापार ठप पड़ा है। मंदिरों और देवालयों में पक्षियों के झुंड भी उदास दिखते हैं। नगर में स्त्री-पुरुष मैले, अश्रुपूर्ण नेत्रों वाले, कृश, विचारमग्न और विरह से पीड़ित दिखाई देते हैं।" इस प्रकार कहकर, अशुभ चिह्नों से व्यथित मन वाले भरत अयोध्या के राजमहल की ओर बढ़े। उन्होंने उस नगर को देखा, जो इंद्रपुरी के समान भव्य था, परंतु वहाँ के शिखर, महल, द्वार और किवाड़ सब धूल-धूसरित और सूने थे, जिससे वे शोक से अभिभूत हो उठे। अपने नगर में पहले कभी न देखे गए अनेक अमंगल दृश्य देखकर, वह महात्मा पुत्र, सिर झुकाए, मन में खिन्न और आनंदहीन, पितृगृह में प्रविष्ट हुए। पिता के भवन में भरत ने अपने पिता को न देखकर, वे अपनी माता के भवन की ओर चले गए। वहाँ जब कैकेयी ने अपने पुत्र को, जो वनवास से लौटे थे, देखा, तो वे स्वर्णमय आसन छोड़कर हर्षपूर्वक उठ खड़ी हुईं।