राजा दशरथ ने जब अपने यज्ञ को विधिपूर्वक पूर्ण किया, तब वे, जो पुरुषों में श्रेष्ठ और अपने वंश की कीर्ति बढ़ाने वाले थे, उस भूमि को यज्ञ में विद्वानों को समर्पित कर दिया। ऐसा दान देने के बाद इक्ष्वाकु वंश के उस तेजस्वी राजा के हृदय में अत्यंत प्रसन्नता छा गई। तब समस्त ऋत्विजों और ब्राह्मणों ने, जो अब पाप से मुक्त हो चुके थे, राजा से कहा—“हे राजन, सम्पूर्ण पृथ्वी की रक्षा करने के लिए आप ही योग्य हैं। हमें भूमि की आवश्यकता नहीं है, न ही हम उसका पालन कर सकते हैं। हम सदा स्वाध्याय में रत रहते हैं; अतः कृपया हमें कोई अन्य दक्षिणा प्रदान करें।” ब्राह्मणों ने आगे कहा, “हे नरश्रेष्ठ, हमें रत्न, बहुमूल्य मणि, सुवर्ण या गौएँ—जो भी आपके पास उपलब्ध हो, वही दीजिए; भूमि की हमें आवश्यकता नहीं।” ब्राह्मणों के ऐसे वचन सुनकर, जो वेदों के ज्ञाता थे, दशरथ ने उन्हें दस लाख गौएँ दान दीं। उन्होंने दस करोड़ स्वर्ण मुद्राएँ और उससे चार गुना अधिक रजत भी प्रदान किया, जिसे सभी आचार्यों ने आपस में बाँट लिया। महर्षि ऋष्यशृंग और वसिष्ठ जैसे श्रेष्ठ ब्राह्मणों को भी यथोचित दान का विभाजन किया गया। सभी संतुष्ट होकर हर्षित हुए; और जिन्होंने यज्ञ में सहायता की थी, उन्हें भी राजा ने सावधानीपूर्वक स्वर्ण दान दिया। जाम्बूनद के सुवर्ण की करोड़ों की संख्या में मुद्राएँ ब्राह्मणों को दी गईं, और एक निर्धन ब्राह्मण को सुंदर हस्ताभूषण भेंट किए। जो भी याचक आया, रघुवंश के उस वंशज ने उसे यथायोग्य दान दिया। जब ब्राह्मण पूर्ण रूप से संतुष्ट हो गए, तब दशरथ ने, जो ब्राह्मणों की नित्य सेवा में लगे रहते थे, उनके चरणों में सिर झुकाया। अत्यंत प्रसन्न मन से उन्होंने ब्राह्मणों को प्रणाम किया। ब्राह्मणों ने भी उन पर विविध आशीर्वादों की वर्षा की। राजा दशरथ, जिन्होंने पृथ्वी का त्याग कर इतना बड़ा दान किया था, वे परम यज्ञ के अधिकारी बने। यह यज्ञ पापों का नाश करने वाला, स्वर्ग दिलाने वाला और राजाओं के लिए कठिन साध्य था। तब राजा दशरथ ने महर्षि ऋष्यशृंग से कहा—“आप, जो महान व्रतधारी हैं, कृपया ऐसा अनुष्ठान करें जिससे मेरे वंश की वृद्धि हो।” तब श्रेष्ठ द्विज ऋष्यशृंग ने राजा से कहा, “हे राजन, आपके चार पुत्र होंगे, जो आपके वंश का यश बढ़ाएँगे।” ऋष्यशृंग के ऐसे मधुर वचन सुनकर, महात्मा दशरथ ने श्रद्धापूर्वक उन्हें प्रणाम किया और अत्यंत हर्ष के साथ पुनः ऋष्यशृंग से निवेदन किया। अब आगे की कथा सुनिए, जैसा कि वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के पंद्रहवें सर्ग में वर्णित है। तब वह बुद्धिमान ऋष्यशृंग, क्षणभर विचार कर, अपने संयमित मन से वेदज्ञ राजा दशरथ से बोले, “मैं आपके लिए पुत्रेष्टि यज्ञ करूँगा, जिसमें अथर्वशीर्ष के मंत्रों का प्रयोग होगा और जो विधिपूर्वक सम्पन्न होगा।” तत्पश्चात, ऋष्यशृंग ने पुत्र कामना से यज्ञ आरंभ किया और वेदविधि के अनुसार मंत्रों से अग्नि में आहुति देने लगे। उसी समय, देवता, गंधर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषि भी अपने-अपने भाग पाने के लिए विधिपूर्वक वहाँ एकत्र हुए। वहाँ एकत्रित होकर, देवताओं ने ब्रह्मा जी से निवेदन किया, “हे प्रभो, आपकी कृपा से रावण नामक राक्षस हमें अपने बल से अत्यंत पीड़ित कर रहा है; हम उसे रोकने में असमर्थ हैं। आपने उसे स्नेहवश वरदान दिया था, और हम सदैव उसका सम्मान करते हैं; किंतु अब उसकी सब कुछ सहन करना पड़ रहा है। वह दुष्ट तीनों लोकों को आतंकित करता है, उनका तिरस्कार करता है और इंद्र का भी अपमान करना चाहता है। ऋषियों, यक्षों, गंधर्वों, ब्राह्मणों और असुरों का वह वरदान के मद में चूर होकर निरंतर अनादर करता है। सूर्य उसे नहीं जलाता, वायु उसके समीप नहीं जाती, यहाँ तक कि समुद्र भी उसे देखकर अपनी लहरें नहीं उठाता। अतः हे प्रभो, उस भयानक राक्षस से हमें महान भय है; कृपया उसके विनाश का कोई उपाय कीजिए।” देवताओं के ऐसे वचन सुनकर ब्रह्माजी ने विचार किया और बोले, “उस दुष्ट के विनाश का उपाय अब स्पष्ट है। उसने स्वयं कहा था—‘मुझे गंधर्व, यक्ष, देवता, दानव या राक्षस मार नहीं सकते’, और मैंने उसे यही वरदान दिया था। उसने मनुष्यों का तिरस्कार किया, इसलिए वह मनुष्य के हाथों ही मारा जा सकता है, अन्य किसी से उसका वध संभव नहीं।” इसी समय, भगवान विष्णु, अपार तेज से युक्त, शंख, चक्र और गदा धारण किए, पीताम्बर पहने, गरुड़ पर आरूढ़ होकर वहाँ प्रकट हुए। वे सूर्य के समान दीप्तिमान थे, उनकी भुजाएँ स्वर्ण कंगनों से सुशोभित थीं, और समस्त देवता उनकी स्तुति कर रहे थे। वहाँ ब्रह्माजी स्वयं भी एकाग्रचित्त होकर आए और सभी देवताओं ने उन्हें प्रणाम कर, भगवान विष्णु से निवेदन किया, “हे विष्णु, लोकों के कल्याण के लिए हम आपको नियुक्त करते हैं; आपको अयोध्या के राजा दशरथ के पुत्र रूप में अवतरित होना चाहिए। वे धर्मात्मा, उदार और महान ऋषियों के समान तेजस्वी हैं; उनकी तीनों पत्नियाँ—कौसल्या, सुमित्रा और कैकेयी—लज्जा, लक्ष्मी और कीर्ति के समान हैं। हे विष्णु, आप चार रूपों में विभाजित होकर उनके पुत्र बनिए; मनुष्य रूप में अवतरित होकर, आप संसार के महान संकट रावण का संहार कीजिए। देवता, गंधर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषियों को वह रावण सताता है; अतः आप ही उसका वध करें।” देवताओं ने आगे कहा, “रावण अपनी शक्ति के मद में मूर्खता से ऋषियों, गंधर्वों और अप्सराओं को भी सताता है। नंदन वन में क्रीड़ा करते समय भी उसने उन्हें कष्ट पहुँचाया। उसके विनाश के लिए ही हम सब यहाँ ऋषियों सहित उपस्थित हुए हैं।” इस प्रकार, यज्ञ की पूर्णता, ब्राह्मणों की संतुष्टि, देवताओं की प्रार्थना और भगवान विष्णु के अवतरण की तैयारी के साथ, दिव्य कथा आगे बढ़ती है।