राजा के घोड़ों के स्वामी ने भरत को, जैसा कि अपेक्षित था, उनके साथ चलने के लिए विश्वासी और सदाचारयुक्त मंत्री दिए। इसी प्रकार, उनके मामा ने उन्हें ऐरावत वंश के, इन्द्र के समान शिरोवाले, देखने में मनोहर, शीघ्रगामी और उत्तम युग्मित खच्चरों सहित हाथी भेंट किए। साथ ही, उन्होंने राजमहल में पाले गए, बाघ के समान बलवान, तेजस्वी, दाँतों से सुसज्जित और विशालकाय कुत्ते भी उपहार में दिए। फिर भरत ने अपने नाना और मामा से विदाई ली। युद्ध में विजयी भरत, शत्रुघ्न के साथ रथ पर आरूढ़ हुए और प्रस्थान किया। उस समय, दूतों की शीघ्रता और स्वप्न में देखे गए दृश्य के कारण भरत के हृदय में महान चिंता उत्पन्न हो गई। वे अपने निवास से बाहर आए, उनके साथ पुरुष, हाथी और घोड़े थे, और वे उस अनुपम, भव्य राजमार्ग में प्रविष्ट हुए। मार्ग में चलते हुए, महात्मा भरत ने नगर का भीतरी भाग देखा और फिर बिना किसी विघ्न के उसमें प्रविष्ट हुए। अपनी माता और मामा युधाजित से पुनः विदा लेकर, भरत और शत्रुघ्न रथ पर चढ़े और आगे बढ़े। सौ से अधिक चक्रवाले रथों को सज्जित कर, सेवक ऊँट, गौ, घोड़े और खच्चरों के साथ भरत के पीछे चल पड़े। अपनी सेना से सुरक्षित, भरत आर्यक के समान मंत्रीगणों के साथ, शत्रुहीन शत्रुघ्न को लेकर, मानो इन्द्रलोक से निकलते हुए, प्रस्थान कर गए। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का इकहत्तरवाँ अध्याय आरंभ होता है। भरत, जिनका मुख आगे की ओर था, राजमहल से प्रस्थान कर, उज्ज्वल सुदामा नदी के तट पर पहुँचे और उसे पार किया। फिर, इक्ष्वाकुवंशी तेजस्वी भरत ने लहरों से युक्त, मनोहारी, दूरस्थ और विपरीत प्रवाहित शतद्रु नदी को भी पार किया। एला-धान नदी पार कर, पत्थरों से भरे मार्ग और बाणों से कटे अग्नि क्षेत्र को भी लांघा। सत्यवादी, निर्मल और तेजस्वी भरत, पत्थर ढोने वाले पर्वतों को निहारते हुए, महापर्वतों को पार कर चैत्रवन की ओर बढ़े। वे सरस्वती और गंगा नदियों तक पहुँचे और उन्हें भी उत्साहपूर्वक पार कर, वीर मत्स्यों के उत्तर स्थित भारुण्ड वन में प्रविष्ट हुए। वहाँ से, वे तीव्र प्रवाहित, पर्वतों से घिरी, कलिंग नामक यमुना नदी तक पहुँचे और अपनी सेना को आश्वस्त करते हुए उसे पार किया। सेना ने वहाँ अपने शरीर को शीतल किया, थके हुए घोड़ों को विश्राम दिया, स्नान किया, जल पिया और आगे के लिए जल एकत्र कर प्रस्थान किया। राजकुमार भरत, उस विरल वन से, उत्तम रथ पर सवार होकर, आकाश में वायु के समान आगे बढ़े। शीघ्र ही वे भागीरथी महानदी के पूर्वी तट पर स्थित प्रसिद्ध नगरी के समीप पहुँचे। गंगा को पार कर वे कुटिकोष्ठिका पहुँचे, फिर सेना सहित उसे पार कर धर्मवर्धन नगर पहुँचे। दक्षिण द्वार के समीप वे जम्बूप्रस्थ पहुँचे और फिर दशरथनंदन भरत सुंदर वरूथ ग्राम की ओर बढ़े। वहाँ सुखद वन में कुछ समय ठहरकर, वे उज्जिहान के उपवन की ओर चले, जहाँ प्रिय वृक्ष थे। प्रिय साल वृक्षों के पास पहुँचकर, भरत ने शीघ्र घोड़ों पर चढ़ सेना को आज्ञा दी और आगे बढ़े। प्रत्येक घाट पर ठहरकर, उत्तानका नदी पार की और विविध अन्य पर्वतीय नदियों को भी तीव्र रथों द्वारा पार किया। हाथी के पिछले भाग के समीप कुटिया पर पहुँचकर, नरश्रेष्ठ भरत ने कपिवाट पर लोहित्य नदी को पार किया। एकसाल, विनता और गोमती नदियाँ पार कर, वे कलिंग नगर पहुँचे और वहाँ के सालवन में प्रविष्ट हुए। भरत का रथ थक चुका था, फिर भी वे शीघ्रता से आगे बढ़े और वन पार कर प्रातःकाल वहाँ पहुँचे। सप्त रात्रियाँ मार्ग में व्यतीत कर, भरत ने, जो नरव्याघ्र थे, राजा मनु द्वारा निर्मित अयोध्या नगरी का दर्शन किया। अयोध्या को समीप देखकर, उन्होंने अपने सारथी से कहा—"हे सारथी, यह नगर, जो अपने पावन उपवनों के लिए विख्यात है, मुझे अब वैसा परिचित नहीं प्रतीत होता।" "वह अयोध्या, जो दूर से दिखाई दे रही है, जिसकी भूमि पीली पड़ गई है, जहाँ धर्मनिष्ठ और वेदों में निपुण ब्राह्मण निवास करते हैं। कभी यहाँ ऋषियों की भीड़ रहती थी, राजर्षियों द्वारा संरक्षित थी, और वहाँ सदा महान कोलाहल सुनाई देता था।" "परंतु आज, मैं चारों ओर न तो पुरुषों और स्त्रियों की वाणी सुनता हूँ, न ही दिनभर के क्रीड़ा के उपरांत उपवनों में कोई जन दिखाई देता है। कभी ये उपवन लोगों की चहल-पहल से चमकते थे, पर आज वे शोकाकुल प्रतीत होते हैं, मानो उन्हें आनंद देने वाले जनों ने त्याग दिया हो।" "हे सारथी! अब यह नगरी मुझे वन के समान प्रतीत होती है; यहाँ न रथ हैं, न हाथी, न घोड़े। न तो नगर के श्रेष्ठजन पूर्ववत आ-जा रहे हैं; कभी ये उपवन उल्लास और हर्ष से भरे रहते थे।" "पूर्वकाल में ये उपवन लोगों के आनंद से परिपूर्ण रहते थे, पर अब मैं इन्हें सर्वथा आनंदहीन देखता हूँ। मार्गों पर गिरे पत्तों के साथ, वृक्ष मानो विलाप कर रहे हैं; न मदोन्मत्त पशु-पक्षियों की ध्वनि सुनाई देती है।" "वह मधुर, कोमल वाणी, जो चन्दन और अगरु की सुगंध में रची-बसी थी, अब कहीं सुनाई नहीं देती।" "और आज वह पावन पवन भी नहीं बहती, जिसमें पहले कोनों-कोनों से बजते मृदंग, वीणा और नगाड़ों की मिश्रित ध्वनि समाहित रहती थी।" इस प्रकार भरत ने अयोध्या की बदली हुई दशा को देख, अपने हृदय में गहन शोक और चिंता का अनुभव किया।