राघव भरत, अपने छोटे भाई की खोज में, बड़ी तेजी से भागीरथी नदी के पूर्वी तट पर स्थित प्रसिद्ध नगर की ओर बढ़े। वहाँ पहुँचकर, उन्होंने गंगा को पार किया और अपनी सेना सहित कुटिकोष्ठिका गाँव पहुँचे। फिर आगे बढ़ते हुए धर्मवर्धन नगर पहुँचे। नगर के दक्षिणी द्वार के पास, वे जम्बूप्रस्थ पहुँचे और वहाँ से वे सुंदर वरूथ नामक ग्राम की ओर बढ़े। भरत ने वहाँ के रमणीय वन में कुछ समय विश्राम किया, फिर उज्जिहान नामक उपवन की ओर प्रस्थान किया, जहाँ प्रिय वृक्षों की छाया थी। जब वे अपने प्रिय शाल वृक्षों के पास पहुँचे, तो भरत ने शीघ्रता से अपने घोड़ों पर चढ़कर सेना को आगे बढ़ने का आदेश दिया और तेजी से आगे बढ़े। रास्ते में वे हर घाट पर रुकते हुए, उत्तानका नदी को पार कर गए। उन्होंने तीव्र गति से चलने वाले रथों के साथ कई अन्य पर्वतीय नदियाँ भी पार कीं। आगे बढ़ते हुए, वे हाथी की पीठ के समान आकृति वाले आश्रम के पास पहुँचे और वहाँ से कपिवत पर लौहित्य नदी को पार किया। फिर एकशाला, विनता और गोमती नदियों को पार कर, वे कलिंग नगर पहुँचे और शालवन में प्रवेश किया। इस यात्रा में भरत का रथ और वाहन पूरी तरह थक गए थे, फिर भी वे शीघ्रता से आगे बढ़े। वन पार करते हुए, वे प्रातःकाल वहाँ पहुँचे। सात रातें मार्ग में व्यतीत करने के बाद, भरत ने उस नगर को देखा जिसे स्वयं मनु महाराज ने बसाया था—अयोध्या नगरी। वह सिंहों में श्रेष्ठ पुरुष, भरत, दूर से अयोध्या को देखकर अपने सारथी से बोले, "यह नगर, जो अपने पवित्र उपवनों के लिए प्रसिद्ध है, मुझे अब वैसा परिचित नहीं लगता।" भरत ने आगे कहा, "सारथी, देखो, दूर से अयोध्या दिखाई दे रही है, इसकी भूमि पीली पड़ गई है, यद्यपि यहाँ ब्राह्मण, जो धर्म में निपुण और वेदों के ज्ञाता हैं, निवास करते हैं। कभी यह नगर ऋषियों से भरा रहता था, राजर्षियों की रक्षा में था, और यहाँ सदा उल्लासपूर्ण गूँज सुनाई देती थी। पर आज, चारों ओर न तो पुरुषों की आवाज़ सुनाई देती है, न स्त्रियों की। उपवन, जहाँ दिनभर लोग खेलते थे, अब वीरान पड़े हैं।" "पहले ये उपवन चारों ओर लोगों की चहल-पहल से चमकते थे, पर आज वे जैसे अपने प्रियजनों के वियोग में विलाप कर रहे हैं। सारथी, यह नगर मुझे अब एक निर्जन वन जैसा प्रतीत होता है; यहाँ न रथ, न हाथी, न घोड़े दिखाई देते हैं। न ही नगर के श्रेष्ठजन पहले की तरह आते-जाते हैं। कभी ये उपवन आनंद और उल्लास से भरे रहते थे, अब पूर्णतः नीरस लगते हैं।" "पथों पर गिरे हुए पत्ते हैं, वृक्ष जैसे विलाप कर रहे हैं, और अब न तो मदमस्त पशुओं की आवाज़ सुनाई देती है, न पक्षियों की। पहले यहाँ मंद, मधुर वाणी सुनाई देती थी, जो चंदन, अगरु और अनुपम धूप की सुगंध में रची-बसी रहती थी, पर अब वह भी नहीं रही।" "आज वह शुभ वायु भी नहीं बह रही, जो पहले कोनों-कोनों में बजते मृदंग, वीणा और नगाड़ों की ध्वनि को लेकर आती थी। पहले जो निरंतर गूंज थी, वह आज समाप्त हो गई है; नगर जैसे बहुत धीमा-सा चल रहा है। मुझे अनेक अशुभ और अमंगलकारी संकेत दिखाई दे रहे हैं।" "इन अमंगल चिह्नों के कारण मेरा मन व्याकुल है; निश्चय ही, सारथी, मेरे संबंधियों में कुशलता पाना कठिन है। जब मन में कोई भ्रम नहीं होता, तब भी मेरा हृदय डूबता-सा लगता है; मैं उदास हूँ, भयभीत हूँ, और मेरी इंद्रियाँ व्याकुल हैं।" इन विचारों के साथ, भरत शीघ्रता से इक्ष्वाकु वंश द्वारा रक्षित अयोध्या के वैजयंत द्वार से नगर में प्रवेश कर गए, उनका रथ यात्रा से थका हुआ था। द्वारपाल उठकर भरत से उनकी विजय के विषय में पूछने लगे। भरत, उनके साथ-साथ, मन में अनेक चिंताओं को लिए, द्वार पर खड़े लोगों को प्रणाम करते हुए आगे बढ़े। तभी, भरत ने अपने सारथी से, जो घोड़ों को चलाने से थक गया था, कहा, "हे निष्पाप, मुझे किस कारण इतनी शीघ्रता से यहाँ लाया गया? मेरा हृदय अमंगल आशंकाओं से घिरा है, मेरा स्वभाव जैसे बिखर रहा है; मैंने ऐसे संकेत पहले भी सुने हैं, जब किसी राजा का अंत समीप होता था।" "सारथी, मैं यहाँ वे सभी संकेत देख रहा हूँ—सड़कों की सफाई नहीं हुई है, हर जगह कठोरता दिखाई दे रही है। द्वार ठीक से बंद नहीं हैं, नगर की शोभा नष्ट हो गई है, हवन-यज्ञ की विधियाँ उपेक्षित हैं, और वातावरण में जले हुए धूप का धुआँ भरा है।" "मैं ऐसे घर देख रहा हूँ, जहाँ परिवार के लोग भोजन नहीं कर पाए हैं, लोग उत्साहहीन हैं, और घरों से लक्ष्मी चली गई है। देवताओं के मंदिरों की शोभा फीकी पड़ गई है, उनके आँगन गंदे हैं, मंदिर खाली हैं, और पहले जैसी चमक अब नहीं रही।" "देवताओं को अर्पित पुष्प बिखरे पड़े हैं, यज्ञशालाएँ अस्त-व्यस्त हैं; फूलों के बाजार में न तो मालाएँ हैं, न अन्य सामग्री। व्यापारी भी वैसे नहीं दिखते; उनके मन चिंता से भरे हैं, उनके व्यापार ठप हो गए हैं।" "मंदिरों और देवालयों में पक्षियों के झुंड भी उदास नजर आते हैं। नगर में पुरुष और स्त्रियाँ मैले-कुचैले वस्त्रों में, आँखों में आँसू, दुबले, चिंतित और विरह में डूबे हुए दिखते हैं।" इस प्रकार, भरत ने व्यथित मन से, अयोध्या में इन अमंगल संकेतों को देखकर, राजमहल की ओर प्रस्थान किया। उन्होंने देखा कि इंद्रपुरी के समान तेजस्वी वह नगरी, अब खाली मीनारों, वीरान भवनों, धूल से भरे लाल द्वारों और दरवाजों के कारण शोकाकुल लग रही है। नगर में अनेक अप्रिय बातें देखकर, जो पहले कभी न हुई थीं, वह महानुभाव पुत्र, सिर झुकाए, मन में गहरी उदासी और हृदय में कोई आनंद न लिए, अपने पिता के भवन में प्रवेश कर गए। यह महागौरवशाली वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का बहत्तरवाँ सर्ग है, जिसे आगे सुनना चाहिए।