भरत पूर्वी तट पर गंगा पार कर के कुटिकोष्ठिका पहुँचे। वहाँ से अपनी सेना सहित आगे बढ़ते हुए वे धर्मवर्धन नगरी पहुँचे। नगर के दक्षिणी द्वार पर वे जम्बूप्रस्थ आए, और फिर दशरथनंदन भरत मनोहारी वरूथ ग्राम की ओर बढ़े। उस रमणीय वन में कुछ समय ठहर कर वे उज्जिहान के उपवन की ओर चले, जहाँ प्रिय वृक्षों की छाया थी। वहाँ प्रिय शाल वृक्षों के पास पहुँचकर भरत ने शीघ्रता से अपने घोड़ों पर चढ़कर सेना को आज्ञा दी और आगे बढ़ चले। यात्रा के दौरान वे प्रत्येक घाट पर ठहरते हुए उत्तानका नदी पार कर गए, और फिर तीव्र गति से अन्य पर्वतीय नदियाँ भी पार कीं। हाथी के पिछले भाग के समीप स्थित कुटिया तक पहुँचकर, उस नरशार्दूल ने कपिवट पर लोहित्य नदी को पार किया। इसके बाद एकशाला, विनता और गोमती नदियाँ पार कर वे कलिंग नगरी पहुँचे और शाल वन में प्रवेश किया। लंबी यात्रा से उनका रथ थक गया था, फिर भी भरत शीघ्रता से आगे बढ़े और वन पार कर प्रभात के समय वहाँ पहुँचे। सात रात्रियाँ मार्ग में बिताने के बाद, उस पुरुषश्रेष्ठ भरत ने मनु द्वारा बसाई गई अयोध्या नगरी को देखा। अयोध्या को सामने देखकर भरत ने अपने सारथी से कहा, "यह नगर, जो अपने पावन उपवनों के लिए प्रसिद्ध है, मुझे अब पहचाना नहीं लगता।" उन्होंने आगे कहा, "सारथी, दूर से अयोध्या दिखाई दे रही है, जिसकी भूमि फीकी पड़ गई है, जहाँ धर्मनिष्ठ और वेदवेत्ता ब्राह्मण निवास करते हैं।" भरत बोले, "कभी यह अयोध्या ऋषियों से भरी रहती थी, राजर्षियों द्वारा संरक्षित थी, और यहाँ सदा कोलाहल गूंजता था। परंतु आज न तो पुरुषों और स्त्रियों की आवाजें सुनाई देती हैं, न ही उपवनों में दिनभर की चहल-पहल के बाद कोई जनसमूह दिखता है। पहले ये उपवन चारों ओर लोगों से भरपूर रहते थे, अब वे जैसे शोकमग्न हैं, जिन्हें आनंदित करने वाले लोग छोड़ गए हैं।" "सारथी, अब यह नगर मुझे निर्जन वन जैसा प्रतीत हो रहा है; यहाँ न तो रथ हैं, न हाथी, न ही घोड़े। न ही नगर के प्रमुख लोग पहले की भाँति आते-जाते हैं; उपवनों का वह उल्लास अब नहीं दिखता। पहले ये उपवन आनंद से भरपूर थे, अब इनमें तनिक भी हर्ष नहीं दिखाई देता।" "पथों पर गिरे पत्ते बिखरे हैं, वृक्ष मानो विलाप कर रहे हैं, और अब न तो मतवाले पशु-पक्षियों की ध्वनि सुनाई देती है, न ही वह मधुर, कोमल वाणी, जो चंदन और अगरु की सुगंध में लिपटी रहती थी।" "क्यों आज वह शुभ वायु नहीं बह रही, जो पहले कोनों-कोनों में बज रहे ढोल, मृदंग और वीणा के मिश्रित स्वर लाती थी? वह सतत गूंजती ध्वनि आज क्यों शांत है, और नगर इतना सुस्त क्यों दिख रहा है? मुझे अनेक अशुभ और अमंगलकारी लक्षण दिखाई दे रहे हैं।" "इन अशुभ लक्षणों के कारण मेरा मन व्याकुल है; हे सारथी, निश्चय ही मेरे स्वजनों का कुशल-मंगल मिलना कठिन है। जब कोई विघ्न नहीं होता, तब भी मेरा हृदय डूबता सा प्रतीत होता है; मैं निराश हूँ, भयभीत हूँ, मेरे इंद्रिय व्याकुल हैं।" भरत, अपने थके हुए रथ सहित, इक्ष्वाकुवंशी नगर की रक्षा में लगे वैजयंत द्वार से नगर में प्रविष्ट हुए। द्वारपाल उठे और उनकी विजय के विषय में पूछने लगे; भरत उनके साथ आगे बढ़े, मन में अनेक शंकाएँ लिए, और द्वार पर तैनात लोगों का अभिवादन किया। वहाँ राघव ने अपने सारथी से, जो घोड़ों को हाँकते-हाँकते थक गया था, कहा, "हे निष्पाप, किस कारण मुझे इतनी शीघ्रता से यहाँ लाया गया है?" भरत बोले, "मेरा हृदय अशुभ शंकाओं से घिर गया है, और मेरी प्रकृति विचलित हो रही है; मैंने ऐसे लक्षण पहले भी सुने हैं, जब राजाओं का अंत समीप होता है।" "सारथी, मैं यहाँ वे सभी लक्षण देख रहा हूँ: गलियाँ झाड़ी नहीं गई हैं, हर ओर कठोरता छाई है। द्वार ठीक से बंद नहीं हैं, सारा वैभव लुप्त है, देवपूजन की क्रियाएँ उपेक्षित हैं, और वातावरण में जली हुई धूप की गंध है।" "मुझे घर-घर में लोग बिना भोजन किए, निर्जीव और भाग्यहीन दिखते हैं। मंदिरों की शोभा चली गई है, उनके प्रांगण अपवित्र हैं, वे सूने हैं, और पहले जैसी आभा उनमें नहीं है। देवताओं को चढ़ावे बिखरे पड़े हैं, यज्ञमंडप अस्त-व्यस्त हैं, फूल-बाजारों में न तो मालाएँ हैं, न अन्य सामग्री।" "यहाँ व्यापारी भी पहले की तरह नहीं दिखते; उनके मन चिंता से भरे हैं, और उनका व्यापार ठप पड़ा है। मंदिरों और देवालयों में पक्षियों के झुंड भी उदास दिखते हैं। नगर में पुरुष और स्त्रियाँ अस्त-व्यस्त, अश्रुपूर्ण नेत्रों से, दुर्बल, विचारों में डूबे और आकुलता से ग्रसित दिखाई देते हैं।" इस प्रकार, भरत ने अशुभ लक्षणों से व्यथित होकर, अयोध्या के इन दारुण दृश्यों को देखकर, राजमहल की ओर प्रस्थान किया। उन्होंने देखा कि इन्द्रपुरी के समान उज्ज्वल नगर के प्रासाद खाली हैं, भवन निर्जन हैं, द्वार-खिड़कियाँ धूल से लाल हो गई हैं, और वे शोक से अभिभूत हो गए। अपने नगर में पहले कभी न देखे गए अनेक अप्रिय दृश्य देखकर, वह महात्मा भरत, सिर झुकाए, मन से शोकाकुल और प्रसन्नता से रहित, अपने पिता के भवन में प्रविष्ट हुए। यह महाकाव्य श्रीवाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का बहत्तरवाँ सर्ग है, जिसे सुनना चाहिए। परन्तु जब भरत अपने पिता के भवन में पहुँचे, तो वहाँ उन्हें पिता नहीं मिले। तब वे अपनी माता के निवास में उनकी खोज में चले गए।