सत्यनिष्ठ, पवित्र और तेजस्वी भरत, जिनकी दृष्टि पत्थर ढोने वाले पर्वतों पर थी, महान पर्वतों को पार करते हुए चैत्र वन की ओर बढ़े। वे सरस्वती और गंगा नदियों तक पहुँचे, और उत्साहपूर्वक उन दोनों नदियों को पार कर, वीर मत्स्यों के उत्तर दिशा में स्थित भारुण्ड वन में प्रवेश किया। आगे बढ़ते हुए, वे तीव्र प्रवाह वाली यमुना नदी के पास पहुँचे, जिसे कुलिंग भी कहा जाता है, जो पर्वतों से घिरी थी और गूँज रही थी। भरत ने अपनी सेना को आश्वस्त किया और सभी ने वहाँ स्नान कर, थके हुए घोड़ों को आराम दिया, जल पिया और कुछ जल साथ भी ले लिया। फिर भरत विशाल, निर्जन वन से होकर, उत्तम रथ में सवार होकर, आकाश में चलती वायु की भाँति आगे बढ़े। शीघ्र ही वे भागीरथी गंगा के उस तट पर पहुँचे, जहाँ एक प्रसिद्ध नगर था। गंगा के पूर्वी तट को पार कर वे कुटिकोष्ठिका पहुँचे, फिर अपनी सेना सहित वहाँ से आगे बढ़कर धर्मवर्धन नगर पहुँचे। नगर के दक्षिणी द्वार पर वे जम्बूप्रस्थ पहुँचे, और दशरथनंदन भरत वहाँ से आगे बढ़कर सुंदर वरूथ ग्राम पहुँचे। वहाँ के सुखद वन में कुछ समय ठहरकर वे उज्जिहान के उपवन की ओर बढ़े, जहाँ प्रिय वृक्षों की भरमार थी। प्रिय साल वृक्षों के पास पहुँचकर भरत ने शीघ्रता से अपने घोड़ों को रथ में जोड़ा, सेना को प्रस्थान की आज्ञा दी और तेजी से आगे बढ़े। मार्ग में हर घाट पर रुकते हुए, उन्होंने उत्तानका नदी को पार किया, और अन्य पर्वतीय नदियों को भी तीव्र गति से पार किया। हाथी की पीठ के पीछे स्थित आश्रम के पास पहुँचकर, उन पुरुषश्रेष्ठ ने कपिवत पर लौहित्य नदी को पार किया। इसके बाद एकसाल नदी, विनता और गोमती को पार कर वे कलिंग नगरी पहुँचे और वहाँ से साल वन में प्रवेश किया। भरत, जिनका रथ यात्रा से थक चुका था, शीघ्रता से आगे बढ़े और वन पार कर, प्रातः काल वहाँ पहुँचे। सात रात्रियाँ मार्ग में व्यतीत करने के बाद, उन्होंने मनु द्वारा बसाई गई अयोध्या नगरी को देखा। अयोध्या को सामने देखकर भरत ने सारथी से कहा, "यह नगर, जो अपने पवित्र उपवनों के लिए प्रसिद्ध है, मुझे अब वैसा परिचित नहीं लगता।" उन्होंने आगे कहा, "सारथी! दूर से अयोध्या दिखाई दे रही है, इसकी भूमि पीली हो गई है, यद्यपि यहाँ ब्राह्मण, धर्मनिष्ठ और वेदों में निपुण, निवास करते हैं। कभी यह नगर ऋषियों से भरा रहता था, और श्रेष्ठ राजर्षियों द्वारा सुरक्षित था; वहाँ सदा कोलाहल रहता था। परंतु आज, मैं चारों ओर स्त्री-पुरुषों की आवाजें नहीं सुनता; उपवन, जहाँ दिनभर क्रीड़ा होती थी, अब निर्जन हो गए हैं।" "पहले ये उपवन चारों ओर लोगों की चहल-पहल से दमकते थे, पर आज वे जैसे अपने प्रियजनों के विछोह में विलाप कर रहे हैं। सारथी! यह नगर मुझे मरुस्थल सा प्रतीत हो रहा है; यहाँ न रथ, न हाथी, न घोड़े दिखाई दे रहे हैं। पहले जैसे प्रमुख जन आना-जाना करते थे, अब वह भी नहीं दिखता; उपवनों का उल्लास और उमंग गायब है।" "पहले ये उपवन आनंद से भरे रहते थे, अब इनमें कोई हर्ष नहीं दिखता। पथों पर गिरे पत्ते हैं, वृक्ष जैसे विलाप कर रहे हैं, और अब मदमस्त पशु-पक्षियों की आवाज भी नहीं सुनाई देती। जहाँ कभी चंदन, अगरु और अनुपम धूप की सुगंध में लिपटी मधुर वाणी गूंजती थी, अब वह भी सुनाई नहीं देती।" "मंगलमयी वायु, जो पहले कोनों-कोनों से बजने वाले ढोल, मृदंग और वीणा की स्वर-लहरियाँ लिए बहती थी, आज वैसी क्यों नहीं बह रही? वह निरंतर ध्वनि अब क्यों शांत हो गई है, और नगर इतना म्लान क्यों दिख रहा है? मैं अनेक अशुभ और अमंगलकारी शकुन देख रहा हूँ।" "इन अपशकुनों के कारण मेरा मन बहुत व्याकुल है; निश्चय ही, सारथी, अपने स्वजनों का कुशल-मंगल मिलना कठिन है। जब मन में कोई भ्रम नहीं होता, तब भी हृदय बैठा सा लगता है; मैं निराश, भयभीत और चित्त से व्याकुल हूँ।" भरत शीघ्रता से थकी हुई सवारी के साथ, इक्ष्वाकु वंश द्वारा संरक्षित अयोध्या के वैजयंत द्वार से नगर में प्रविष्ट हुए। द्वारपाल उठकर उनसे विजय का समाचार पूछने लगे; वे उनके साथ आगे बढ़े, मन में अनेक शंकाएँ लिए, और द्वार पर खड़े लोगों का अभिवादन किया। वहाँ, राघव ने थके हुए सारथी से कहा, "हे निष्पाप! मुझे इतनी शीघ्रता से यहाँ किस कारण लाया गया? मेरा हृदय अपशकुनों से घिर गया है, और मेरा स्वभाव विचलित हो रहा है; मैंने ऐसे लक्षण पहले भी सुने हैं, जब राजाओं का अंत निकट होता था।" "सारथी! मैं यहाँ वे सभी चिन्ह देख रहा हूँ—सड़कें झाड़ी गई नहीं हैं, और हर जगह कठोरता छाई है। द्वार ठीक से बंद नहीं हैं, कहीं कोई शोभा नहीं है, हवन-पूजन की क्रियाएँ उपेक्षित हैं, और वातावरण में जली हुई धूप की गंध है।" "मैं ऐसे घर देख रहा हूँ जहाँ परिवारों ने भोजन नहीं किया, लोग उत्साहहीन हैं, और घरों से लक्ष्मी जैसे चली गई हो। देवालयों की शोभा मुरझा गई है, उनके प्रांगण अस्वच्छ हैं, मंदिर सूने हैं, और पहले जैसी चमक नहीं रही।" "देवताओं को अर्पित पुष्प बिखरे पड़े हैं, यज्ञशालाएँ अस्त-व्यस्त हैं, और पुष्पबाजार में आज न माला है, न कोई अन्य सामग्री। व्यापारी भी पहले जैसे नहीं दिखते; उनके मन चिंता से भरे हैं, और उनका व्यापार ठप पड़ा है।" "मंदिरों और देवालयों में पक्षियों के झुंड भी उदास से दिखाई देते हैं।