उस समय, संदेशवाहकों की तात्कालिकता और अपने स्वप्न में देखे दृश्य के कारण भरत के हृदय में भारी चिंता उत्पन्न हो गई। उन्होंने अपने निवास स्थान को छोड़ दिया और पुरुषों, हाथियों, घोड़ों से घिरे हुए, भव्य और अद्वितीय राजमार्ग में प्रवेश किया। मार्ग से गुजरते हुए, श्रेष्ठ बुद्धि वाले भरत ने नगर के भीतर का दृश्य देखा; फिर, महान भरत बिना किसी विघ्न के उसमें प्रवेश कर गए। अपनी माता और मामा युधाजित से विदा लेकर भरत ने शत्रुघ्न के साथ रथ पर चढ़कर प्रस्थान किया। सौ से अधिक गोल पहियों वाले रथों को जुतवाकर, सेवक ऊँटों, गायों, घोड़ों और खच्चरों के साथ भरत के पीछे-पीछे चल पड़े। अपनी सेना द्वारा संरक्षित, आर्यक के समान प्रतिष्ठित मंत्रीगणों के साथ, शत्रुघ्न को लेकर भरत ने घर से प्रस्थान किया, मानो इन्द्रलोक से निकल रहे हों। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का इकहत्तरवाँ अध्याय। भरत, वीरता के साथ, अपना मुख आगे किए राजमहल से निकल पड़े; फिर, उन्होंने तेजस्वी सुदामा नदी को देखा और उसे पार किया। इक्ष्वाकु वंश के तेजस्वी पुत्र ने दूरस्थ, विपरीत तट वाली, उल्टी बहने वाली, तरंगयुक्त शतद्रु नदी को भी पार किया। उन्होंने एला-धान नदी पार करके दूसरे तट पर पहुँचकर पत्थरों से भरे मार्ग और अग्नेय स्थान को भी पार किया, जहाँ तीरों से रास्ता काटा जाता है। सत्यवादी, शुद्ध और तेजस्वी भरत ने पत्थर ढोने वाले पर्वतों को देखते हुए, विशाल पर्वतों को पार करते हुए चैत्र वन की ओर प्रस्थान किया। वे सरस्वती और गंगा नदियों तक पहुँचे और उन्हें उत्साहपूर्वक पार कर, वीर मत्स्य लोगों के उत्तरी भारुंड वन में प्रवेश किया। फिर, उन्होंने तीव्र प्रवाह वाली, कुलिंगा नामक, गूंजती हुई और पर्वतों से घिरी यमुना को पार किया और अपनी सेना को आश्वस्त किया। अपने अंगों को शीतल करने और थके हुए घोड़ों को आराम देने के लिए सभी ने वहाँ स्नान किया, जल पिया और जल साथ लेकर आगे बढ़े। राजकुमार विशाल वन में, जहाँ कोई प्रायः नहीं जाता, उत्तम वाहन में आगे बढ़े, जैसे आकाश में वायु चलती है। राघव तीव्र गति से भागीरथी, उस महान नदी, के पास पहुँचे, जो पार करना कठिन थी, और पूर्वी तट की प्रसिद्ध नगरी में गए। गंगा के पूर्वी तट को पार करके वे कुटिकोष्ठिका पहुँचे; फिर, अपनी सेना के साथ उसे पार कर धर्मवर्धन पहुंचे। दक्षिणी द्वार के पास वे जंबूप्रस्थ पहुँचे; फिर दशरथ पुत्र रमणीय वरूथ गाँव में गए। वहाँ, सुखद वन में विश्राम करके, वे आगे बढ़े, उज्जिहान के उपवन की ओर, जहाँ प्रिय वृक्ष हैं। प्रिय साल वृक्षों तक पहुँचकर भरत ने शीघ्र अपने घोड़ों पर चढ़कर सेना को अनुमति दी और आगे बढ़ गए। प्रत्येक घाट पर ठहरकर और उत्तानका नदी को पार करके, उन्होंने तेज रथों से अन्य पर्वतीय नदियाँ भी पार की। हाथी की पीठ के पास स्थित कुटिया तक पहुँचकर, पुरुषों में श्रेष्ठ भरत ने कपिवत पर लौहित्य नदी पार की। एक-साल, विनता और गोमती नदियाँ पार करके, वे कलिंग नगर पहुँचे और साल वन में प्रवेश किया। भरत, जिनका वाहन पूरी तरह थक चुका था, शीघ्र वहाँ पहुँचे और वन पार कर भोर में वहाँ पहुंचे। सात रातें मार्ग में बिताकर, पुरुषों में श्रेष्ठ भरत ने राजा मनु द्वारा निर्मित अयोध्या नगरी को देखा। अयोध्या को सामने देखकर, भरत ने अपने सारथी से कहा, "यह नगर, जो अपने पवित्र उपवनों के लिए प्रसिद्ध है, मुझे परिचित नहीं प्रतीत होता।" उन्होंने कहा, "अयोध्या दूर से दिख रही है, हे सारथी, इसकी धरणी फीकी है, जिसमें वे ब्राह्मण हैं जो धर्म में निपुण और वेदों में पारंगत हैं।" "पहले अयोध्या ऋषियों से भरी रहती थी और श्रेष्ठ राजर्षियों द्वारा संरक्षित थी; उस नगर में हमेशा भारी कोलाहल गूंजता था।" "लेकिन आज, मैं चारों ओर पुरुषों और स्त्रियों की आवाजें नहीं सुनता; उपवन, दिन के खेल के बाद, अब लोगों से खाली हो गए हैं।" "पूर्व में उपवनों में लोग दौड़ते-भागते रहते थे, लेकिन आज वे शोकाकुल प्रतीत होते हैं, उन लोगों द्वारा त्याग दिए गए जो कभी उनमें आनंद लेते थे।" "हे सारथी, यह नगर मुझे वन के समान लगता है; यहाँ कोई वाहन, हाथी या घोड़े दिखाई नहीं देते।" "न तो प्रमुख लोग पहले की तरह बाहर जाते हैं या भीतर आते हैं; पहले उपवन हर्ष और उल्लास से भरे रहते थे।" "बीते समय में ये उपवन लोगों से आनंदित रहते थे, उच्चतम सुखों से परिपूर्ण थे; लेकिन अब मैं उन्हें पूर्णतः शून्य और आनंदहीन देखता हूँ।" "पथों पर गिरे हुए पत्ते हैं और वृक्ष मानो रो रहे हैं; अब भी कोई मत्त पशु या पक्षियों की आवाज नहीं सुनाई देती।" "वो मधुर, कोमल स्वर जो कभी अनेक बातें कहते थे, चंदन और अगरू की सुगंध में लिपटे, अद्वितीय धूप से भरे, अब नहीं सुनाई देते।" "आज शुभ वायु पहले की तरह क्यों नहीं बहती, जो कोनों में बजते ढोल, मृदंग और वीणा की मिली-जुली आवाजें ले आती थी?" "वो आवाजें, जो कभी निरंतर रहती थीं, आज क्यों बंद हो गई हैं, और नगर इतना सुस्त क्यों प्रतीत होता है? मैं कई अशुभ और बुरे संकेत देख रहा हूँ।" "इन अशुभ चिन्हों के कारण मेरा मन व्याकुल है; निश्चित ही, हे सारथी, मेरे संबंधियों में कल्याण मिलना कठिन है।" "जब भ्रम नहीं होता, तब भी मेरा हृदय डूबता सा प्रतीत होता है; मैं निराश हूँ, मेरा मन दबा हुआ है, भयभीत हूँ, और मेरी इंद्रियाँ व्याकुल हैं।" भरत, इक्ष्वाकु वंश द्वारा संरक्षित नगर में, वैजयंत द्वार से प्रवेश करते हुए, अपने थके हुए वाहन के साथ शीघ्रता से नगर में चले गए।