वीर भरत का चेहरा आगे की ओर था, जब वे राजमहल से प्रस्थान कर गए। मार्ग में उन्होंने सबसे पहले उज्ज्वल सुदामा नदी को देखा और उसका पार किया। फिर इक्ष्वाकुवंश के उस तेजस्वी पुत्र ने हर्षपूर्ण, दूर, विपरीत तट वाली और उल्टी दिशा में बहती, लहरों से युक्त शतद्रु नदी को पार किया। इसके बाद वे एला-धान नदी को लांघकर दूसरे तट पर पहुँचे, पत्थरों से भरे मार्ग और तीरों से कटे अग्नेय नामक स्थान से भी आगे बढ़े। सत्यवादी, पवित्र और तेजस्वी भरत ने पत्थर ढोने वाले पर्वतों को निहारते हुए, महान पर्वतों को पार कर चैत्र वन की ओर प्रस्थान किया। मार्ग में वे सरस्वती और गंगा नदियों तक पहुँचे और पूरी शक्ति से उन्हें पार कर वीर मत्स्यों के उत्तर स्थित भारुंड वन में प्रविष्ट हुए। फिर, वे तीव्र गति से बहती, पर्वतों से घिरी, कलिंगा नामक यमुना नदी के तट पर पहुँचे, उसकी गूंज सुनते हुए उसे भी पार किया और अपनी सेना को आश्वस्त किया। थके हुए घोड़ों और सैनिकों ने वहाँ स्नान किया, जल पिया और अपने अंगों को शीतल किया। फिर वे जल साथ लेकर आगे बढ़ चले। विशाल, विरल वन से होते हुए, भरत एक सुंदर रथ में ऐसे आगे बढ़े जैसे आकाश में वायु प्रवाहित होती है। शीघ्र ही वे भागीरथी—उस महान, कठिन पार होने वाली नदी—के पूर्वी तट की प्रसिद्ध नगरी में पहुँचे। वहाँ से गंगा पार कर, वे कुटिकोष्ठिका पहुँचे, फिर सेना सहित उसे पारकर धर्मवर्धन नगरी पहुँचे। दक्षिण द्वार के पास वे जम्बूप्रस्थ पहुँचे, और दशरथनंदन भरत वहां से आगे बढ़कर सुंदर वरूथ ग्राम में प्रविष्ट हुए। उस सुखद वन में कुछ समय ठहरकर वे उजीहान उद्यान की ओर बढ़े, जहाँ प्रिय वृक्ष थे। प्रिय साल वृक्षों के पास पहुँचकर भरत ने शीघ्र घोड़ों पर सवार होकर सेना को आगे बढ़ने का आदेश दिया और वे तेजी से आगे बढ़े। प्रत्येक घाट पर ठहरते हुए, उत्तानका नदी को पार किया और विविध अन्य पर्वतीय नदियों को तीव्र रथों के साथ लांघा। हाथी की पीठ के पीछे स्थित कुटिया तक पहुँचकर, पुरुषों में श्रेष्ठ भरत ने कपिवट पर लौहित्य नदी पार की। इसके बाद एकसाल, विनता और गोमती नदियों को पार कर, वे कलिंग नगरी पहुँचे और वहाँ से साल वन में प्रविष्ट हुए। अत्यंत थकी हुई सवारी के साथ भरत शीघ्र ही वहाँ पहुँचे और वन पार कर प्रभात में मंजिल पर पहुँचे। सात रात्रियाँ मार्ग में व्यतीत करने के बाद, पुरुषों में सिंह भरत ने महर्षि मनु द्वारा बसाई गई अयोध्या नगरी को देखा। अयोध्या को समीप देखकर उन्होंने सारथी से कहा, "यह नगर, जो अपने पवित्र उपवनों के लिए प्रसिद्ध है, मुझे अब वैसा परिचित नहीं लगता।" वे बोले, "सारथि, दूर से अयोध्या दिखाई दे रही है, जिसकी भूमि अब पीली पड़ गई है, जहाँ ब्राह्मण धर्मनिष्ठ और वेदों में निपुण हैं। कभी अयोध्या ऋषियों से भरी रहती थी, श्रेष्ठ राजर्षियों द्वारा संरक्षित थी, और वहाँ सदा महान कोलाहल गूंजता था।" "परन्तु आज मुझे चारों ओर पुरुषों और स्त्रियों की वाणी नहीं सुनाई देती; उपवन, जहाँ दिनभर क्रीड़ा होती थी, अब निर्जन हैं। पहले ये उपवन चारों ओर लोगों से भरे रहते थे, आज वे उन लोगों के बिना शोकाकुल प्रतीत होते हैं।" "हे सारथि, यह नगर मुझे निर्जन वन जैसा लग रहा है; यहाँ न तो रथ, न हाथी, न घोड़े दिखाई देते हैं। पहले महानुभाव नगर में आते-जाते थे, अब वह चहल-पहल भी नहीं रही। उपवन, जो कभी आनंद से भरे रहते थे, अब सर्वथा शून्य और उदास हैं।" "पथों पर गिरे पत्ते हैं, वृक्ष मानो विलाप कर रहे हैं, न नशीले पशुओं की ध्वनि है, न पक्षियों की। मीठी, कोमल वाणी जो कभी चंदन और अगरु की सुगंध में रची-बसी सुनाई देती थी, अब नहीं सुनाई देती।" "पुण्यशाली पवन, जो पहले ढोल, मृदंग और वीणा की मिश्रित ध्वनि के साथ बहती थी, आज क्यों नहीं बह रही? वह कोलाहल, जो निरंतर रहता था, आज क्यों शांत है? नगर की गति भी मंद प्रतीत होती है, मुझे अशुभ और अमंगलकारी शकुन दिख रहे हैं।" "इन अपशकुनों के कारण मेरा मन बहुत व्याकुल है; निश्चय ही, हे सारथि, स्वजनों में कुशलता मिलना कठिन है। जब कोई विपत्ति नहीं होती, तब भी मेरा हृदय डूबता प्रतीत होता है; मैं उदास हूं, भयभीत हूं, मेरी इंद्रियां व्याकुल हैं।" इस प्रकार चिंतित भरत थकी हुई सवारी के साथ, इक्ष्वाकुवंश द्वारा संरक्षित अयोध्या में वैजयंत द्वार से प्रविष्ट हुए। द्वारपाल उठे और विजय की कुशल पूछी; वे उनके साथ नगर में आगे बढ़े, मन में अनेक शंकाओं के साथ द्वार पर खड़े लोगों से अभिवादन किया। वहाँ, राघव ने घोड़ों को हाँकने से थके सारथि से पूछा, "हे निष्पाप, किस कारण से मुझे इतनी शीघ्रता से यहाँ लाया गया?" भरत बोले, "मेरा हृदय अपशकुनों से घिर गया है, मेरी प्रकृति बिखरती प्रतीत होती है; मैंने सुना है, जब राजा का अंत निकट होता है, ऐसे ही संकेत मिलते हैं।" "हे सारथि, वे सभी संकेत मुझे यहाँ दिख रहे हैं: मार्ग झाड़े नहीं गए, हर ओर कठोरता है; द्वार ठीक से बंद नहीं, तेज लुप्त है, हवनादि की विधि नहीं हो रही, और धूप की गंध से वायु भारी है।" "मैं देखता हूँ कि घरों में परिवार भोजन नहीं कर रहे, लोगों में उत्साह नहीं है, और घर सौभाग्य से रहित हैं। मंदिरों की वेदी पर फूलों की मालाएँ नहीं हैं, आंगन गंदे हैं, मंदिर सूने हैं, उनका पूर्व जैसा तेज नहीं रहा।" इस प्रकार, भरत ने अयोध्या की उदासी और वीरानी को देख, मन में गहन चिंता और शोक का अनुभव किया।