भरत जब अपने ननिहाल से लौटने लगे, तो उनके मामा ने उन्हें ऐरावत वंश के, इन्द्र के समान मुख वाले, देखने में अत्यंत मनोहर और तीव्रगामी हाथी भेंट किए। साथ ही, सुंदर और सुगठित खच्चर भी उपहार स्वरूप दिए। महल में पाले गए, बाघ के समान बलशाली और शक्तिशाली, बड़े-बड़े दांतों वाले, विशालकाय कुत्ते भी भरत को प्रदान किए गए। इन उपहारों को पाकर, भरत ने अपने मामा और नाना से युद्ध में विजयी भाव से विदा ली। शत्रुघ्न के साथ वे रथ पर आरूढ़ हो चल पड़े। उस समय भरत के ह्रदय में, दूतों की शीघ्रता और स्वप्न में देखे गए अशुभ संकेतों के कारण, गहरी चिंता उत्पन्न हो गई। वे अपने सेवकों, हाथियों और घोड़ों से घिरे हुए, अपने घर से निकलकर, अद्वितीय और भव्य राजपथ में प्रविष्ट हुए। नगर के भीतर से गुजरते हुए, भरत ने उस आंतरिक नगरी का दर्शन किया और बिना किसी विघ्न के उसमें प्रवेश किया। माता और मामा युधाजित से पुनः विदा लेकर, भरत और शत्रुघ्न पुनः रथ पर बैठकर आगे बढ़े। भरत के प्रस्थान के समय, सौ से अधिक वृताकार चक्कों वाले रथों को जोत दिया गया। सेवक ऊँट, गाय, घोड़े और खच्चरों के साथ उनके पीछे-पीछे चलने लगे। सेना की रक्षा में, श्रेष्ठ मंत्रियों के साथ, भरत शत्रुहीन शत्रुघ्न को लेकर, मानो इन्द्रलोक से निकल रहे हों, अपने घर से प्रस्थान कर गए। अब आप वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के इकहत्तरवें सर्ग को सुनें। भरत, मुख पूर्व की ओर किए, राजमहल से निकल पड़े। मार्ग में उन्होंने उज्ज्वल और सुंदर सुदामा नदी देखी और उसे पार किया। फिर इक्ष्वाकुवंशी महापुरुष ने, लहरों से युक्त, दूर किनारे वाली, उलटी बहने वाली और अत्यंत रमणीय शतद्रु नदी को भी पार किया। इसके बाद एला-धाना नदी पार कर, पत्थरों से भरे मार्ग और अग्नि के समान कठिन अग्नेय क्षेत्र को भी पार किया। सत्यनिष्ठ, पवित्र और तेजस्वी भरत, पत्थर ढोने वाले पर्वतों को निहारते हुए, महान पर्वतों को पार कर चैत्र वन की ओर बढ़े। वे सरस्वती और गंगा नदियों तक पहुँचे, उन्हें भी उत्साहपूर्वक पार कर, वीर मत्स्यों के उत्तरी भांडुंड वन में प्रविष्ट हुए। फिर, पर्वतों से घिरी, कलिंग नामक, गूँजती और तीव्र प्रवाहित यमुना नदी पर पहुँचे, उसे पार किया और अपनी सेना को आश्वस्त किया। वहाँ सबने अंगों को शीतल किया, थके हुए घोड़ों को विश्राम दिया, स्नान किया, जल पिया और आगे के लिए जल साथ में ले लिया। भरत उस विशाल, विरल वन में, उत्तम रथ पर आरूढ़ होकर, आकाश में चलते वायु के समान आगे बढ़े। शीघ्रता से भागीरथी गंगा के महान, कठिनपार नदी तट पर पहुँचे, जो प्रसिद्ध नगर के पूर्वी तट पर थी। गंगा पार कर वे कुटिकोष्ठिका पहुँचे, वहाँ से सेना सहित आगे बढ़कर धर्मवर्धन नगर पहुँचे। दक्षिण द्वार की ओर बढ़ते हुए, वे जम्बूप्रस्थ पहुँचे और फिर दाशरथी भरत ने मनोहारी वरूथ ग्राम को प्राप्त किया। वहाँ के मनोरम वन में विश्राम कर, वे उज्जिहान उद्यान की ओर चले, जहाँ प्रिय वृक्ष लगे थे। प्रिय साल वृक्षों तक पहुँचकर भरत ने शीघ्र घोड़े पर चढ़ सेना को अनुमति दी और आगे बढ़े। प्रत्येक घाट पर रुकते हुए, उत्तानका नदी पार की और तीव्रगामी रथों से अन्य अनेक पर्वतीय नदियाँ भी पार कीं। हाथी के पीठ के पीछे स्थित कुटी के पास पहुँचकर, वे कपिवाट पर लौहित्य नदी पार कर गए। एकसाला, विनता और गोमती नदियाँ पार कर, कलिंग नगर पहुँचे और साल वन में प्रविष्ट हुए। यात्रा से उनका वाहन थक चुका था, फिर भी वे शीघ्रता से वन पार कर, प्रातःकाल वहाँ पहुँचे। सात रात्रियाँ मार्ग में व्यतीत कर, भरत ने पुरुषों में श्रेष्ठ होकर, राजा मनु द्वारा बसाई गई अयोध्या नगरी का दर्शन किया। अयोध्या को सामने देखकर, भरत ने अपने सारथी से कहा, "यह नगर, जो अपने पवित्र उपवनों के लिए विख्यात है, मुझे अब वैसा परिचित नहीं लगता। दूर से अयोध्या दिख रही है, सारथे! यहाँ की भूमि पीली पड़ गई है, जहाँ पहले धर्मनिष्ठ, वेदों में निपुण ब्राह्मण निवास करते थे।" "कभी यह नगर मुनियों से भरा रहता था, श्रेष्ठ राजर्षियों द्वारा सुरक्षित था, और यहाँ सदैव महान कोलाहल सुनाई देता था। किन्तु आज चारों ओर पुरुषों और स्त्रियों की आवाज़ें नहीं सुनाई दे रहीं, उपवन भी दिनभर की क्रीड़ा के बाद लोगों से रिक्त हो गए हैं।" "पहले ये उपवन लोगों की चहल-पहल से जगमगाते थे, आज वे अपने प्रियजनों से विछिन्न होकर शोकाकुल से प्रतीत होते हैं। हे सारथे, यह नगर मुझे वन के समान सूना दिखाई दे रहा है; यहाँ न रथ, न हाथी, न घोड़े कहीं दिखते हैं।" "न ही नगर के श्रेष्ठजन पहले की भाँति बाहर जाते या लौटते हैं; कभी ये उपवन उल्लास और आनंद से भरे रहते थे। पहले यहाँ लोग आनंद से भरपूर रहते थे, अब मुझे वे सर्वथा शून्य और नीरस दिखते हैं।" "पथों पर गिरे पत्ते हैं, वृक्ष मानो विलाप कर रहे हैं, और अब न मदमस्त पशुओं की, न पक्षियों की कोई ध्वनि सुनाई देती है।" "वह मधुर, मृदु वाणी, जो चंदन, अगरु और अनुपम धूप की सुगंध में रची-बसी रहती थी, अब सुनाई नहीं देती।" "क्यों आज वह शुभ वायु नहीं बह रही, जिसमें पहले ढोल, मृदंग और वीणा की मिश्रित ध्वनि गूँजती थी?" "क्यों वह सतत् ध्वनि आज बंद हो गई, नगर इतना निस्तेज क्यों दिख रहा है? मैं अनेक अशुभ और अमंगलकारी संकेत देख रहा हूँ।" इस प्रकार भरत ने अयोध्या की दशा देखकर अपने मन की व्यथा और आशंका सारथी के समक्ष प्रकट की।